等她额头一痛，已经吃了李稷一下，捂着头哎哟一声，忽然定住不动。

李稷靠近了些，“疼吗？”

常宁一笑，捻起那半块糕点咬在嘴里，“不疼。刚好饿了，恰好看到还有些吃食。”

夜里容易积食，常宁尝个味，就接着抄佛经。李稷在旁边，看着常宁一个个字认真抄着，桃花眸明亮有如碎星，忽而问道，“彻夜抄写，心中可怨？”

常宁啊了一声，“一天就十二个时辰，熬穿了，臣就比旁人多五个时辰，高兴还来不及呢。”

李稷：“歪理。”

常宁一弹额前的发，“歪理也是理。”李稷今夜话如此密，常宁转身背对他，图个安逸，祈祷他不要再来问话。

李稷略一摇头，负手走出去。

绕过回廊，视线流转，依稀还能望见窗下人。或是伏案执笔，或是捧纸吹墨，鬓发于风中摇曳，眼眸如星，生生带出几分清艳来。

那夜庆和帝召李稷，戏言常宁流连花楼之事，言语之间颇叹那一掷千金的豪放。

纵知他是心疼钱，怕钱进不了他的私帑，李稷还是道：“天赐风流，人间难求。”

庆和帝笑道:“志丧于声色犬马。且看这天上的风流仙官，能在朕的繁华都里待多久。”

刘总管小跑过来，慢慢放大了动静，先是低低地喊，随后拔高了嗓音，“殿下。”

李稷收回视线，沿着回廊往外，问道:“刘章，他是谁？”

刘总管细眉攒动，稍一沉默，回道：“英国公之子，清河殿下表兄。”

英国公的爵位，到常宁父亲这一代便要传完了。据闻，英国公夫妇早有归隐打算，预备到时携常宁游历八方。

李稷缓步走着，望了望天上泠泠弯月。

刘总管落后一小步，随他走着，越过了重重殿宇，到了斋院。

李稷盥洗过后，刘总管自觉退下，忽听李稷道，“孤对他总是多有容忍，缘何？”

刘总管尽量让语调与往常无异，笑回：“少爷今年就要过十七，清河殿下常常唤作表哥。清河殿下是您的妹妹，按序齿，少爷也该唤您一声表哥。”

李稷挥手，“下去吧。”

表弟吗？倒是有趣。

他的胞弟、舅父家的表弟，个个都亲近不起来，却独独亲近个无血缘的儿郎。

……

“殿下，这不妥吧？”常宁愕然。

抄完经书，天边微微泛白。担心晚间睡不下，常宁就不补觉了，在皇觉寺里四处转悠。

主持给了她一枚平安扣，片冰薄玉做的，清透玉色里淌着一抹血。据说出了供坛就不能离人，明玉给常宁打了络子，常宁先系在手腕上。

可常宁无暇估计这枚平安扣。

李稷让她往后就叫他——表哥？

这哪儿行呀，平白无故多个大外甥，皇后娘娘不得气个半死。

“不妥不妥，”常宁脖子一寒，猛地摇头。

真要叫了，三皇子不得跟着叫常宁表哥？常宁可不想吃三皇子的眼刀子。

“确实不妥，”李稷沿着溪流走，耳边水声潺潺，鸟鸣声清脆悦耳，“太生分，不如哥哥来得好。”

清河唤常宁表哥，常宁唤他表哥，也忒单调。古来帝王，行止坐卧皆与众不同。唤他表哥，如何能凸显出不用来？便是哥哥，也是普罗大众用烂了的。

常宁眼珠都快瞪出来了，瞌睡劲儿是一点没有。什么黏黏糊糊的哥哥，常宁才不叫呢，又土又丢人。

李稷道：“孤单名稷。带上孤的名再叫哥哥，岂不更好？”

常宁被土到无以直视，伸手在眼前挥了挥，“还是叫殿下顺口，不改。”

李稷不应，负手前行。

他微服私访时，长街上人声喧闹，少年郎唤着朋友小名四处穿行的，不知有多亲密。

常宁捞起石子片，眯眼甩进溪中，打出一连串浪花，暗暗为自个叫好。

刘总管带着小太监、明玉、书剑，不远不近缀了几步，见状抚掌：“少爷打得好！”

“小把戏，”常宁被夸得嘴角朝天，心中暗爽，俯身又去捞石子，一连握了一掌，飞出去一个就看一眼刘总管。

刘总管捧场。

常宁正要再飞一个，李稷伸手掠走了常宁的石子，轻轻一甩便一路漂水到对岸。

常宁学着刘总管夸了几句，瞧见水下一片会动的黑影，凑近去看。

岸边湿滑，常宁刚落脚，就被李稷提住后衣领，“当心落水。”

常宁暂时说不出来话。

纯勒得满脸通红、呼吸不畅。

但这么一会儿功夫，常宁也看清了水里的黑影，“好大的乌龟！”