小孩已经投在常宁麾下：“放心，小弟小妹们保准盯好大哥哥。”
常宁笑弯了眼，“不错，上道。”
刘家父母听说了儿子被训，自然是心下微愠。常瑛家里是白身，但英国公品阶却大得多，常宁也有名气，又沾亲带故的，忍下不提。
刘父是正五品翰林院侍读，此刻正与常氏族人相谈，和几位随英国公一同赴宴的朝中大员论道。
说来也是父子相类，英国公年轻时，玉树临风、性情洒脱，学问也做得好，尤其喜好交游，是庆和帝的伴读，还传出过小孟尝的美名。可惜小时了了，大未必佳，如今也是不复往日威名，只知钓鱼养花。
正说话间，小厮来报：“老爷，云将军府上的公子来了，要参加大少爷的婚宴。他说、他说……”
刘父忙问：“说什么？”
素不相识的，他家可没给云将军府上上请帖呀！虽说云将军品阶没有英国公高，可英国公是声名在外，云将军是掌着兵权，得皇上重用，自然各有妙处。这样的大人物，他们家是请不来的。
小厮：“云公子说，他母亲稍后也要来。”
刘父养气功夫不错，虽不知云公子为何来，面上却含着淡定得体的笑，“好生招待云公子。”
小厮道：“老爷，小的还没说完。宋御史家的少爷、礼部尚书家的公子、龙禁尉……都来了。”
刘父险些捻断胡须，定在那里，一边眼睛瞪大了。
英国公捧起茶盏，吹了吹茶雾，笑道：“亲家，可要去前厅招待些？”
……
云策打量着常宁，“我从没见你穿过这身衣裳。”
宋念辞紧跟着点头。
常宁切了一声，竖指摇了摇，“没见识，这不就见到了？”
湖绿长衫，同色发带，腰佩白璧，愈发衬得常宁肤色雪白，一举一动飘然带风，仿佛山野中钟天地之精粹修成的小仙。
常宁这块席案，本就不大，给常宁一人备下的。御书房众人一来，刘府小厮便急急加了几条案，众人却不去，围着常宁这小案乐呵。
云策得意洋洋：“我把我娘也给叫过来了，怎么样，比某些人强吧。”
“点谁呢！”宋念辞怒而拍案，“少爷我那是没叫吗？我爹那老古板，当个御史要修仙呐，管得严死了，连我都是偷偷跑出来的。够意思不，常宁？”
常宁惊讶：“老兄，往日是我小瞧你了，失敬失敬。等以后你们成亲，我随双份份子钱！”
云策一笑：“用不着，你人到就行。”
宋念辞撇嘴，“这有些人，算盘珠子都打我脸上来了，还想把少爷我比下去呢，嘁！”
常宁感动得很，正要再倒杯茶喝，忽然发现手边茶盏中已被斟好了茶。
公孙瑾沉默寡言，将茶盏向常宁那里推了推，抬眼看常宁。
常宁拿杯子转了几圈，还是不太敢喝，重新放下，“过几天我请你们到天香楼吃饭。”
云策手肘撑在案上，举目四望，“我说常宁，你不如办个生辰宴，到时候啊，我们御书房都去，那才叫热闹！”
宋念辞眼睛一亮：“生辰宴？这敢情好，常宁你还没办过！”
公孙瑾和孟学洲饮着酒，此刻也都看了过来，对视一眼，“可行。”
盛情难却，常宁为难，“我得问我娘。”
常宁生辰在七夕，只剩下不到两个月了。
云策正要劝，忽然听到太监尖细的嗓音。
“安亲王到——”
席内众人无不惊异，刚从后厅移步过来的刘父眼皮一跳，连忙跪下行礼。
张公公笑呵呵，一扬拂尘，“诸位都请起，大好的日子，殿下也是来沾沾喜气。”
刘父冷汗涔涔，又惊又喜，听着小太监念的长长的礼单，是满面红光，挺直脊梁骨，“殿下，臣带您入席。”
人来得突然，他没设案，自然是要将人先领上他的位置。
张公公不动声色地拒了，掐着嗓子道：“殿下刚回京，只与常伴读交好，那儿就不错。”
刘父顺着望过去，好一桌让人赏心悦目的美少年，整整围了个圈，此刻个个睁着俊眼望着他。
他还没说话，安亲王已经拔步走了过去，堪堪挤进里面。
刘父气得要死，真是群未经世事的少年，殿下来了，连让位的自觉都没有。只祈祷别再来人了，这条小案，本就是给常宁和小辈们设下玩闹的，实在挤不进人。
宾客们笑语交杯，时不时打量这群关系要好的京中美少年，哪个都是东床快婿的不二人选。
小厮提醒刘父，“老爷，该开席了。”
刘父咳了一声。安亲王在下面，他也不敢上主位了，爬了一半的台阶，举杯遥敬众宾客，讲了些热场子的话，就要吩咐开席。
话还没出口，又是一阵急促的马蹄声，熟悉的宫里公公的嗓音，还有带甲卫士，拥着个龙章凤姿的贵气少年进来。
刘父就着台阶扑通跪下了，腿上磨出来好几道印子。
刘总管笑道：“诸位不必多礼，殿下听闻常伴读家中有喜事，念及伴读处事勤恳，特来观礼。”
刘父更紧张了，才站稳，还没来得及迎太子，就见太子也往常宁那桌去了。
登时一口血哽在喉头。
好在这群半大少年还懂些规矩，知道起来相让。
常宁问：“伯父，我们这里太挤了，能给我们换个地方吗？”
刘父热忱洋溢：“好孩子，伯父早就安排好了。来，伯父领你们过去，大喜的日子，千万要开开心心的，有什么不合心意的，都告诉伯父。”
“费心了，”常宁颔首，自然而然地带着人往花厅里去，“走走走，这边好看，咱们就来这边，来他个不醉不归！”
刘总管笑着，和那张公公对视一眼，各调手下的小太监过去搭手，里里外外的东西都过了一遍，花厅已然是大变样，清雅奢华。
因着安亲王在，几个小少年虽不认识他，但皇亲贵胄，也不好冷落，知道他与常宁相识，便将话头往常宁身上歪，“常宁，七夕可是个好日子，你真不办生辰宴？我们都想去呢！”