“你这话可不对，”常宁护着李稚，拨开人群挤进来，侧头吩咐宫女侍卫看好李稚，合了折扇拍在手心，笑眯眯走向秦寿，“都是姑娘家，你这登徒子非要缠着看人家脸做什么？无非是自己长得丑咯。”

“再说了，姑娘家各有各的可爱之处，你自己看不出来，又笨又肤浅，还要怪人姑娘家，太丢人了吧，啧啧。”

小厮当即要给秦寿撑场子，就要来骂，被秦寿眼疾手快地止住了。

呵，想他秦寿，好不容易想放纵一把，竟然次次都撞上常宁。他是怕常宁吗？和常宁吵吵闹闹不打紧，常宁磊落光明，从不记仇，当场就恩怨两清了。可他和常宁作对几次，那几次都被套了麻袋揍，说和常宁没关系，秦寿都不信。

“既然是常少爷过来，那少爷我就卖你一个面子。我们走！”

常宁挥人散开，眼尖地瞧见两个姑娘竹篮里的绢花，回头问李稚，“你不是喜欢绢花吗？那边就有，你去看看，若是可心，咱们就买一些，也好去玩别的。”

李稚走到两位姑娘面前，见绢花做得惟妙惟肖，已是心喜，放下一枚银锭，“我全要了，不用找。”

她可没提过要绢花，这一听就是表哥想让她买。李稚干得多了，应付起来面不改色，反正花得是表哥的银子，她还能得些有趣的小玩意，乐得开心。

两个姑娘要谢，李稚也都不软不硬地挡了回去，提着两篮子绢花找常宁，“表哥，你快看，真漂亮！”

常宁侧头翻看，也挑出来几个，“这些很配你。”

“真的？”李稚接过来看，眉眼弯弯，“表哥，你可不要骗我。”

采音轻轻晃了晃出神的姑娘，看她鬓间碎发随风飘摇，低眉敛目，不由心酸。

这天底下的兄长，怎么就相差这么大呢？

……

送走了李稚，常宁带着书剑，百无聊赖地走在大街上。

路过那行舟书局，常宁忍不住踢了颗石子过去。

就这书局的话本，搞得常宁再看同窗们，总觉得和以往不一样。

但人怎么可能如此自恋？她常宁又不是人见人爱，定是被这可恶的话本误导了。

可恶可恶可恶！

一道清雅的嗓音传来，“宁宁，谁欺负你了？”

常宁惊喜抬头：“洲洲，你回来了！”

软翅唐巾儒生服，眉眼含笑貌清隽。腰悬蓝丝玉佩，手持竹节玉笛。

孟学洲低笑，将笛子递给常宁，“是。”

“送我的？”常宁爱不释手，看出风吹日晒留给他的痕迹，不由感慨，“你怎么提前回京了？”

孟学洲道：“我平定了两位土司的争端，又有我父亲在朝幹旋，圣上就将我调回来了。”

常宁贺道恭喜，止不住地高兴，“你不在，我写策论写得可难受了。”

孟学洲笑笑：“我近些日子都不忙，你若是愿意，我到你家教你。”

“不了不了，”常宁挥手，“我现在每天都在太子殿下那里写课业，回家天都要黑了，不麻烦你了。”

孟学洲面上依旧是温润的笑意，“是么？听说太子殿下严苛到苛刻，你可有被为难？不妨道给我，我给你分析一二。”

常宁狐疑地看他一眼，“殿下人很好，你听的是谣言吧？这年头，谣言也是猖獗，还能把你这个大才子瞒住。”

孟学洲凝眸，话音一转，“我离京时日久了，想是有些脱节。”

“不怕，”常宁道，“我一直在呢，我给你讲。殿下他人可好了，礼贤下士，孝亲敬贤，自己节俭，人却大方……”

孟学洲听着常宁一连掰扯了半天，袖下的指尖攥了攥，笑道：“殿下确实好。”

天色不早，常宁得回去，挥手告别。

孟学洲留在原地，目光清明，目送常宁离开。

“哥哥。”

孟学洲脸色一瞬间冷如寒冰，“别这么叫我。”

孟娴摘下面纱，鬓发飘摇，只点缀几粒珠子，与孟学洲三分相像，心中半是苦涩半是快慰，“哥哥，你爱他，但父亲不会同意的。”

孟学洲抽剑，抵在孟娴脖颈上，“不许提他。”

孟娴牵唇一笑：“可是哥哥，他不爱你。你不知道，他最近在京里一掷千金，只为一个貌美的小倌，还把人带回了家。但他不会和你回家，也不会踏入我们的家门一步，因为我们的家门是肮脏腐臭的。在他眼里，你，我，都不配站在他身边。”

孟学洲勃然大怒，持剑的手晃个不停，负气长舒，猛得收剑，“回去！”

孟娴低眸道：“哥哥，我能帮你得到他。无论是他的人，还是他的心。”

孟学洲已听不下去，走出好一段。孟娴追上来，手心捧着一枚银锭，“你看，哥哥，他给我的。”

孟娴唇角是温柔的笑意。

哥哥果然停下了。

他看在她脸上的目光，妒忌、憎恶、痛恨……真是令人心情愉悦。

孟学洲：“我凭什么信你？”

孟娴：“我是女人，他是男人。”

可笑么，哥哥？做了一辈子的天之骄子，也该轮到她来做做了。天定的沟壑，谁又能消弭呢？

“你要什么？”

孟娴道：“我要一门亲事，我已经十七岁了。”