草屋里的日影渐渐西斜，韩守信一家围坐在粗木桌旁，连喝水的声响都放得极轻。

林夕数着漏壶滴下的水珠，韩元庆则不住地往门外张望。直到午时的炊烟散尽，才听见张三的布鞋踏在晒场碎石上的声响。

“成了！”张三一脚跨进门坎，额上还带着汗，“明日卯时直接去东城门找王书办，名册都已勾好了。”

他接过韩守信递来的粗陶碗，仰脖灌了大半，“只是西城那边做的五日不作数，得从头算起。”

韩守信长舒一口气，能继续做工已是万幸，何况东城那边听说伙食里还多给一勺荤油。韩柳氏则悄悄扯了扯他衣袖，两人眼神一碰便知心意——这份人情，得赶在天黑前还上。

村中的石板路还带着冬日留下的裂痕，韩柳氏提着竹篮跟在林夕身后。张珍珍家的土坯房与村里其他屋舍并无二致，只在门楣上挂着几束驱邪的枯艾。

那妇人见陌生人来也不惊慌，张三往村里带人向来有分寸，这些年从没出过岔子，听了来意后用围裙擦了擦手便引她们去看后院。

只见一群母鸡正在新发的荠菜丛边啄食，最后韩柳氏挑了四只毛色油亮的芦花鸡，又装了半筐还带着母鸡体温的鲜蛋，此外还买了他们自己喝的两升黄酒、十斤黍米、半斤香油和二十个胡饼。

老妇人接过铜钱时，粗糙的手指微微发颤，总共三百四十文，比城里贵了约两成，对农家来说可是一笔不小的进项。

“珍珍啊，以后多跟这家小姐姐玩耍。”老妇人叮嘱孙女时，眼角的皱纹都舒展开来。

林夕会意地笑着应和：“明日还去后山采荠菜，珍珍妹妹可一定要来。”

这边刚付完银钱，那边韩元庆兄弟已从兔子山回来。少年郎的裤脚沾满早春的泥浆，手里倒提着两只肥硕的灰兔。

韩元祝献宝似的举起猎物：“大哥的手法果然比我强得多，我就第一日幸运得了一只，后面再没有打到过，没想到大哥一打一个准，连着得了两只。”

两只老母鸡、半筐新鲜鸡蛋、两升黄酒，再加上两只野兔，把大藤篮装得满满当当，这就是他们一家准备的礼。

张三见了也不由挑眉，这春天的野兔最是肥美，城里那些老爷们就爱这口滋补的野味。

韩守信仔细将谢礼分成三份：最肥的老母鸡今晚就炖了招待张三；一只芦花鸡留给张三，既是回礼也是维系情分；其余的鸡、蛋、黄酒和野兔再加上五两雪花银，则要送给张三叔父。

这关系既然搭上了，就像新酿的米酒，总得让它在坛子里慢慢发酵，所以必要的礼还是少不得，不仅仅是花钱办事。

暮色四合时，张家院里飘出炖鸡的香气。院子里，张三一边啃着兔腿，一边压低声音道：“你们能从西城脱身，倒是因祸得福。那董家兄弟……”他朝地上啐了口骨头渣，“仗着有个在节度使府当差的表舅，把西城门当成了自家钱柜。”