她还没来得及将脚抽出，窄缝就像是有知觉一般迅速合拢，脚踝处的骨头被生生挤碎，剧烈的疼痛如同一把利刃，在她的神经上反复割划。

在痛晕过去之前，沈染想到，大概今天所有的运气都用来干掉凌焰了。

她感到自己在无尽的黑暗中漂浮，周围静谧而幽深。

突然，一束微弱的蓝光从远处照亮了前方，仿佛是深海中的星辰。

沈染好奇地向光源游去，随着距离的拉近，光芒逐渐变得明亮而柔和，映照出一个不可思议的景象。她看到一片浩瀚的宇宙，星光散落在深邃的黑暗里。几道幽蓝色的光束划破星空，几艘飞船宛如银色的小鱼，外壳反射着遥远恒星的光辉，悄然穿行在漆黑的天幕之中。这些飞船接近了一颗蓝色的行星，无声地滑入了大气层。

场景发生了变换，飞船周围的水波如同柔和的丝绸，颜色从浅蓝逐渐变为深蓝，最终变成了冷沉的黑色。黑暗中，隐约可见深海地面崎岖的地形，这是一片几乎没有生机的荒凉之地。舱门开启，一些相貌奇特的人形生物纷纷涌出，他们身体修长而透明，内里闪烁着微弱的光点，仿佛蕴含着美丽的星光，四肢纤细且多关节，能够灵活地移动。

这些生物开始有条不紊地忙碌起来。他们快速搭建起基础设施，透明的圆顶在海底撑起，形成了第一片栖息地。这些“人”的身体也发生了变化，皮肤表面出现了类似鳞片的结构，他们不再需要通过特殊呼吸设备就能在水中从容地生活。

场景的变化越来越快，新的建筑物拔地而起，透明的通道连接着各个建筑，城市的轮廓在黑暗中熠熠生辉。新居民的身体也在不断变化，鳞片开始退化，皮肤变得更加柔软而富有弹性，手指变得纤长灵活。

最后，他们看起来几乎和人类无异。

随着梦中场景的模糊，梦境逐渐崩塌，沈染的意识开始回笼。

她睁开眼时，再一次看到了白衣医师，那张和顾谨长得一模一样的脸让她产生了一阵恍惚，还以为是回到了现实世界。

可脚踝处的钝痛提醒着她，比赛并没有结束。

沈染看向医师，后者似乎猜到了她想问什么，指了指游弋在不远处的白鲸，平静地解释道：“是它带我来的，它告诉我，有人需要帮助。”

沈染点点头。

一部分深海人能够理解白鲸叫声中的涵义，这并不稀奇。

她看了眼自己的脚踝，那里的外观变得红肿且变形，也不知道医师是怎么将它从石缝里弄出来的。

医师的声音温和且残酷，“你的脚踝发生了严重的骨裂，周遭的神经也在逐步坏死，必须尽快截肢。”

如果是在现实世界中听到这句话，沈染估计会立刻被吓晕过去。

好在是虚拟世界。

她摆了摆手，不在意地说：“没事，反正很快就要结束了。”

在醒过来的时候，她就发现自己身边多了一个耀眼的红色倒计时，指示着比赛结束还剩三十分钟。

不过医师是虚拟人物，应该看不到这个。

果然，医师以为沈染指的是即将来临的灾祸，淡然地点了点头，“也对，没有人能在这场火山爆发中幸存下来。”

周围海水的温度正在逐渐升高，沈染能感觉到自己的体表在发烫。

远处有低沉连续的隆隆声持续传来，仿佛海底深处在翻涌，新喷出的岩浆与海水交界处生成了大量的蒸汽，形成一片片混沌的云雾。

俨然是世界末日的恐怖图景。

“没有人能够存活下来，不过它们可以。”沈染费力地撑起身体，一瘸一拐地走到白鲸旁边，摸了摸它的头。

在她昏迷之后，白鲸一直未曾游远，而是静静地待在原地，和周围那些仓皇逃命的小型生物形成了鲜明对照。

她突然理解珞珈抚摸小白鲸时脸上流露出的艳羡了。

经历过刚才做的那个梦之后，她终于明白了一切。

所谓的深海世界，并非是完全虚构的，而是设计者根据现实提出的一种大胆构想。

在很多文化中都有关于失落文明的传说，比如亚特兰蒂斯，还有与那国海底遗址。迄今为止，只有百分之五的深海空间得到了探索，这意味着，大量位置的深海区域隐藏着属于远古的秘密。

高智慧的文明未必只会在陆地上建立，也许文明的火种曾在深海的极端环境下燃起，并产生了令人难以想象的灿烂辉煌，而眼前这个虚拟世界，就是对这个史前文明的复现。

虚拟世界中的时间点，或许对应于真实世界的数千万年之前。

至于深海“人类”种族的起源，沈染几乎不敢去细想。

或许只有浩瀚无垠的星空才知道答案。