填饱肚子，季胥不忘收拾那些鸭蛋。

季凤正惦记这事，喜道：“阿姊可是要做那吃食了？”

两个妹妹都好奇不已，跟前跟后的。

只见她从屋下的柴草里头，抽了一把松柏枝出来，冲洗干净在陶釜里头熬煮，得到半釜黑漆漆的水。

看得季凤直皱眉，却见那黑水放凉了，被季胥倒进石灰里头，过上一会子，又加了盐，甚至灶膛里的草木灰，如此用木棍搅拌一番，得到一盆灰黑灰黑的浆。

那原本好好的鸭蛋，一个个到那浆里裹上一圈，又沾上层掺了稻壳的草木灰，被搁在罐子里头。

季凤满是疑惑，“阿姊，这鸭蛋沾了石灰，还能吃吗？会不会烧坏肠子？”

石灰可是用来灼蚀腐肉的。

季胥笑道：“能吃的，这石灰方才遇水已经变成熟石灰了，阿姊要做的这皮蛋，石灰可是关窍。”

关于皮蛋，最早的文字记载是明孝宗十七年的《竹屿山房杂部》：“混沌子：取燃炭灰一斗，石灰一升，盐水调入，锅烹一沸，俟温，苴于卵上，五七日，黄白混为一处。”文中的“混沌子”便是皮蛋的雏形。

西汉是没有皮蛋的，季胥想着，这买卖兴许可做，家里要尽快攒钱盖瓦房，自然得寻些别的进项。

“皮蛋？”凤、珠二妹异口同声，睁圆了眼。

季胥点头，只见皮蛋尽数裹浆存在罐里，她又去屋后挖了些黄泥巴来，用来密封罐口，一面道：

“如此等上二十日左右，便能启开来，吃上皮蛋了。”

妹妹们听了，后来对着搁在里屋墙角的陶罐，摸了又摸，这心里又是好奇，又是企盼。

因着这场秋雨，凉意从坛口窗子涌进来，她们睡着睡着，不知不觉便像猫儿似的抱在一处取暖。

好在次日是个大晴天，天上挂起轮日阳，晒着水潮潮的泥巴地。

乡市的白玉蒸饼没有前些天好卖，接连两日，只卖出四十个，比不上前头能卖大几十个。

眼下刚缴完赋税，大多数人家无异于脱了层皮，勒紧裤腰带过活，连稻米都省着过冬，先吃些豆饭度日，哪里有余钱去买面食这样精细的东西；

至于肉馅儿蒸饼，到乡市有些凉了，且价钱贵些，只卖的十五个，其中十个还是家底相对殷实的李屠夫买去的。

数了数，如今家里有二百四十钱，离买瓦的四千钱还远着，眼看这天就要凉下来，越早盖房才算了却心头大事。

不过季胥也没有气馁，房暂时盖不起，就先做秋衣御寒，只有一身衣裳实在太窘迫了，卖完蒸饼便去到陈家。

院门敞着，西屋传出织机声，她至院内喊道：“庄婶儿在家吗？”

机抒声停了停，庄氏从西屋出来了，一身粗布襦衣，发髻上没有余的装饰，眉眼笑起来透着股质朴，

“胥女？快进屋坐，前儿你送来的水引馎饦，我们一家子吃了，都说很好。”

她招呼着，一面捧出珍贵的鼠脯来招待她。

时人食鼠，尤其是田鼠，陈家耕了田，稻子一结穗便引的田鼠来偷吃，粮食是庄稼人的命根子，陈老伯并陈大便会设陷阱捕了来，一来保住了粮食，二来还能开个荤。

这鼠脯，是把肉切成块，煨了姜椒盐豉来煮熟，再晒成脯干，如今盛在陶盘里，一粒粒的，和后世的牛肉粒有些相像。

这是秋日里做的，一直存着舍不得吃，原是要元日过后，方拿来款待亲戚的。

庄氏还要拿碗倒水与她，季胥拉住她，

“婶儿先别忙，我有事想先问问婶儿，您家可有麻布卖？我想买个半匹，与我们三姊妹各做身秋衣。”

“有的有的。”庄氏忙不迭点头。

如今秋收过去，她在农事上也清闲下来，得空便在西屋纺布，如今家家户户都种粳稻，也种苎麻，纺了麻布自家穿，余的再拿去乡市卖钱贴补家用，她君姑吕媪正是因此，才到处捡些零零碎碎的野麻回来。

“家里正有纺好的半匹多布，原想攒够一匹拿到布肆去卖的，你若要半匹，可巧家里有。”

庄氏喜不自胜，布肆要满一匹才收，她手上功夫再快，纺够一匹也还要半个多月，如今能卖半匹，得些银钱，家里日子也好松泛些。

“那婶儿家的半匹布就卖与我吧。”

庄氏织布的手艺在本固里是极好的，她这就拿出备好的二百钱。

“要不了这么多，一匹麻布，我卖到乡市的布肆，能得三百钱，

半匹的话，你给一百五十钱便足够了。”

庄氏从西屋将半匹布抱出来，说道。