赵节照上次的路线出发，和小厮押一车蜀锦上路，快到苗寨时赵节抱着几匹蜀锦一个人下车，嘱托伙计到下一个驿站等自己。赵节熟门熟路地找上村长家，是阿芸开的门：“你阿爹呢？”阿芸嘴角抽了一下，“阿爹已经去世了。”

“对不起，我不知道”，赵节抱着几匹布还站在门外，“不怪你，你道什么歉”，其实这事儿和赵节脱不了关系，送走赵节那日阿芸和她爹吵了一架，老汉晚上找村子里的人喝酒解闷，夜里回家不小心溺水死了。第二天捞上来，身体肿得厉害，眼睛还没闭上，阿芸心里想着爹还怪自己呢，话也越来越少了，没人知道他们吵了些什么，没人知道是因为赵节，凡是有人来问的阿芸一律不答。

“谁啊？”说话人是阿芸娘，阿芸娘看着老了不少，从前是黑丝里面挑白丝，现在是白发里面挑黑的，看见是赵节，阿芸娘笑开了，“快进来。”

“这是几匹布，难为村长和您收留了我和朋友，今日就是来跟你们道谢的。”赵节茶没喝一口，“大娘我不喝了，着急赶路，下次有空再来看你们。”

赵节走出寨子，走到天麻黑终于走到直道上，听见后面细细簌簌的动静，赵节起初没觉什么，山里林间的总有风声，这次却觉得不对劲，是人叫声。赵节警惕着拿起树棍靠近声音来源，“谁？谁？”没人说话，就在赵节以为没人要走时传来一个小小的声音，“是我”。这声音赵节熟悉，正是阿芸。

“你怎么在这儿？”赵节拉起阿芸，阿芸扶着脚，“我想跟着你，现在脚也伤了，你不能不管我。”

赵节蹲下身，“上来吧。”阿芸贪恋赵节的温度，紧紧搂着赵节的脖子。“咳咳，轻点，你总不想没到驿站就先把我勒死吧。”

阿芸不好意思地笑笑，手松了把在赵节的肩上，“驿站是什么？”阿芸没出过门，对外面的世界一无所知，这样赵节就更不能放任阿芸不管。

“就是给赶路的人休息的地方。”“哦”

“那赶路的人都是什么人啊？”“官兵、商人、跑脚的、出游的，什么人都有。”“哦”

“外面真好。”赵节不说话了。

回到驿站，伙计看见老板身上背着一个人神色一时有些复杂，尤其这女子还十分貌美，赵节看出了伙计的打量，”这是去年过路收留我那户人家的女儿，家里亲人去世了，想跟着我去金陵看看。”赵节解释完，伙计一副演出来的表情：你说什么就是什么，但我不信有这么单纯的事。

阿芸一路上跟着赵节坐马车、住店、逛街，玩了一路，连新年都是一起度过的。眼看着入了夏，已经进入金陵地界，赵节打发伙计回去，又害怕伙计乱说话，给了伙计十两银子，伙计点头如捣蒜，“老爷放心，我一定不乱说。”

这话被阿芸听到了，“乱说什么？”赵节不想瞒着阿芸，“我有妻儿，女儿已经四岁了，我不想瞒你，你这么好，入了京我一定给你找一户好人家。”

“可我喜欢的是你。”阿芸本以为两人欢欢喜喜过了这些天，赵节心里已经认可她了，没想到赵节不但有了妻儿，还不想要她。

“你还年轻，长得也好，肯定能遇上比我好的人。”

阿芸气不过，“为了你，我爹都被我害死了，那天送你走，我跟我阿爹说我喜欢你，阿爹不同意，我们大吵了一架，阿爹这才去找人喝酒才会溺水，阿爹水性不差，要不是喝醉了根本不会出事。”

“原来是这样”，赵节不知道怎么接受这个事实，虽然不是自己推人入谁，可这件事和自己有直接关系。“要不我以命抵命，我认你当我的妹妹，从此以后我和你嫂子一定好好照顾你。”

阿芸根本顾不上赵节说什么，“都怪你，都怪你，你明明也喜欢我，为什么不能娶我？”

“我从前答应过曼娘只爱她一个，我不能……”赵节后面的话被咽下去，原来不是自己不想娶，而是不能娶，糟糠之妻的陪伴让他立了誓，可他却克服不了自己的欲望。