只见近处畎田里，架着顶四阿顶式的木井棚，这是本固里五十户人家的吃水井，陶井壁上碎瓦片排刻成一道隶书：千秋万世，长宜子孙。

这会，就有妇人担着空木桶，向井边打水，大多梳着利索的发髻，别着根木簪子，穿着或白或灰的短襦，腰间系着块蔽膝，裤脚肥大，走路时扁担吱呀呀叫唤。

季胥没有过多打量惹人怀疑，不过她能察着大家伙儿对自个儿的注视，也是，原身失踪三年，乍一回来个个都新奇的很。

“瞧瞧，这是几年前被县里贼子拐走的胥小女？晃眼长成大女了，看着倒比以前还瘦。”

看着渐远的背影，水井旁七嘴八舌的。

说起三年前这事，大家都还有印象。

当初季家分家，在本固里可谓闹得沸沸扬扬，这做君舅君姑的心眼偏到胳肢窝了，因大儿媳金氏生了男丁，做君舅的临终前，便将一堂两内的，带小院儿的瓦房，并二十亩地全数分给大房。

二儿媳田氏生了三个女娘，便只分得隔壁一间草屋，这一对比，别提多寒酸。

屋漏偏逢连夜雨，分家没多久，二房的季贵，也就是田氏的男人，想挣这脸面，尽快盖一栋瓦房，便去给人代役来钱，不料意外丢了性命。

留下寡母田氏独自拉扯三个女儿，她大女儿季胥那时虽才十二岁，却也很懂事，独去县城，欲找份活计补贴家用，没曾想途中遇上贼人，将她给略卖了。

说起这田氏，自嫁来就是个要强争胜的性子，换做一般人，接连的丧夫失女，哪还活的下去，她倒撑住了，只咬紧牙关，说要把大女寻回来。

“是她，当初田氏这寡母把周边几个县找遍了，谁成想她被卖去长安皇城里？还能活着回来，算她命大。”

“这胥女，在宫里那富贵窝做活，怕是攒了不少银钱……可惜咯，田氏半年前听着信从沔水上长安寻她，结果漕船翻了，连尸身都喂了鱼，没的福享。”

“钱？半月前回家来就只一身麻布衣裳、一双草鞋。”

“我路过瞧了瞧，她家且还吃糠呢。”

“就是，做三年奴隶能有什么钱，还是咱这样的编户齐民好。”

“廖婶子，赶巧你家广宗在说新妇？我看这胥女家穷，定能给你省点彩礼！许她三斛稻谷，她保准做你家新妇！”说话的是王麻子，他早年偷过田氏种的胡瓜，被田氏揪住，从地里撕打到路边，被好些人看笑话。

豆苗里的妇人直起腰，巾子擦擦汗，白那王麻子一眼，“娶她还得养她妹妹两张嘴，我可不做这赔本亲事，把我家给带累穷了。”

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走了大约两里路，田地渐少，她们来到牛脾山的一座山头，牛脾山因形似牛脾得名，分大小百余山头，有些是早在老一辈那就有主的；有些则是属于乡里资产，本乡的都能来伐砍拾薪。这座山头属于后者。

沿着踩出来的山路往深走，季珠就时而蹲下捡松球，不一会儿就捡了半筐。

季胥却没砍柴，而是对着一丛毛竹打量。

“阿姊，竹子不耐烧。”季珠以为她要砍竹做柴，因此说道。

以为季胥是刚归家所以忘了，“松树耐烧。”

她如今五岁，常在外面挖野菜拾薪，瘦小的脸蛋晒得瓦黑，五官分明，眨巴眨巴眼，望着季胥，疑惑的模样。

“不拿来烧，拿来编东西。”这样好的竹子拿来烧就太可惜了。

她奶奶总厨退休后，赋闲在家会做篾工消磨时间，她从酒店餐厅下班，常给老太太递工具打下手，也懂一些，现在正好编了来换点钱。

原身的阿母是半年前翻船落水而亡的，这半年来，两个妹妹靠着乡里富户偶尔施豆粥救济，再不时拿家当和乡民换些糠和盐巴，加上自己找的野菜，吃一顿饿一顿的，勉强度日，如今都是营养不良的干瘦模样。

原身也是，被卖在掖庭宫做奴三年，那骨头，季胥自己摸着都硌手。

家里不能再吃糠了，需要油水。

这丛毛竹是背阴处的阴山竹，皮青、枝叶茂盛，粗细不一。

这挑竹子也有讲究，太老则质脆、发硬；太细的那竹节还有白粉，不够韧，也不行。

要挑那年份在两年左右，表皮青翠，枝干修长，厚度适中的，用来破篾、编织，最为合适。

她只挑到三根合适的，利落砍下，削去竹枝，竹枝也都堆在一旁，待会带回去可以扎扫帚。

砍完竹，她才又去找些枯死的松树来砍，林子里传出柴刀的伐木声。