萨菲罗斯忽然主动松开了手。
步履罕见的带了点踉跄，他径直走出办公室，无视了路过工作人员的目光。
他不知道自己现在是什么表情。
可能不是很……良好。
一股难以言喻的、如同实质般的窒息感扼住了自己的喉咙。
走到一半，萨菲罗斯猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
“……”
每一次咳嗽都牵扯着身上的伤口，带来细密的疼痛。
他用手半撑住冰冷的墙壁，指尖下的金属墙面传递着刺骨的寒意。
低着头，银色的发丝垂落下来，遮住了萨菲罗斯的脸。汗水混杂着血水，从额头滑落，滴在地板上，晕开一小片深色的污渍。
就这样维持着弯腰的姿势，他剧烈地喘息着，身体因为脱力和某种无法言说的情绪而微微颤抖。
“……”
此刻的走廊，空无一人。
不，不能再想了……
萨菲罗斯回到了自己的宿舍。
他缓缓抬起手，动作有些僵硬，指尖触碰到左肩铠甲连接处一道狰狞的裂口，那是被某种力量强行撕开的痕迹。指尖下的金属冰冷而粗糙。他只是触碰了一下，便如同被烫到一般，猛地收回了手。
视线无意识地扫过房间。
书架上整齐地排列着各种战术、历史类书籍，都是硬皮精装，一丝灰尘也无。旁边的小桌上，放着一个透明的玻璃杯，杯底还残留着一点水渍，那是她之前忘记的——
不，没什么。
“呵…”
一声极轻的、破碎的音节从他喉咙深处溢出。
不像是笑声。
萨菲罗斯应该去清洗。
他知道。
保持整洁和最佳状态，是刻入他骨子里的习惯，是身为神罗第一战士的基本素养。
但身体却不听使唤。四肢如同灌了铅一般沉重，每一个最简单的动作，比如抬起手臂，都需要耗费巨大的意志力。
萨菲罗斯最终还是动了。
步伐僵硬地走向浴室，每一步都像踩在碎玻璃上，脚下的地板发出轻微的吱呀声，在这死寂的房间里格外刺耳。
冰冷的灯光照亮了浴室狭小的空间。镜子里映出一张有些陌生的脸。
银色长发上的血迹干涸了。
一时之间，萨菲罗斯好像看不清自己的表情，只看到了自己的眼睛。
那双魔晄绿的眼眸——
和她一样。
萨菲罗斯还记得她那时的眼神。
直勾勾的盯着他——盈满了纯粹的杀意。
他的呼唤，她听不见，他的动作，她仿佛也感受不到。
她想杀了他。
那种冰冷的，纯粹的杀意——萨菲罗斯感觉到了。
那还是她吗？
她发生了什么？
他不知道。
那不是她，他只能被迫了结了她。
他亲手终结了那份独一无二的“连接”。
萨菲罗斯强迫自己移开视线，不再看镜子。
转动花洒的开关，冰冷的自来水哗啦啦地冲刷下来，浇在他沾满血污的头发和身体上。
水流很急，带着刺骨的寒意，但他好像感觉不到。水珠顺着银色的发丝滑落，冲刷着脸颊上的血痕和污渍，留下浅淡的水痕。
机械地抬起手，想要搓洗身上的血污。那些暗褐色的印记在水的冲刷下变得模糊，晕染开来，将原本清澈的水染成了浑浊的淡红色。他看着那些红色的水流从自己身上流下，汇聚在脚边，然后被排水口吞噬。
啪嗒。
啪嗒。
视野里的水流，渐渐变成了粘稠的、刺眼的鲜红。
如同她胸口绽开的那朵血花，如同正宗刀锋上滴落的最后一滴温热。
清洗的动作停止了。
萨菲罗斯只是站在那里，任由冰冷的水流不断冲刷着他僵硬的身体。
水打湿了他全身，长长的银发湿漉漉地垂落着，水珠不断从发梢滴落，砸在地面上，发出单调而持续的“滴答”声。
不知过了多久，他终于关掉了花洒。
水声停止，浴室里只剩下他粗重而压抑的呼吸。他没有拿毛巾擦拭，只是顶着一身湿漉漉的水汽，赤着脚，一步一步地走回了卧室。
冰冷的水珠顺着他的发梢、他的身体滴落在光洁的地板上，留下一个个深色的水渍印记。
房间里依旧保持着他刚刚离开时的样子。
书架，桌子。
还有那个空了的玻璃杯。
[4]
"……前，前辈！"
眼皮如同灌了铅般沉重，扎克斯费力地睁开眼睛，映入眼帘的是一片刺眼的、冷白色的天花板。
消毒水的气味弥漫在空气中，浓烈得有些呛鼻。他动了动手指，全身的肌肉立刻传来一阵尖锐的疼痛。
他下意识地想抬手去摸小腹，那里曾被一股蛮横的力量贯穿，留下了足以致命的伤口。但此刻，隔着薄薄的病号服，指尖传来的只有一片平坦光滑的皮肤，以及一道已经愈合、颜色尚浅的疤痕。
神罗的医疗技术，或者说他自身的恢复力，再一次创造了奇迹。
但是——
她呢？
他记得自己冲了上去，像以往无数次训练或者胡闹时那样，想要拉住她，想要唤醒她。
扎克斯喊着她的名字，用尽了全身的力气，可是她好像根本听不见。她的动作快得超乎想象，力量更是恐怖得令人绝望。她看着他的眼神，不再是看那个咋咋呼呼跟在她身后、偶尔会被她捉弄但更多时候是并肩作战的“小弟”，而是像在看路边一块碍事的石头，一件可以随手清除的障碍物。
然后，就是一阵剧痛，视野被瞬间染红，意识在急速坠落。
“前辈……”
扎克斯低声呢喃，干涩的喉咙发出一声沙哑的呻吟。
他没能拦住她。
他甚至没能让她稍微清醒一点点。
“醒了？”
一个平静的女声在旁边响起，打断了他的回忆。
扎克斯转过头，看到一个穿着白色护士服、戴着口罩的女人正站在床边，手里拿着一个记录板，正在上面写着什么。她的动作熟练而麻利，眼神平静无波，似乎对病床上躺着的是谁，经历过什么，都漠不关心，只是在完成自己的工作。
“你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？头晕吗？恶心？”护士放下记录板，开始进行例行的询问，语速平稳，听不出任何关切，“你的伤口恢复得很好，生命体征也稳定了。再观察一天，如果没有异常，就可以出院了。”
“我……昏迷了多久？”
扎克斯声音沙哑地问。
“一天。”
护士简洁地回答，同时伸手按了一下床头的呼叫铃，“主治医生很快会过来给你做最后的检查。”
……检查？
他挣扎着想要坐起来，但全身的肌肉立刻发出强烈的抗议，尖锐的疼痛让他倒吸一口凉气，又跌回柔软的病床上。
“别乱动，你的伤口虽然愈合了，但身体还需要恢复。”
“护士小姐，”扎克斯的声音因为干涩而有些嘶哑，他努力让自己的语气听起来平静一些，“那个……应该有个人跟我一起被送来的人吧？她…她还好吗？也是重伤吗？”
他不敢直接问“前辈”。
因为他记得那一天混乱的场景里，她好像完全变了一个人。他怕从护士口中听到什么不好的消息，但心底那份强烈的担忧又催促着他必须问清楚。
护士手上的动作停顿了一下，她抬起头，透过口罩，那双平静无波的眼睛看了扎克斯一眼，没有任何情绪流露。
“关于其他伤员的情况，不方便透露。”
她公式化地回答，声音平板，“请安心休养，你的身体恢复是目前最重要的事情。”她转过身，整理了一下推车上的医疗用品，“医生马上就到。”
“不方便透露是什么意思？”扎克斯追问，声音不由得拔高了一些，“她是不是伤得很重？是不是还在抢救？告诉我！求你了！”他挣扎着又想坐起来，但牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。
很快，病房门被推开，一个穿着白大褂、戴着金丝边眼镜、看起来有些年纪的医生走了进来，他身后还跟着两个同样穿着白大褂的年轻医生，大概是助手或者实习生。
“菲尔先生，感觉怎么样？”
主治医生走到床边，拿起扎克斯床尾的病历板翻看着，语气温和，“恢复速度很惊人啊，不愧是优秀的特种兵。腹部的贯穿伤几乎完全愈合了，内部器官也没有发现明显损伤。再观察一天，确认没有并发感染或者其他后遗症，你就可以离开了。”
医生说话的同时，示意旁边的助手开始为扎克斯检查身体。冰冷的听诊器贴在胸口，血压计的袖带缠上手臂，手电筒的光线照进眼睛。扎克斯忍受着这些检查，但他的注意力完全不在这些上面。
“医生，我问你，”扎克斯抓住医生放下病历板的空隙，急切地问道，“那天的事情你们都知道吧？一个银色头发的女人，她怎么样了？她是不是也在这里治疗？”
“菲尔先生，你现在需要的是休息。”医生避开了他的问题，语气变得严肃了一些，“关于这次事件的其他情况，神罗内部会有统一的通报。请不要胡思乱想，安心配合治疗。”
“我没有胡思乱想！”
扎克斯激动地反驳，他想抓住医生的白大褂，却被旁边的助手不着痕迹地挡开了，“她到底怎么样了？！你们告诉我实话！”
无人应答。
等医生和护士离开后，病房内就剩下了他一人。
为什么……
杰内西斯说的话他听不懂。
安吉尔突兀的离世了。
现在，那个总是带着他往前的前辈……
她可是……
“……”
不行，不能再这样干等着！
扎克斯深吸一口气，强忍着腹部传来的阵阵刺痛，双手撑住床垫，再次尝试坐起来。肌肉撕裂般的疼痛让他闷哼一声，额头上瞬间沁出冷汗。他咬着牙，一点一点地挪动身体，每动一下都感觉伤口像是要重新裂开。
终于，他勉强靠着床头坐了起来，视野因为快速的动作和疼痛而有些发黑，他用力眨了几下眼睛，才驱散那阵眩晕感。
扎克斯踉跄着下床，身上还穿着那身单薄的病号服。脚踩在冰冷的地板上，他打了个寒颤。他需要他的制服，他的武器，还有，他的终端！
终端！对了！
扎克斯眼睛一亮，他记得昏迷前终端好像是放在制服口袋里的。他的制服呢？
他在小小的病房里快速扫视，很快在角落的衣柜里找到了叠放整齐的衣物。那不是他熟悉的特种兵制服，而是一套干净的、普通的深蓝色便服。他原本那套沾满血污和破洞的制服显然已经被处理掉了。
扎克斯拉开衣柜门，拿起那套便服。入手是柔软的棉质布料，不是他习惯的硬挺材质。他在衣服口袋里摸索着，很快找到了他的终端。
谢天谢地！
他迫不及待地按亮屏幕，手指因为急切而有些颤抖，快速地点开了通讯录。
他要联系萨菲罗斯！
那种情况，一定是萨菲罗斯来收尾的，他一定知道前辈现在的情况！
号码拨了出去，听筒里传来“嘟——嘟——”的忙音。
没人接。
扎克斯皱紧眉头，又拨了一遍。
还是忙音。
……是在忙吗？
扎克斯抿了抿唇，他竭力思考着战前自己收到的报告，回忆着那轻轻瞥过的只言片语。
【魔晄炉因“不明人员”造成损毁，神罗军一次镇压失效……】
他立马下滑联系人。
[5]
克劳德在那天的风波中没有受什么伤。
阻隔在她身前的其他士兵都死了。
他冲上去，迫切的想要追上她的脚步，但完全被无视了。
她的速度太快了——
还是说自己太弱小了呢？
克劳德在她离开被摧毁的魔晄炉的现场后，尽全力的赶回了神罗大厦，前往了动静最大的——顶层。
往前奔跑之时，他看见了。
被一堆穿着白大褂的研究人员们拿特殊材料包裹着的，失去血色的，僵硬的……
克劳德的脚步变慢了，一下一下的减速，最后，他停在原地。
回过头，像是在确定什么似的，他盯着那个方向。
直到那些研究人员离开，克劳德才回过神。
她……
死了？
克劳德知晓，那种程度的失控，一定是由萨菲罗斯大人执行的。
萨菲罗斯大人，会杀了她吗？
会吗？
……
接受完检查和清理，克劳德回到了自己的宿舍。
第一时间，他打开了终端。
在一切未发生之前——
【我要去你家乡玩了，本地人来点游玩建议。】
当时的他……
“……”
她去之前发来的消息，他当时的回复…如果，如果他当时能更坚持一点，能多问一句，是不是一切就会不同？如果他在现场，是不是能做些什么？
不。
他连她的速度都跟不上，连靠近她都做不到。
又能做什么呢？
像那些被轻易撕碎的士兵一样，成为她失控力量下的又一个牺牲品吗？
无力感像冰冷的潮水将他淹没。
克劳德盯着天花板，一动不动。
第二天。
克劳德没有收到她的死亡通告。
甚至连个“殉职”的邮件都没有。
倒是很快就接到了关于前任总裁“卸任”，原先的副总裁路法斯即将带领神罗继续走下去之类的邮件。
神罗依旧在运转着。
克劳德把终端丢到床上，起身走到窗边。
窗外是神罗大厦内部整齐划一的建筑群，士兵们穿着制服，三三两两地走过，步伐匆忙，表情严肃。空气中弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。
虽然高层极力封锁消息，但顶层的变故和昨天的混乱不可能完全瞒过所有人。克劳德能感觉到，那些低声交谈的士兵们，眼神里都带着揣测和不安。
“听说了吗？顶层昨天晚上好像出大事了。”
一个靠在墙边抽烟的士兵压低声音对同伴说。
“谁不知道啊，动静那么大。我听说……是杰内西斯干的！”
另一个士兵神神秘秘地回应，“他不是叛逃了吗？居然还敢回来袭击总部！”
“不止杰内西斯吧？好像还有别的什么…怪物？我站岗的时候看到好几个研究部的人抬着一个盖着白布的东西下来，那形状…啧啧…”
“嘘！小声点！不想活了？上面下了封口令的！就当什么都没发生，知道吗？新总裁刚上位，这时候别惹麻烦。”
士兵们的议论断断续续地飘进耳朵，克劳德面无表情地听着。
怪物？他们是在说她吗？
那个被白色裹尸布包裹着的、僵硬冰冷的身躯？
她在他眼前展现过那样恐怖的力量，摧毁魔晄炉，轻易屠戮神罗军，最后甚至杀死了神罗总裁。
她是……怪物吗？
可是…她也会拉着他的袖子，兴奋地说要带他去“执行机密任务”，会得意地给爱丽丝科普路边的野花（虽然是现学现卖），会在飙车后得意洋洋地问他“帅不帅”，会承诺等她当上“盖亚皇帝”后封他做“星际战士”，会把储存的零食给他。
那样的她，真的是怪物吗？
“为什么会变成那样？”克劳德低声自语，手指无意识地攥紧了窗框冰冷的金属边缘，“尼布尔海姆…到底发生了什么？”
就在此时，床上的终端响动，他站立了一会，才走过去。
点击接通。
扎克斯焦急的声音。
“克劳德！你没事吧？太好了……你接了电话……”
他几乎凝固的思绪缓缓转动，克劳德握着终端的手指下意识地收紧，指尖冰凉。
扎克斯，他还不知道。他不知道后来发生了什么。
“我，我没事。”
克劳德的声音干涩得厉害，仿佛很久没有说过话一样，勉强从喉咙里挤出这几个字。
“没事就好！没事就好！”
电话那头的扎克斯如释重负地松了口气，声音听起来放松了不少，“我刚才醒过来，到处都找不到人，打萨菲罗斯大人的电话也没人接，急死我了！我还以为你也——”
他说到一半，突然顿住了。
克劳德沉默着，不知道该如何回应。
“克劳德？你怎么不说话？是不是哪里不舒服？”
扎克斯察觉到了他的沉默，他的语气再次变得担忧起来，“你是不是也受伤了？昨天的情况那么乱，我后来就没意识了，到底发生什么事了？”
“我没有受伤，”他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，视线落在窗外那些行色匆匆的士兵身上，“只是一些小擦伤。昨天，很混乱。”
只能给出这样含糊的回答。
“混乱？有多混乱？我后来就昏过去了，只记得前辈她好像不太对劲，力量变得好可怕……”
扎克斯的声音低了下去，带着显而易见的茫然和困惑，“后来呢？萨菲罗斯大人来了吗？是他把事情解决的对不对？”
仿佛只要那位英雄出现，一切问题都能迎刃而解。
“萨菲罗斯大人，他来了。”
克劳德艰难地说道，每一个字都重若千斤。
“太好了！”
扎克斯的声音立刻恢复了些许神采，“我就知道！萨菲罗斯大人一定能搞定的！那，那前辈呢？她是不是受伤了？她被送到医疗部了吗？为什么我问护士和医生，他们都不肯告诉我？”
一连串的问题如同密集的雨点砸向他，让克劳德几乎无法呼吸。
他能想象出电话那头扎克斯焦急等待答案的样子，那双总是充满阳光的蓝色眼睛此刻一定写满了担忧和不安。
“克劳德？前辈她到底怎么样了？你告诉我啊！”见他迟迟没有回答，扎克斯的语气变得更加急切，甚至带上了一丝哀求。
“她……”
张了张嘴，他却发现那个残酷的事实如同鱼刺般卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
要怎么告诉他？用什么样的语言才能描述那冰冷的结局？
“我……离开的时候……看到，她，然后……”
“什么……？”
“我……”
克劳德咬紧了牙关，脑海中再次浮现出那个被白色裹尸布紧紧包裹的身影，研究人员们面无表情地将其抬走，动作迅速而冰冷，仿佛在处理一件没有生命的物品。
他记得那布单下隐约勾勒出的轮廓，脆弱得不可思议。
和他记忆中那个总是充满活力、能轻易把他掀翻的人完全不同。
“我看到……他们抬着一个人下来了，用白布盖着……”
克劳德的声音越来越低，说到最后几乎细不可闻。
他不敢直接说出那个名字，甚至不敢用“她”来指代，好像这样就能回避那个残酷的事实。
“白布？盖着白布是什么意思？”扎克斯的声音瞬间沉了下去，带着不可置信，“为什么盖着白布？是受伤太严重了吗？！克劳德！你看清楚了吗？！那个人是谁？！是不是前辈？！”
扎克斯的声音带着哭腔，他显然已经意识到了某种可怕的可能性，但他不愿相信，迫切地需要克劳德给他一个否定的答案。
“我，我没看清脸，”克劳德闭上眼睛，深吸了一口气，试图稳住自己的情绪，但声音里的颤抖却更加明显了，“光线很暗，他们走得很快。但是，那头发…是银色的……而且，胸口那里，好像…颜色很深……”
他艰难地描述着，每一个字都像是在用刀割自己的喉咙。
电话那头陷入了死一般的沉寂。
只有扎克斯粗重而压抑的呼吸声，透过电流，清晰地传到克劳德的耳朵里。
那声音听起来如此痛苦，仿佛有人用手扼住了他的咽喉，让他无法呼吸，也无法发出任何声音。
克劳德握着终端，手心全是冷汗。他不知道自己还能说些什么，也不知道该如何安慰电话那头濒临崩溃的朋友。
他甚至连一句“节哀”都说不出口，因为连他自己都还无法完全接受这个事实。
为什么？
尼布尔海姆到底发生了什么？
为什么她会突然失控？
为什么萨菲罗斯大人会……
无数的疑问如同毒蛇般啃噬着他的内心，却没有答案。
“克劳德，”过了许久，扎克斯的声音才再次响起，嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种令人心碎的绝望，“你…你告诉我，那不是真的，对不对？你只是没看清楚，对不对？前辈她那么强，怎么可能……怎么可能就这么……”
“我……”
克劳德张了张嘴，最终还是没能说出那句违心的谎言。
他只是无力地靠在墙上。
终端从滑落的手中掉落在床上，发出一声轻微的闷响。
[6]
第三天。
扎克斯来到了神罗的科研部。
在管理“研究资源”的第二楼——独立空间。
他看到了她。
巨大的、圆柱形的培养罐矗立在房间中央，散发着幽幽的、令人不安的翠绿色光芒。那是魔晄的光芒，浓郁得如同粘稠的液体。而就在那片诡异的绿光之中，悬浮着一个纤细的身影。
一席黑色的制服，紧紧包裹着那早已失去生气的躯体。丝缕银白色的长发被半束起，其余散落的如同海藻般在翠绿的液体中缓缓漂浮、舒展，折射着魔晄的光芒，看起来依旧是那样的鲜活、柔软。
但那张脸，隔着厚厚的特制玻璃和粘稠的液体，却呈现出一种令人心悸的苍白。
那双总是闪烁着狡黠、自信、偶尔还有点坏笑的莹绿色眼眸紧紧闭着，再也不会睁开。嘴唇失去了所有血色，微微张着，仿佛定格在某个无声的瞬间。
她就那样安静地悬浮着，像一件被精心保存的标本，一个沉睡在绿色噩梦中的易碎品。
“前辈……”
他不可置信的瞪大了眼睛，将手放在玻璃前，与其相对。
居然是真的……
扎克斯当时打探到消息的时候，仍然觉得不可置信——前辈的……尸体，会被当作实验资源。
“这……”
不会吧？怎么会同意这样的事。
再怎么样也应该好好安葬……
萨菲罗斯呢？萨菲罗斯肯定不会同意这样的要求的吧？
但扎克斯也不清楚那位英雄是怎样的一个状态了。
距离那天发生的事情，已经过去了两天，萨菲罗斯都没有再出现过——终端上的信息没有回复，特种兵的活跃区也见不到他的影子。
握紧了拳头，扎克斯咬紧牙，他勉强冷静了下来。
要找到真相……
至少，要知道为什么。
在换班的护卫到达之前，扎克斯离开了这里。
前辈明明只是去尼布尔海姆找点东西，为什么回来就失控了？为什么会袭击神罗大厦？
为什么萨菲罗斯会……会亲手杀了她？
他不相信。
这其中一定有什么误会，有什么他不知道的隐情。
前辈那么强，那么狡猾，怎么可能轻易就被打败？她可是那个能在五台战场上掀起腥风血雨，连神罗英雄都要侧目的人！
而且，萨菲罗斯呢？
他为什么会允许这种事情发生？
就算前辈失控了，以他的实力，制服她应该不难吧？为什么偏偏要下杀手？之后又为什么会同意科研部把前辈的……遗体当成实验品？
不能就这样算了。
前辈的死，不能不明不白。
他要搞清楚一切。为了前辈，也为了…给自己一个交代。
[7]
第四天。
时隔三天，萨菲罗斯从自己的房间里出来了。
神罗的军用皮卡在荒野上行驶，扬起一路干燥的尘土。车厢内部的空间算不上宽敞，弥漫着一股皮革、机油和淡淡消毒水混合的气味。
萨菲罗斯坐在副驾驶的位置，姿态一如既往地挺拔，目光平视着前方荒凉的景色，那条通往尼布尔海姆的、似乎没有尽头的土路。他穿着整洁的黑色制服，银色的长发一如既往，脸上没有任何多余的表情。
坐在他对角线后排的扎克斯，难得地没有像往常一样活跃。他挺直腰背坐着，双手规矩地放在膝盖上，视线大部分时间落在自己磨得有些发亮的军靴鞋面上。
他时不时会抬起头，目光快速地扫过前方萨菲罗斯的侧影，眉头微不可查地蹙起，然后又迅速低下头，像是在思考什么，又像是在努力压抑着什么。
紧挨着扎克斯的克劳德，则完全是另一番景象。
他戴着那顶几乎遮住大半张脸的制式头盔，身体僵硬地靠着车门。透过头盔的缝隙，只能看到他紧抿的嘴唇和微微泛白的下巴。
家乡就在前方，但他此刻的心情却与“近乡情怯”或是“期待”之类的词语毫不沾边，只有一片沉重的、令人窒息的空白。
没人说话。
沉默像一张无形的网，将车厢里的三个人紧紧包裹。空气仿佛都变得粘稠起来，每一次呼吸都带着沉重的阻力。
打破这份死寂的，偏偏是那个最不可能开口的人。
“克劳德，”萨菲罗斯的声音响起，平稳得没有任何起伏，像是在念诵某个无关紧要的报告，“尼布尔海姆，是你的家乡吗？”
突如其来的问话让克劳德猛地一震，涣散的眼神瞬间聚焦，他下意识地挺直了身体，几乎是条件反射般地回答：“是，对，长官。”
那种与传说中的英雄一同出任务、甚至被偶像亲自询问的激动，本该让他紧张得语无伦次。但此刻，这份激动却被心底那片巨大的阴影彻底吞噬了，只剩下一种麻木的应激反应。
萨菲罗斯没有看他，目光依旧落在前方。
“家乡啊，”他像是对着空气自言自语，声音轻得几乎要被引擎声盖过，“是什么感觉呢？”
他好像真的在思考这个问题，思考了大概十几秒。
然后，没有任何预兆地，他轻轻笑了一下。
那笑声很轻，很短促，甚至带着一丝奇异的飘忽感，像是羽毛拂过水面，留下一圈转瞬即逝的涟漪。
“……”
后排的扎克斯和克劳德都不由自主地绷紧了神经，他们二人僵住了。
“萨菲罗斯，”扎克斯鼓起勇气，身体微微前倾，尽量让自己的声音听起来自然一些，“这次尼布尔海姆的任务…好像挺紧急的？听说魔晄炉的情况不太稳定。”
他试图把话题拉回到任务本身，想看看萨菲罗斯的反应。
“紧急吗？”萨菲罗斯头也没回，依旧看着窗外，语气轻松得像是在讨论天气，“嗯，报告上是这么写的。不过魔晄炉总会有出问题的时候，就像机器偶尔会卡壳一样。不用太担心，小问题而已。”
萨菲罗斯看起来……
不大对劲。
坐在扎克斯旁边的克劳德身体更加僵硬了，他几乎是把全身的重量都靠在了冰冷的车门上，头盔下的视线死死盯着窗外飞速倒退的荒凉景色，仿佛想把自己彻底隔绝在这个令人窒息的空间之外。
“说起来，尼布尔海姆，”萨菲罗斯仿佛没有察觉到身后两人的异样，他稍微调整了一下坐姿，语气依旧轻松，甚至带上了一丝怀念的意味，“让我想起了很久以前去过的一个类似的小镇，好像是在东大陆边缘？那里的村民也喜欢做一种苹果派，味道还不错。”
他停顿了一下，像是在回忆细节。
“不过那里的苹果好像特别酸，需要加很多糖。不知道尼布尔海姆的苹果怎么样？克劳德，你们村子的苹果甜吗？”
萨菲罗斯自然地将话题抛给了后排的金发少年，语气温和得像是在同一个熟悉的后辈闲聊家常。
克劳德像是被针扎了一下，身体猛地绷直。他隔着头盔，声音有些发闷，带着显而易见的紧张：“呃，我，我不太清楚，长官。村子里的苹果…好像，还可以，不算特别酸。”
他回答得磕磕绊绊，脑子里一片空白。
“是吗？那还不错。”
萨菲罗斯点了点头，仿佛对这个答案很满意，“等任务结束，如果时间充裕，倒是可以尝尝你说的那个老板娘的苹果派。”
他这话听起来像是认真的，好像这次来尼布尔海姆真的只是一次普通的、顺便可以品尝当地特产的出差。
扎克斯再也忍不住了，他深吸一口气，强压下心头的混乱和悲愤，尽量用平稳的语气开口：“萨菲罗斯，关于这次的任务…报告上提到魔晄炉异常，可能与未知的实验体活动有关。您觉得…会是杰内西斯他们吗？”
他小心翼翼地抛出这个问题，试图将话题引向那个无法回避的根源。
萨菲罗斯的目光依旧落在窗外，似乎对荒野的景色更感兴趣。“杰内西斯？有可能。”他回答得漫不经心，“不过也可能是其他什么东西。魔晄炉周边的能量波动总是会吸引一些奇怪的生物，这很常见。”
他顿了顿，转过头，魔晄绿的眼眸第一次真正看向后排的两人，那眼神平静无波，甚至带着一丝淡淡的笑意。
“不过不用担心，扎克斯。无论是什么东西在捣乱，我们都会处理好的。”
他拍了拍扎克斯的肩膀，动作自然，就像以前无数次任务前那样，“你最近进步很大，这次任务正好让你再积累些经验。”
“处理好？”扎克斯几乎是脱口而出，声音里带着压抑不住的激动，“怎么处理？像上次那样吗？！前辈她——”
“她吗？”
银发男人嘴角的笑意不变。
“别担心扎克斯，我们会找到关于她的真相的。”
仿佛只是一句再平常不过的鼓励。
扎克斯的身体僵住了。
他张了张嘴，想要反驳，但喉咙像是被什么东西堵住，一个字也发不出来。他只能死死地盯着萨菲罗斯那双平静无波的眼睛，试图从中找到一丝熟悉的、属于那个冷静强大英雄的痕迹。
但他什么也没找到。
那里面只有一片空茫的、令人心悸的温和愉悦。
“是…是吗？”
扎克斯好不容易才找回自己的声音，干涩得厉害，他强迫自己移开视线，看向窗外飞速掠过的枯黄色草地，“那，那就好。找到真相，总是好的。”
他说得含糊不清，自己也不知道自己在说什么。
萨菲罗斯对扎克斯这明显言不由衷的回应似乎毫不在意。
“说起来，”他饶有兴致地将目光转向安静的克劳德，“克劳德，尼布尔山上的风景怎么样？报告上说那里是第一座魔晄炉的所在地，视野应该很开阔吧？能看到雪山吗？”
克劳德的身体又是一僵，他几乎是屏住呼吸，才用一种近乎耳语的声音回答：“是，是的，长官。山顶…可以看到很远的雪山，还有…下面的村子。”
“哦？听起来不错，”萨菲罗斯满意地点头，像是在规划行程，“那等处理完魔晄炉的事情，我们也许可以去山顶看看风景。扎克斯，你说呢？执行任务之余，适当放松一下，欣赏美景，有助于保持良好的心态。”
扎克斯不知道该说什么，他感觉自己快要窒息了。他猛地转过头，看向窗外，不再看这一切。
车厢内再次陷入了令人窒息的沉默。
只有军用皮卡引擎的轰鸣声，和萨菲罗斯指尖敲击车窗那规律而轻快的“哒哒”声，在荒凉的原野上空回荡。
他们在土路上前进，扬起的尘土在夕阳的余晖中翻滚。
尼布尔海姆，越来越近了。
当皮卡车停下之时，在村子门口，克劳德注意到了那辆神罗制式的摩托车。
第二卷，完。