钟盈升起火堆，开始熬制盐块。

草窝被摘掉了“盖子”，放在灌木丛边。小黄鸟们滴哩哩哩地叫着，不一会儿，灌木丛中又钻出来好几只长相相似的小鸟儿，它们一起蹦着跳着玩了好一会。

并没有凑近打扰它们，钟盈颇有些干妈思想地，远远看着它们嬉戏玩耍：这些应该都是邻居家的幼崽吧。

哎呀，真可爱。

熬煮盐块并不算复杂。

将带回来的含盐土块和盐末，一股脑儿地倒入石锅中，再接一些清水，一边加热，一边搅拌融化。刚开始时会有各种不能溶解的杂质滤出，等沉淀过滤了几次后，只剩下满是咸味的液体了。

石锅的容量比铝箔锅多几倍，一锅盐水得熬煮很久，还不怎么方便取粉。因此钟盈将其中一部分转移到铝箔锅中，更精细地灼烧。

盐水咕嘟咕嘟地冒着大泡，热气蒸汽扑面而来。水位很高，但搅拌不能停。随着水份慢慢蒸发，铝箔锅的底部慢慢出现了一层薄薄的白色粉末。

是盐。

但颜色远比家常的食用盐复杂，隐隐有些发黄，还有点儿泛绿，大概率含有其他杂质。

那些析出的盐，随着搅拌漂浮了起来，让液体变得愈加浑浊，流动性也减弱。当锅里的盐分，析出得差不多时，钟盈就将锅整个儿地挪出了火堆，借用余热让液体继续挥发。

也不知道夏日的蝉都是从哪儿爬出来的。从前几天开始，就陆续听到几声蝉鸣，到了今晚，更是鸣叫声阵阵，整片树林里都充斥着它们的叫声。

柴火有些不够了，钟盈从外面拖了些回来，继续给火堆添柴扇风。草地中生了几株野薯，被连根刨出。脖子上长着一圈白色毛毛的松鼠蹲在一旁，将嘴和两腮塞得鼓鼓囊囊。

钟盈本来是想刨两个野薯回去，不知怎么地，就鬼使神差地想给邻居准备一些回礼。带了一天的小鸟，她很清楚它们爱吃什么，摘了浆果和草籽，又捉了蚂蚱。

比划着雏鸟的体型，她用芦苇做了一个巨大鸟窝，又点缀了几圈开花的藤蔓。苇絮和松针都非常柔软，烘干以后厚厚地在鸟窝中铺上了一层。钟盈调整了好几遍，满意地将回礼放在一块。

晚饭是凉拌黄花菜，还有几枚烤野薯。咖喱块所剩无几，正好还没有容器保存盐，钟盈干脆利落地用筷子将野薯掏了几个洞，塞上散碎的咖喱。

咖喱流心烤野薯——

还没成熟的野薯鲜嫩可口，烤熟后更带上了浓郁的甜味。又咸又甜，味道有点怪，但怪好吃的。

吃完饭，钟盈将鸟和兔收进洞道。这么来来回回过去几十分钟，晾在一边的盐也干燥得差不多了。

她将铝箔锅掰一掰，上下抖动，非常轻松地收获了一大板的盐块和零星盐粒。将它们收纳进吃完的咖喱包装袋中，钟盈端起石锅，又舀了一些盐水出来，继续炖煮。

这么一来一去，她又忘记巡逻了。等反应过来的时候，天色已经黑了下来。钟盈守着火堆，懊恼地拍了拍自己的脑袋——

明天，明天一定。

水怪趴在地下暗河的深处。

它发现钟盈今天很早就离开了洞穴，中途没有回来，又缺席了傍晚的巡逻。

它感到有些烦躁，忍不住浮出水面，细细地感知她越来越近的气息。

这一天她都在做什么呢，怎么突然离开这么远，又这么久。水怪将爪子搁在水边长满青苔的大石块上，很认真地思索。大多数时候，它并不是很明白什么是“思索”，没思索一会儿就感到头脑发胀，脑海中一片空白。

一股刺鼻的味道传来，覆盖了来自远方的味道，也瞬间将水怪从荒芜中唤醒。

它忍不住皱眉——正想要一口吞下这捣乱的家伙，想起来那是它早早抓回来的，准备送给小人的灰兔。

之前被随便放在了水边。

水怪游动了起来，向岸边靠近。暗河中涌起巨大的漩涡，无数深深沉没的碎屑随着水流快速地搅动，河床连接着一个又一个洞道，发出了诡异的呜呜声。

它湿漉漉地爬到了岸上，带出了大片的水渍和淤泥。金灿灿的小鸟的羽毛被冷水打湿，和之前不对付的灰兔挤在一块儿，哆哆嗦嗦地报团取暖。它们畏惧地垂下头，不敢直视这恐怖黢黑的庞然大物。

水怪用爪子抓起了“礼物”，沿着洞道曲折向上。

它等不及到后半夜了。

钟盈开始掺入湿柴。

没有干透的柴火被火舌一撩，发出了响亮的噼啪声，水珠在炙热的火焰中瞬间蒸发。被雨水浸泡过，变得不怎么牢固的树皮剥落下来，露出了光滑的，长了些斑点的树芯。

这大概来源于一棵肉桂树，在火焰熊熊蔓延到主干上时，钟盈闻到了一股熟悉的，大料的香味，闻着好像过年过节时绕梁三日的卤肉。

钟盈：饿了。