次日清晨，朝阳初升，无极镇沐浴在一片金色的晨光中，晨风轻拂，送来露珠清新的气息。远处的鸡鸣犬吠声为宁静的清晨增添了几分生气。甄府的下人早早忙碌起来，有的扫去庭院中散落的黄叶，有的细心修剪花木，还有人忙着准备精致的茶点。整个甄府井然有序，隐隐透出家族的威仪与底蕴。
甄俨站在二楼雕花木窗前，目光穿过庭院的白玉栏杆，落在远处官道上扬起的尘土。他双眉微蹙，昨夜辗转反侧，思虑过多，脸上难掩倦意。清晨的阳光斜射在他的侧脸，显得更加沉稳内敛。府门外传来整齐的马蹄声，由远及近，愈发清晰。
吕小布身着素雅的青色常服，策马而至，气宇轩昂。他身后跟着三位心腹将领——赵云剑眉星目，英气逼人；麴义神情冷峻，威武不凡；夏侯兰目光沉静，显得尤为沉稳持重。四人勒马停步，气势不怒自威。
吕小布翻身下马，朗声道：“甄俨贤弟，早上好。”他的用词显得随意，却掩不住一股自然流露的威严。三十一岁的他身形魁梧，即便刻意收敛锋芒，举手投足间仍透着一股无可忽视的霸气。
甄俨闻讯亲自迎出府门，拱手道：“温侯远道而来，蓬荜生辉。请入内一叙。”甄府侍卫分列两侧，身着青色劲装，腰悬长剑，面色警惕而不失礼数。庭院四角岗哨密布，暗藏机警，让人不禁感慨甄家作为豪族的深厚底蕴。吕小布扫视一圈，嘴角微扬。他心中暗想，这支精锐的侍卫力量足以应付寻常盗匪，但若面对自己带来的几位虎将，仍显得略逊一筹。
众人入厅落座。正厅内檀香萦绕，茶香馥郁。下人奉上上等香茗，茶具晶莹剔透，一看便知是珍藏之物。甄俨以此待客，既是礼数周全，也在无意间展露甄家的实力与格局。
甄俨的目光轻轻扫过吕小布，眼前的猛将今日显得异常平和，从容不迫的神态让他稍稍安心。然而，他心中深知，这温和的外表下藏着怎样的凶性。这可是能在万军之中取敌将首级的人物，稍有不慎，便会给家族带来灭顶之灾。
吕小布端起茶盏，眼神中掠过一丝好奇，开口道：“听闻甄家在商道上颇有建树，不知都经营些什么？”
甄俨微微一笑，谦逊地答道：“不过些布匹、茶叶的小买卖罢了。”他顿了顿，似在斟酌措辞，“我们的商队多往来于幽州、冀州之间，近来尝试扩展到西北与北方草原。”
吕小布闻言，眼中闪过一丝精光，沉声问道：“哦？乌桓人擅长养马，匈奴的良驹更是闻名天下。甄贤弟可是与乌桓、匈奴有交易？”
甄俨点头道：“略有往来。他们需要汉地的粮食、布匹和铁器，而我们以马匹交换。不过...”他顿了顿，语气中多了几分无奈，“如今天下纷乱，商路阻隔。从冀州到西北和北疆，途经多个势力范围，每过一地都需缴税。商队艰难，利润所剩无几。”
此言一出，吕小布身后的三位将领彼此对视了一眼。草原的战马对任何军队都至关重要，但以眼下的形势，他们的实力确实不足以全面保护这条复杂的商路。然而，若能巧用商道之名，士族伪装护卫，既能绕开诸多明面上的纠纷，又能在暗中壮大自身实力。
吕小布眼中闪过一丝精光，沉吟片刻后朗声说道：“甄贤弟所言极是，商路艰难，确实难以长久维持。不过若我们能联手，或许能扭转局势。我愿出高价向甄家购买马匹，地点便定在雒阳。此外，为确保商队安全，我可派出精锐护卫，沿途护送，绝不让任何宵小之徒骚扰。”
甄俨微微一愣，随即展露出一抹浅笑，缓缓道：“温侯的提议诚意十足，甄某深感敬佩。不过护卫之事，恕在下不能从命。我们甄家虽比不得温侯的赫赫威名，但多年走商，早有自己的护卫体系。若温侯大军相随，恐会引来不必要的麻烦，反而不便。”
听到此话，吕小布眉头微皱，语气略显迟疑：“甄贤弟莫不是不信任吕某？我派出的护卫绝无其他意图，只为确保商队安全。甄家商队纵然精锐，但若遇上匪军大股围攻，岂能万无一失？”
甄俨镇定自若，拱手答道：“温侯误会了。甄家并非不信任温侯，而是担心过于高调反而招来更多敌意。各方势力虎视眈眈，甄某若贸然借助温侯之力，恐怕反被视作某种结盟信号。此举不仅会使甄家深陷漩涡，也恐拖累温侯。”
吕小布盯着甄俨，似在探究他的真实意图。然而甄俨神色坦然，言辞周到得体，令吕小布一时无从反驳。
片刻后，吕小布哈哈一笑，拍案说道：“甄贤弟深思熟虑，果然名不虚传。既然如此，护卫之事暂且作罢。但甄家的商队若真遇到难以解决的困境，还请立即通知我吕小布，我必鼎力相助！”
甄俨微微一笑，站起身拱手说道：“温侯高义，甄某铭感五内。既然温侯如此看重合作，甄家定不负厚望。马匹一事，甄某会亲自安排，确保商队如期抵达雒阳。”
吕小布颔首，站起身说道：“如此甚好。甄贤弟有大才，此番联手，必能共创佳绩。”他话音未落，神色忽然一正，目光稍显锐利，随即缓缓压低声音，带着几分庄重和期待：“除此之外，今日登门，实是为另一桩要事而来。”
甄俨听罢，心中一动，面色却依旧平静如水。他双手交叠于胸前，微微欠身道：“温侯但说无妨，甄某洗耳恭听。”
吕小布目光深沉，略微沉吟后，语气低沉而真挚：“昨日提及求亲之事，我等虽未细论，但此事非同小可。甄家乃名门望族，小姐贤淑美名远扬。我吕小布有幸得见，心中钦慕不已，此番特意上门，正是为了正式求娶甄家千金，与贵府结秦晋之好。”