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白马书院山后，有一凉亭，耸立山端，亭下蜿蜒小阶，七拐八转，直入林间。

桥络站在亭子一侧，看着山间枯木，纵深交错。

“在下来迟，让三小姐久等。”周濯站在亭下小阶，一番打量着桥络。

桥络转过身来，目光和他一撞，两人心照不宣地坐在石凳两侧。

“你是六皇子的人。”桥络开门见山。

“都说漠西人豪迈，三小姐果真心直口快。”周濯笑着应道。

“你们的目的是什么？”桥络随即又是一问。

“自然是想让三小姐找到真凶。”周濯目光沉沉，看着桥络。

桥络轻笑，回视对方，继续单刀直入，“我不了解你们，你们也未必清楚我。你若是直接一点，我们可以摊开来谈，若是要你来我往一番，让彼此误了意思，岂不是得不偿失。”

周濯一怔，随即犀利地上下打量着桥络，“三小姐如此说了，我也就不拐弯抹角。”他停了一下，继续开口：“既然我们有共同的敌人，何不联手？”

“如何联手？我桥家做刀？你们坐享其成？”

“三小姐说话何必如此难听，若桥家能投靠六皇子，便是功臣、重臣。”

“我们桥家从不参与党争。”

“以前不参与，如今也不参与？”周濯如鹰隼的眼睛紧盯着桥络，“五皇子今朝敢杀桥世子，未待明日不会动到镇西侯头上。”

桥络沉思半刻，又开口问道：“你们是从何时发现五皇子的安排，是马还是人？”

“马还是人，都不重要，重要的是，这里都有我们的眼线。”

“既然发现，你们为何不直接与我大哥联手，和桥家的世子联手，怎么都比找一个三小姐看起来可靠。”

“桥世子是什么品性的人，三小姐清楚，他会不会和我们联手，三小姐也清楚。”周濯顿了一下，接着道：“再者，有些事情，拦不住，也拦不下。”

“没有矛盾，便制造矛盾，没有共同的敌人，便造上一段仇怨，你们真是好心计。”桥络忿然作色，几乎无法遏制自己的情绪。

“只是没做，又不是做错了什么，与我们有何干系。”周濯不置可否，“再者，镇西侯都认了，你若不强求，又何必会找上我们。”

“父亲是父亲，我是我，我只是想不明白，是谁害了大哥，又为何要置我大哥于死地？”桥络不答反问。

“这就要问桥世子了。”周濯又把问题抛了回去。

按下心头的情绪，桥络继续追问：“令尊隶属兵部，算是姜家的从属，你不效力五皇子，却转头投靠了六皇子，怕是所求非轻。”

“锦上添花，哪里比得上雪中送炭。”周濯徐徐打回。

“令尊也是这样考虑？怕不是倚重嫡子，无视庶子？”

“嫡庶有何分别，当今圣上不也是从庶妃肚子里出来得，不过是谁站在顶峰，谁的声音最大罢了。”周濯眼神一暗，渐渐变得阴鸷。

“权势真是个好东西，饶是如你我一般的家族，也要被人戏耍。”桥络眼神一紧，缓慢试探。

“世人如蝼蚁，你我不过是站得高些。”周濯嘲讽道。

“站得高，看得远，便又想站得更高？”

周濯冷笑一声，看向桥络，“三小姐不必与我试探这些，我知道你们这种世家大族，偏安一隅已久，自然看不上我们这些蝇营狗苟之辈。”他停了一下，似有不忿，接着说道：“若是往前推上百年，整个大葳顶端的世家，有谁不是乡野村民。”

“我从未嘲笑你们，我来京城已久，最常被别人骂的就是粗野。”

周濯一笑，凑近了身子，“想当初，周卫秋桥公良五族，共同打下这天下，如今周氏坐享天下，卫氏尚长公主手握朝野大权，秋氏退隐经商，你们桥氏和公良氏却被打发到边野，坐看江南势力尽入姜氏之手，如何又能忍得？”

不得回应，反被追问，桥络收回心绪，语气冷漠，“漠西很好，也不是我们桥家的地盘，我们不过是替圣上和百姓守着罢了。”

“你们想海晏河清，难保他人觉得你们盘踞一方。”

“你与我说这许多有何用，我不过是桥家的一个女儿，左右不了父亲，也左右不了桥家军。”

“你是左右不了镇西侯，可桥家，归根结底是要到了你那小弟手里，你们同母姐弟，他的，不就是你的。”

“我可是有个二哥在上。”

“不过是个庶兄罢了，如何抵得上你的背后的饶州王氏。”

话不投机，只剩争论，桥络站起身子，目光扫过小阶，“今日多谢你告知大哥的事情，只是我们所求非同，不顺路。”说罢，快步走向阶梯，一步一步，走了下去。

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