“她作何反应？”
“天子未出言则罢。如此逼之，无悲无怒，张口便是一个‘死’字！”
“甚至当庭杖死高声之人！”
初春还暖，听得此言，却叫人如坠冰窟。
“那人血肉模糊，死状惨烈。常人不忍见之，孩儿同窗以袖掩面，听得哀鸣，尚且两股战战。”
“天子不过童子之龄！绕尸三匝，眉眼含笑。开口，若寻常语——”
“把人拖下去喂狗！”
脱力跌坐于地，四肢冰冷，仿佛一摊烂泥。
中年文士面无血色。
“不对，不……这不可能……”
一副听到的东西完全超出他认知的表情。
“竖子！愚谋！”
他忍不住掩面哀叫。
“鄙陋之言，送吾等之性命也！”
天子于学宫中当庭杖死犯上者的消息，随着学子归家散入圣京。
几乎每个世家子弟都是扑进门的。
死亡和摊在他们面前的鲜血像一只无形的大手，死死扼住这些人的咽喉，叫这些平日里高高在上的世家都喘不过气来。
“这可如何是好？”
“这可如何是好！”
恐惧无声蔓延，催促人们付诸行动。
“定计时便警示各位，太过冒进必然反受其害！”
“法不责众，她难道还能将我们全都杀干净不成？”
“那是皇命，你难道还敢抗旨？”
“真正可怖的是如今掌握禁军大权的乃是路家！世代忠君，偏偏又锋锐无匹。我等便是有心反之，全盛之时尚且未必能敌，如今已是元气大伤，更是螳臂当车，无可奈何！”
“便是想反也不能了！先帝血脉唯余今上一支，若兵刃相见，无可矫饰。青史传之，乱臣贼子，遗臭万年！”
“动不得杀不得，难道我们就眼睁睁去死？”
“未必无路可退！”清凌凌的声音忽然打破他们的纷乱。
一时之间，众人目光汇聚。
“月姑娘有何高见？”
……
曲连声这两日忙得脚不沾地。
自他十一岁开始接手母亲名下的产业，十三岁正式接过曲家对牌钥匙，每日散学，都要去巡查各个铺面。
如今正式入职户部，虽然只是一个从四品的侍郎，却抵不住如今朝廷无人。
偌大的户部，总共就只有一位光杆尚书和他这个新官上任的侍郎，五司缺位泰半，各省掌事更是一片混乱。
更可怕的是，在人手明显不够的情况下，还要面临体量庞大的事务！
距离上巳节不足十五日。
十五日之后，户部必须交出一份去年朝廷开支的总结。
在大朝会上、文武百官面前，做财政报告！
正巧在他入职的前一天，老尚书晕死在户部，被太医院抬回家。
整个户部的压力都落在他一人肩上。
被迫接手空荡荡的户部和只完成了三分之一的财务报表。
若非家中忽然报信说母亲病重，他连离开桌案上一趟茅房的工夫都没有啊！
“宫中太医请过了？”
“是，公子。太医说夫人是染了风寒。本不该扰您，只是夫人病如山倒，家主的意思是您回来看一眼好让夫人宽心。”
曲连声匆匆脚步一顿。
又迅速恢复如常。
“娘！您如何了？”
尚不及床前屏风三步之外，曲连声神色焦急地呼唤。
锦绣屏风后人影晃动。
“曲侍郎宽心。令慈安然无恙。”
惊得后退几步，曲连声回首，屋门已然紧闭。
“尔何人也？擅闯曲家！”
“非闯之。”
青衣女子从容一拜。
“月家从侍，见过侍郎。”
“意欲何为？”
“积功累德，捐善之行。”
……
天子御驾缓归明宸宫。
春雪已然化尽，迎面而来的风却还裹挟着不容抗拒的寒意。哪怕只是途经，也能带走所有温暖，叫人刺痛不已。
可人们只能默默忍受，不敢有一丝一毫动作。
曝露寒风，不过些许苦痛。
如何能与天威之下，生死瞬间相较！
西沉晚照秾艳，万千霞光落入人间，照彻朱墙碧瓦。
天地浑然，众生寂寂。唯风声过耳，珠帘微动，一缕薄云点缀少年衣袍。
“陛下，起风了。”
春和探身拨开帘帐。
锦枕偏陷，御驾之中的身影终于启目。
明眸见底，幽潭无波。
起身搭上春和的手，意外的泛凉。元昭扫过众人。
“传膳。”
天子衣袍上的宝相花微微颤动。
“吩咐御膳房，以后每日备姜汤热饮，各处分发。”
踏入殿门的最后一步，天子忽而回首。
“记得加糖。”
……
“尔等竟敢行此悖逆之事！”
曲连声惊得失手打碎桌边茶盏。
“违逆皇命，阳奉阴违，罪大恶极！”
激动站起身，他立时就要推门而出。
“哗啦哗啦”锁链的声响清晰非常。
“不必挣扎。庭忠，你别无选择。”
门外竟是自家长辈。
“只要你一日还是曲家人，家族的立场，就是你的立场。”
“大伯！”
“你要忠君，也要留的这条命去忠君！”
外头的声音忽然拔高。
“忠君的虚名和你母亲及我们的性命，你只能选择一样！”
“大伯……”
捶门的手无力落下，曲连声狠狠闭上眼睛。
仍旧端坐桌边的女子悠然放下茶盏，清脆一声响。
像极了胜者的钟鸣。
“曲公子自幼天资过人，应当明白。”
“万两黄金，一条人命。”
“这是再划算不过的买卖。”
沉默是无声的抵抗。
可眼前这位已经上桌的庄家，最不缺的就是耐心。
他终究还是开口：“我要见我娘亲。”
……
麒麟竭的衣角逶迤在地。
面色苍白的尸体忽然睁开眼睛。
一时将这叠衣角错认成自己身上干涸的血迹。
“死得真惨……”
轻飘飘的低笑声在明宸宫中回荡。
“你没死。”
天子的声音从他头顶幽幽落下。
“刚好差一点儿。”