躬身往里走，祝安敏锐地嗅到一股若有若无的蔷薇香，从远处的光亮处幽幽飘来。他回头寻那小孩，只见来时的路已经消失不见，哪里还有那孩子的身影。不得法，他只得继续向前。甬道低矮，起初狭窄，往前数十步后便宽阔不少，转瞬间行至光亮处，豁然开朗。

眼见得一条溪流从脚边流淌而去，溪水清澈泠冽，倒映出祝安的模样。脚下遍生芳草，处处可闻花香。溪流中央有一小汀州，方石乱布，有一水榭傍水而建，轻薄的帷幔从高处落下，璨璨灯火映照其间，花树形状的烛台摆放在两侧，金灿夺目，明明有如白日。

水榭中并没有人，祝安拨开帷幔，只见一张小几，一套茶具。

左右顾盼不见人影，祝安既感叹此处宛若真仙居处，又疑地下如何能有这般风景。

“公子久等。”

不远处传来人声，祝安回头，只见方才步辇上的人正朝他走来，一袭青衣，身长玉立。

祝安连忙转身行礼，被对方挡住了动作，引入水榭之内。

“不必拘谨。我与公子有缘，见之欣喜，才邀公子相见。”青衣人落座斟茶：“我有心与公子结交，你可直接唤我遮楼。”

祝安接过茶：“芳草有情皆碍马，好云无处不遮楼。”

“正是。”遮楼微笑。

“先生风雅，”祝安接过遮楼递来的茶：“在下姓祝，单名一个安。”

遮楼笑：“祝安。我倒是喜欢，不雕饰，是个好名字。”

祝安微笑回应。

“此处有景有茶，有新友，惟缺知音。我有棋一副，不知祝公子愿不愿意同我蹉跎半日？”

“自然。”祝安应承下来。

兰香馥郁，溪水叮咚，清茶代美酒，佐就诗书。半步残棋半日思，不见日月，不知流年，回首始知烂柯人。

“可有猜测么，我为什么要请你来？”遮楼开口。

祝安摇头，老实承认：“毫无头绪。”

遮楼轻笑，等祝安落下一子才继续：“我说，我见你，欣喜。”

“……”

祝安握着棋子的手僵了僵，不确定地抬眼看遮楼。遮楼玩笑得逞，眯起眼睛笑。

遮楼：“玩笑而已，不过欣喜确实是真的。或许你不认为，但我却觉得你很熟悉。”

“像故人？”祝安问。

“不，”遮楼摇头：“像自己。”

祝安听不懂遮楼打的什么哑谜，只沉默等着他开口。良久，遮楼又开口道：“那场面太过相似，让我恍惚间还以为回到了十年前，回到了我的家乡。那时我是个落榜的书生，内心郁郁，随便寻了由头往集上去。”

金灯断夜的集市上，清俊的少年在人群外，装点奢华的步辇在人群内，夜风四起，吹起幕帘，呼吸之间，心跳之间，就这么遥遥一眼。

“今日初见你时，我还以为看到了我自己。”遮楼笑：“但你比我想的要更有意思，也比当年的我要好。”

遮楼落下一子，终是将黑子逼溃。祝安放下手中棋子，笑道：“你赢了。”

“你其实不该输。”遮楼神色淡淡，语气里有些可惜：“你的行棋方式很特别，我不如你，险些早早溃败。但你顾虑太多，徒有破竹之势，实则束手束脚，这才死在我这一子上。”

“是在下技不如人。”

两人又对弈数局，遮楼才终于肯让他离开。祝安跟着遮楼离开水榭，沿着小径走了一会，一扇门豁然出现在眼前。

“去吧，过段日子再见，”遮楼侧身，让出一条道。

祝安脚步一顿，斟酌道：“我可否多问一句？”

“请说。”

“我无名无财无权，初来乍到一闲人而已，怎么会得到遮楼公子青睐？”

“我是个至情至性之人，你我有缘，何须有名有才有权？”遮楼眯眼笑，不再多言，将祝安送走。脚步声渐渐远去，遮楼回到水榭，招手唤来小童。

“野棠集可有什么问题。”

“回主人，野棠集一切安好，所有事项都已经准备就绪。”

“嗯。”遮楼拨弄着棋盘上的棋子，吩咐道：“野棠集上，照顾好祝安，就是我刚刚送走那位，别让药鬼和苏庄主打他的主意。”

小童眨眨眼，歪头道：“把他关起来？”

“想什么呢？”遮楼失笑：“都说了照顾，哪里有这么照顾的。他是我的朋友，好好护着他，别出意外就行了。”

“喏。”小童垂首应下。

主仆二人一坐一立，在水榭中说话，忽然间脚步声远远传来，似乎有客来访。遮楼抬眼看过去，只见花丛树影中间漏出一片靛色衣摆。来者是个女子，个头不高，身形清瘦，远看去娇娇小小的一个。她一身简便男装，襟袖间渗透出暗紫色，乌黑的长发束到脑后，只有几缕额发落下，此刻被什么沾湿了贴在鬓角。她眉眼低垂，眼皮半合着，唇角略微向下，瘦削的脸上表情沉郁，眉目间了无光彩，似乎心情郁闷非常，浑身上下肃杀气氛浓郁。

遮楼挥退小童，顺手为来人斟了一盏茶，并没有起身相迎。

女子走近，直接来到遮楼背后，跪在他身后附身环抱住遮楼的肩膀，将脑袋埋在遮楼颈侧。

“怎么了？”遮楼毫不介意对方把身上的血污蹭在自己身上，他唇角微弯，语气温柔，像一位疼爱妹妹的兄长。

女子没有答话。许久之后，她才闷闷地说：“陪我。”