封璘为沧浪斟了茶，盏底沉着下火的新鲜莲子。沧浪啜茶细思，试图从扑朔迷离的碎片里拼凑出一条完整的线索。

“八府巡按官衔虽低，但是直接听命圣上，与朝堂势力没有瓜葛。通敌这等大案，他不敢虚报，那根牵瓜的藤应该也是由旁人交到他手上。”

沧浪闭了眼，又快又准地摁住那一点灵感，睁目机警地道：“奏呈里说，此案起源是西南宣慰司抓住了几个羌人细作，利用互市的机会乔装入关刺探军情。”

封璘压低了眉棱，露出若有所思的表情。

互市，沧浪蘸着茶水，在桌面写下这两个字。

他说：“金瓯之策实行一年，已经初见成效。南洋水师这仗若大捷，海防的成功经验未必不能被借用。就在前些天，老师遣人去了一趟西关，名为劳军，实则是巡查边务，在外人看来，难保不会认为这是整饬塞防的讯号。”

封璘接过话：“整固塞防，首当其冲受影响的就是边关互市。关外蛮夷割据，羌族不是最勇猛的那一支，却凭借跟大晏的茶马贸易杀出了一条路。羌人不惜代价，也要杜绝金瓯之策在西关落地的一切可能，突袭王家军还有构陷胡静斋，都是他们未雨绸缪中的一环。”

羌人可以在关外发力，但此前的所有铺垫必须由人在朝中策应完成。

问题又回到最初，高无咎已死，大晏朝堂究竟还有谁，对首辅大人的性命势在必得呢？

长夜将逝，林雾还是没有散去。

马车在疾雨后的湿润泥地上轧下浅浅的辙痕，很快就被一串发音生涩的抱怨覆过。

“这都赶了多久的路了，停下来歇歇脚不成吗？前头在巴蜀，我说多逗留几日，拐去羊峒瞧瞧海子，你偏不让。这离晏都统共只有十多里的脚程，三日内就是走着路去，也断断迟不了。若木基，阿爸让你护送我，没让你催命似的赶着我来，大晏皇帝说七日就七日，你到底是谁家养的狗，这样听话？”

被唤“若木基”的骑士勒缰回马，他生就一副羌人武士最常见的长相，鼻锋高瘦，长眉细挺，再配上此刻一身的猎装，尤显得猿臂蜂腰。若说有什么醒目之处的话，左眉骨那道伤疤既是缺憾，又给他平添了一段男子汉的粗犷与豪气。

“奎达勿要着急，顶多坚持半日，往前就到驿馆了。”马蹄在原地换踏，若木基腕间挽着缰绳，犀利的目光犹如支箭，破开重重浓雾，笔直射向百年皇权栖居的所在。

他是羌族一往无前的拓疆者，忠诚不二的勇士，此时连他自己也想象不到，数日后就在这座气势逼人的皇城里，他亲手将整个羌族拖下了万劫不复的深渊。

若木基换作羌语，飞快地说道：“贵人已在晏都等候，入了京得想法子见上一面，奎达莫忘了首领大人的吩咐。”

裘毡覆顶的软轿里传来一声轻哼，车帘掀动，露出奎达王子肥膻油腻的圆脸：“狗拿耗子。”

若木基面色微变，一言不发地调转马头，打了个呼哨。侧旁林丛间应声卷出了一道白色的旋风，定睛细看，是头被毛水滑、双目炯炯的苍狼。

若木基不知用羌语说了句什么，白狼前爪叩地，后肢一蹬，又如阵风般没入晨雾之中。

和谈定在羌族使团入京的第二日。名为谈判，两方都心照不宣，这其实就是天朝上国对少数部落的蓄意抚慰。大晏赏金赏银赏牛羊，换来羌族大王子奎达十年不犯边境的承诺。

原本这出戏唱到这里就该圆满落幕，可出乎隆康帝预料的是，奎达谢恩以后又提出，要在西关设立羌人自己的巡逻哨，与定西将军府共同镇守绵延二三十里的边防线。

漫说王正宣听罢险些当庭黩武，就是主张和谈的隆康帝也不能答应。眼下这种剑拔弩张的气氛显然不适合再谈，他遂下令摆宴醴泉宫，酒肉泯恩仇，也是一法。

醴泉宫乃历代君王避夏消暑的胜地，极尽奢华之能。此番又是皇家设宴招待外使，珍馐美馔流水似的摆上桌，奉旨献舞的教坊舞姬也是个顶个的绝色。

奎达饮过两轮，便有些飘飘然不知西东，眼珠子一个劲地往舞姬身上瞟，热得解开华裳袒胸露乳，颇有几分沐猴而冠的滑稽。

倒是他身后的羌族武士不为乱花遮眼，一双鹰眼在席间扫视，与兖王封璘视线相接的刹那，煞气岑岑的脸上居然划过了一丝亲近。

若木基背着人走过去，以盘龙柱作掩，两个男人无声地用手扣住了另一方的后脑，把额头抵在一处。这动作，曾经无比稚嫩地上演在关外飞沙走石的酷烈里。

“好久不见，若木基。”

若木基把手掌从后脑勺拿开，往封璘肩背重重一拍，笑声是关外汉子特有的爽朗，“好久不见，阿璘兄弟。”