太白楼里，那些被薛蟠邀请来的客人大多数都木着脸坐在那里，有的人还眼神乱飞用眼神交流着。

那边薛蟠正跟那个金发蓝眼的洋商交流的热闹。

那人是名尼兰德商人，外国名字叫何塞，索性又音译了一个名字，也叫何塞。

何塞本身就喜欢美食，还是个歌剧发烧友。

来到本朝这里，他一下子就幸福起来，这里美食众多，还有跟老家的歌剧类似又不太一样的歌剧。

他每天吃吃喝喝听听戏，过的无比痛快，除了这里对他们这些西洋商人的歧视。

今天他本来就是打算来吃一顿的，到没想过跟这新来的知县结交。

因为根据过去的经验，历来甘泉的县太爷对他们这些洋商都不太感冒。

不过看着一向拿鼻孔看人的盐商被新知县给弄得没脸，他不知道哪根筋搭错了，就凑过来搭话。

正好他过来的时候看到薛蟠夹菜，他美食家的神经也触动了，就鬼使神差的说了起来。

偏偏薛蟠也是个读书不行，惯会享受的。

两个人从美食说起，又说起听过的戏，这个说自己老家的歌剧动听，那个说你一个洋鬼子过去可没吃过好的。

两个人居然越说越投契，旁若无人的说的热闹。

“你等着，等你去金陵，我请你去我家的百花楼看看，看看你以前都吃的些啥玩应。”

“好，你们讲的四匹马难追的，我们说定了。”

“那叫驷马难追，你这洋鬼子可比我还不学无术。行，你家大人我说话算数。”

薛蟠在太白楼吃了个尽兴，又结交了一个看着不错的洋鬼子朋友，最后高高兴兴的结账走人了。

那太白楼的老板本想不收他的钱，权当是孝敬县太爷了。

薛蟠却摆手道：“我薛家什么时候吃饭不给钱了？”

他是尽兴而归了，可那些与会的人却各有心思，没有几个真正吃饱饭的。

他们一个个回到家中，先是命人上了饭菜，吃过饭之后又在揣摩新知县的心思了。

今天最没面子的几个盐商也凑在一处，他们开了一桌席，几个人有些闷闷不乐的吃了起来。

“我这辈子自从做了这盐商发迹起来，还没丢过这么大的人。我走到哪里，旁人都要叫我一声陈六爷的，怎么他薛知县就叫不得了？”那陈六爷吃了几口，就气的把筷子摔到桌子上。

“可不是，我虽然只是个掌柜，可是谁也要给我家东家一个面子的。这位大人到底是太年轻了，处事有些草率了。”留着一把山羊胡的范掌柜捋着胡子慢悠悠的说。

其他几个盐商也愤愤不平的说着：“看不上我们盐商，可他薛家又是什么高贵玩意不成？不也是一个不入流的商吗？如今一遭抖了起来，翻脸不认人了，瞧不上我们这些商人了？”

“人家可不是瞧不起所有商人，没看他跟那个叫何塞的洋商聊得起劲吗？”

几个盐商越说越气，说话的声调也高了起来。

坐在最上首那个一直没说话的人拍了一下桌子，其他的盐商立刻缩着脖子不说话了。

这人是本地的盐商之首，也算是扬州地面上数得着的盐商，姓于人称于大爷。

于大爷慢悠悠开口道：“大人虽然年轻，可也是大人，哪有你们这么肆无忌惮在背后议论的。薛大人初来乍到却也是我们甘泉的父母官，理应敬着。”

他在敬字上加了重音，有的盐商驽笨不太明白，几个机灵的却渐渐回过味来。

敬这个字，就看怎么解释了，是尊敬的敬还是敬而远之的敬。

“那咱们就敬着好了，到时候那些赋税杂捐嘛……”范掌柜微眯着眼笑道。

又有几个陆续回过味来的，都大笑起来。

赋税可是上面考核地方官的一个指标，而且要是没有赋税，这一县有很多民生的事情可都进行不了，那老百姓可不就民怨沸腾了。

到那个时候，上面考核不行，下面百姓埋怨，这官可就做到头了。

甘泉此地，过去盐商可是纳税大户，这要是盐商撂挑子可是够县太爷喝一壶的。

那陈六爷本来也兴高采烈地的畅想薛蟠倒霉的样子的，不过他又想起一件事问于大爷：“这薛大人背后可有什么靠山不成？”

“不就是贾史王薛同气连枝吗？哪有我们大爷后面……”有人话说了一半看于大爷脸色不好，连忙噤声。

于大爷低头看着自己的酒杯漫不经心道：“听我家王爷说起，之前九王爷曾去吏部跑过官。”

京中夺嫡硝烟弥漫，也波及到江南。

盐商历来腰包鼓，自然是成了某些皇子夺嫡的资金来源。