辰时四刻，只听一阵鼓声响起，随后四面骤然安静下来。抬眼望去，场上众人都已回到了自己的席位，目光纷纷迎向高台之上。
冷非墨身着墨绿色衣袍，在一众目光中缓缓起身，声音沉郁顿挫：“多谢诸位远道而来。冷非门授业已八十有五载，门中弟子逾八百人，多以医术为业，救人为本，非擅竞技之道。然此番再担当东道主，虽荣犹恐，如有款待不周之处，还望众宗主海涵。”
台下宗主们纷纷拱手道：“冷宗主言重了。”
冷非墨的声音与秦骁平那晚在松烟居听到的突然重合，秦骁平不免面露异色，小声询问付雪竹：“他很厉害么？”
付雪竹认真思量了一下，幽声道：“别的不敢说，冷宗主独擅炼丹行咒之术，兼具开创之才，论及借刀杀人，玩弄人心，倒也通通不在话下。此小人之桀雄也。”
秦骁平黯然道：“我算悟出一理来，小人无才便是德。”
“那又何妨？回头宗主教你广寒剑法，迟早打他个落花流水！”苍术扭头，带着几分愤而不平之意。
青韫受不了他狂妄，拆台道：“上届比赛，冷未泫随手下个毒，你就连着跑了三天的茅厕……”
苍术被说到痛处，面子上挂不住，气得连连反驳：“你胡说！那点毒药算什么，我们秦师弟也会下毒啊，下次做个菜毒死他们！”
秦骁平：“……”
真是哪壶不开提哪壶。
身后麻雀开会，叽叽喳喳不断，萧峦赶紧没好气地咳嗽了两声，耳根子才终于渐渐清静了下来。
台上，冷非墨不知何时已经坐回原位，一位老者从一旁走出，站定后展开手上的一筒竹简，神色肃穆，苍声道：“武学之道，历史悠久，博大精深。乱世之初，妖兽横行，天下本无门派之别，四海一心，江湖游子各显神通，拯救黎元于危难。故曰：‘侠者，堪大任者也。’直至先祖开山辟业，继往圣之绝学，传之于后代，教世人涉身处世，安身立命之本，天下武学始立高墙，各家分门别类，各显所长。然无论何种道法，所修愈深，所见愈窄，终有大限，忘却道心而执一脉之荣辱，岂罕见乎？此种常情，非外力之故不能破也。是以豪杰并起，乃设比武论道，旨精自身之修为，增同道之感情，立百家之典范，扬天下之正道。武之所兴，正在汝辈。天下英才，当承古拓新，谨记此训。”
此乃先人所著的《武道劝学篇》，历届比武论道会都有此诵读环节。付雪竹默默听着，感到些许惭愧。
先祖固有远见，只可惜如今的比武论道会，不知还剩几颗这样纯粹的道心。
基调已定，又有另一长老起身，宣布赛制规则。规则年年大同小异，首轮为组内循环赛，抽签决定分组，并根据积分排名。胜方积一分，败方不得分，每组积分最高的前两人，可进入下一轮的一对一淘汰赛，直至决出首胜为止。最终的前三甲皆有从奖池中挑选灵器的资格。
长老合上手中竹简，目光指向众人，“另外，有几条不成文的规矩，我还应在此重申。比武论道会讲究以武会友，以论道为根本，诸位在擂台上不得恶意重伤对手，违者将一并失去比赛资格。其次，比武论道会的要义在于屏除门派之见，不论出处，只看实力，各自为战。严禁消极比赛，违者处罚同上。还有一点，也是历来惯例，每场限时一炷香时间，最终留在擂台上者胜出。望诸位子弟全力以赴，大展身手。”
首日的抽签仪式一直持续到日上三竿，许多宗门的宗主，和那些原不参赛却前来凑热闹的人已经没了踪影。正式比赛于次日开始，趁这最后的准备期间，参赛弟子们依依不舍地聚在广场上，又或者于田间路上三五成群，纷纷开始大肆打听起同组对手的背景与实力来。
付雪竹抽到了第五组。她并未太在意分组一事，与离月宗众人分别后便回了风铃院，温睿廷已在此等候多时。
这是他们一早商量好的，无论抽签结果如何，付雪竹真正的对手实际上只有冷未泫一人。于是温睿廷决意帮付雪竹特训，探讨专门对付冷未泫的办法。
根据以往的经验看来，冷未泫擅长用灵力操纵植物，这点付雪竹并不怕他，怕的是他在比赛中用毒。
江湖各家所擅之术并不相同，故而下毒作为手段之一，并不在比赛规则禁止之列，仅对毒药可能造成的损伤及持续时间有所要求。不过就算不能下死手，随便哪种毒的干扰都极有可能左右比赛的胜负。
付雪竹思付道：“天下毒药，一分无知，两分在野，余下七分尽归冷氏。他若下毒，恐怕防不胜防。”
温睿廷道：“既然中毒不可避免，那就考虑中毒后的办法。虽然不可能穷尽，但速效毒药按作用来分，也无外乎麻痹感官、抑制灵力和扰乱心神这几种。”
关于扰乱心神，付雪竹早有领教，自认除了坚定信念外别无他法。而诸如圣人散一类抑制灵力的毒药必须以血液为媒介，且价格高昂，使用条件苛刻。
付雪竹想着，说：“那就先从麻痹感官开始。”
温睿廷将她拉到屋外的空地上，然后拿出一条三指宽的黑色布带，从身前蒙住了她的眼睛。
“我来模仿他的攻击招数。”温睿廷驱动闲邪，任其从旁边的一棵鬼藤上斩下一截粗壮柔韧的藤蔓来。
付雪竹点点头，手中顿时凭空多出一把水晶般的利剑。这把剑同它第一次在秋月山上出现时一模一样，她将它命名为“朔华”。不知为何，朔华并没有随溢灵丹的效用一并消失，反倒成了一件十分得心应手的武器。
见他手持藤蔓破空而来，付雪竹翻腕抵挡，滴水不漏。一番攻守之后，温睿廷手上的藤蔓变成了五六截，零落在地。
“你是靠什么辨认我攻击的方位的？”
“风声。”
“如果用灵力阻隔听力后呢？”
“可以靠神识感知。”