吕虔愕然，难以置信地看着吕小布，眼中充满了困惑：“温侯此言当真？就这样放我走？“

“丈夫一言，驷马难追！“吕小布再次拍拍吕虔肩膀，眼神真诚，“归去养伤吧！“

吕虔深深地看了吕小布一眼，心中不知在想些什么，缓缓起身，向城中走去。他的背影有些蹒跚，却仍保持着一种顽强的尊严。

太史慈上前，眉头微皱，低声道：“温侯，就这样放他走？此人若回到曹操麾下，日后必成心腹大患啊。“

吕小布望着吕虔远去的背影，目光深邃如古井：“非我所欲得之人，强求何益？更何况，天下英雄，岂止一人？“他转身上马，“收拾行装，我们继续前行！“

离开湖陆，一行人继续向昌邑进发。

万里晴空下，队伍绵延数里，旌旗猎猎，马蹄声声，宛如一条钢铁巨龙，蜿蜒在古老的大地上。

步练师在马车中与母亲低声交谈，车帘微掀，春风拂面：“母亲，温侯此举实为明智。以德服人，远胜强攻。那吕虔虽不从，但温侯的气度必让他心生敬意。“

步练师母亲捋了捋鬓角散落的白发，目光慈祥，点头道：“女儿有见识。温侯非莽夫，知晓取舍之道。这般胸怀，日后必成大器。“

步骘策马靠近马车，微微俯身，补充道：“虔虽忠义，然所部不过千人，得之无益，弃之无损。温侯大局在心，实为明智之举。此番出征，愈发让我看清温侯非比寻常之处。“

与湖陆的肃杀之气不同，远处的昌邑城门大开，城中百姓夹道相迎，欢声笑语不断，一派欢腾景象。城门口彩旗飘扬，鼓乐齐鸣，显然是早已准备多时，等候温侯到来。

山阳郡太守自从袁毅离开后便空置，众人正纳闷究竟何人管事，忽见一队人马出城而来。为首的是一位身着青色儒衫，面如冠玉，眉宇间透着儒雅与睿智的中年男子。姿态闲适从容，一举一动尽显风度。

“在下凉茂，字伯方，拜见温侯！“青衫男子翻身下马，拱手施礼，声音温润如玉。

吕小布早已听闻凉茂大名，见其举止不凡，心中暗喜，连忙翻身下马，还礼道：“久闻凉司空掾大名，今日得见，果然名不虚传！“

凉茂微微一笑，眼中闪过一丝赞赏：“之前曹公征召，未敢不从。如今闻温侯英才盖世，特来相迎。“

二人寒暄之后，凉茂亲自引领吕小布一行入城，穿过熙熙攘攘的街道，来到太守府。府中已设下盛宴，各色美食琳琅满目，香气四溢，暖意融融。

宴席之上，杯盏交错，气氛热烈。

“温侯雄才大略，如今据有半壁兖州，前途不可限量。“凉茂举杯相敬，清亮的酒液在阳光下闪烁着金色的光芒，“茂有一言，不知当讲不当讲？“

吕小布放下酒杯，微笑道：“伯方但说无妨，我最喜闻直言。“

凉茂也放下酒杯，神色转为凝重，眼神中透着一股锐利的光芒：“以茂看来，温侯若欲成大业，当先避其锋芒，后取其要害。“

“请伯方明示。“吕小布眼中精光一闪，身体不由自主地前倾，显然对凉茂的话充满了兴趣。

凉茂环顾四周，确保座中都是亲信，然后压低声音，缓缓道来：“当下袁绍盘踞河北，袁术占据南阳，皆为强敌。而曹操帐下名将谋士如云，兖州也是温侯巧取后凭无双手段压制。但温侯若与之正面交锋，恐难取胜。“

凉茂伸手在案几上清理出一片空地，用酒水在桌面上画出一幅简略的地图，手指依次点过各个重要的位置，酒水在木案上留下一道道暗色的痕迹：“茂以为，温侯可先取洛阳，稳固后方；再占汉中，直取益州；益州既定，再图凉州，控制西北；最后收并州，形成犄角之势，届时纵有二袁，亦难撼动温侯大业！“

席间众人闻言，无不惊叹于凉茂的战略眼光。

徐干击节赞叹，眼中闪烁着兴奋的光芒：“凉司马此策，真乃远见卓识！此谋一旦实施，温侯天下可期！“

仲长统亦点头称许，胡须微颤：“孔皎之谋，实为良策。温侯若能循此计行事，必能成就霸业！“

步练师眼前一亮。她低声对步骘道：“凉茂才学过人，温侯得此良助，如虎添翼。“

步骘微微点头，眼中闪过一丝钦佩：“茂之战略眼光，确实非同寻常。以洛阳为跳板，取汉中为门户，进而图谋四方，此乃大格局！我步骘也自愧不如啊。“

吕小布听罢，目光如炬，心中暗道：“妙哉！三国时期，人人都有大局观，个个都是千里马。重要的是有一个伯乐！“随即转向凉茂，真诚道：“伯方可愿随我共图大业？“

凉茂起身，郑重拱手，目光坚定：“茂愿效犬马之劳，助温侯成就霸业！“

吕小布大喜过望，当即命人再添美酒，席间众人举杯相庆，酒气熏熏，笑声不断。

次日拂晓，晨光熹微，草木染金。

吕小布整顿军队，率众离开昌邑，凉茂也一同随行，向洛阳方向进发。

队伍行至乘氏附近，山路崎岖，林木葱郁。忽然，一名斥候飞马而来，尘土飞扬，马蹄声急。他翻身下马，单膝跪地：“温侯，前方发现大队人马，正在围攻乘氏城，为首将领乃薛兰、李封二人！“

吕小布闻言，心中大震。他想起前世历史中薛兰李封围攻乘氏，杀死了李乾，导致李氏族人投靠曹操，其中包括优秀将领李典和李进。这一切若再次发生，将是无法弥补的损失！

他面色骤变，眼中怒火燃烧，声音如雷：“李黑，马上带人将薛兰李封二人带过来！让他们立刻停止围攻！“

众人皆是第一次看到温侯发此雷霆之怒，心中不免疑惑：难道是因为薛兰李封许久没有攻下乘氏，延误战机吗？

不久，远处已传来急促的马蹄声。只见凉茂与乐进策马疾驰而回，马蹄扬起一路尘土。他们身后还跟着两位身着甲胄的将领，正是薛兰和李封。二人面色惶恐，显然已知温侯震怒。

薛兰、李封二人翻身下马，连忙拱手施礼：“拜见温侯！“声音中透着一丝惊慌。

吕小布脸色铁青，目光如刀，直刺二人：“二位将军进攻乘氏战况如何？“

薛兰低头，不敢直视温侯怒容：“温侯独自招引众多人才，我等也想着为温侯招揽人才。而李封是李氏之人，所以我们便来到乘氏想要说服李氏宗长李乾。“

李封憨厚地挠了挠头，一脸无辜地说道：“我们也是刚到乘氏，还未开始进攻，只是在尝试招降李乾。刚已经被李黑将军以温侯旨意暂停了。“说着看了一眼李黑，眼中透着一丝不满，仿佛认为李黑的出现打扰了自己立功的机会。

听到这里，吕小布脸色缓和了几分，眉头舒展开来。看来李乾还没死，历史的车轮尚未碾过这一关键节点，还有转圜的余地。

“我们不是曹操，动不动就屠城。我们都是大汉子民，而且李封也是李氏族人啊。“吕小布语气缓和下来，目光依次扫过众人，最后停留在李封身上，“李封，你既是李氏族人，更应当劝说而非强攻啊。“

李封低头拱手，声音低沉：“李乾是我大哥，是我们宗长。我想尝试说服大哥，但是他不听啊。“

吕小布看着这个朴实的汉子，心中有了计较。他知道历史上的李乾并非不通情理之人，只是被薛兰李封的强硬态度所激怒。此时若能以和为贵，或许能避免历史的悲剧重演。

“既如此，我们亲自去见一见李乾。“吕小布沉声道，眼中闪过一丝坚定，“若能劝降李氏一族，便是我军一大助力。“

说完，他翻身上马，率领众人向乘氏方向进发。