不是每个人都有勇气讲真话。

“只是我有一问想请潘掌柜作答。”孟允抒转而问他，眼中迸射出锐利的光芒，“若人人都像您这般装聋作哑，倘若某日您蒙受冤屈，旁人却对此置若罔闻，掌柜又该当如何？”

潘掌柜的面色有一丝松动：“话是这么说，可是……”

“潘掌柜，我出身寒门，靠着读书考试才得以入朝为官，一路走来见过太多不平，也经历了不少磨难。”

许昭看了看端坐在椅子上的陈暄，像是见到了昔日的自己。

“现今我既然有职权在身，就绝不会对冤情视而不见。此案我一定会彻查到底。”

许昭的语气坚决，潘掌柜忍不住问他：“为几个不相干的小人物，大人甘愿以身涉险，这样值得吗？”

对此，许昭只作出了一句简短的回答。

“我先前也是和他们一样的‘小人物’。”

在潘掌柜沉默之际，许昭又开口说道：“我曾听闻许多屈打成招的案例，所以在为官之后，若非必须，我不会对人用刑。”

孟允抒听出来了，这是一句自证，也是一句警告。

许昭这是先礼后兵。

潘掌柜显然也明白了许昭的弦外之音。在他们的软硬兼施下，他认命地往椅背上一靠。

终于，他吐露出一条线索。

“大人若是有心查明此案，应当从柳玉成处着手调查。”

潘掌柜抬起头看向许昭，将他案发后的经历一一道来。

“那日陈修远意外身亡，县衙的人来勘查了现场，他们了解过大致情况，将我与柳玉成带走审问。审讯结束后，因为案件真相尚且不明，我与柳玉成都被暂时关押在牢中，听候发落。”

“直至此时我都没明白发生了什么，万分忧心于自身清白。柳玉成见状和我搭上了话，他劝我不要细究此事，免得惹祸上身。柳玉成说，只要我肯听从县衙的安排，并且对今日之事守口如瓶，他就能保证我性命无虞，同时揽月阁的声誉也不会受损，对我作出的罚金将由他承担。”

“我对此将信将疑，却也不敢轻举妄动。过了几日，结果的确如柳玉成所说，此事就这样被轻轻放下，他也兑现诺言，给了我五十两银子。”

潘掌柜回忆着整件事当中的蹊跷之处：“柳玉成事先就能知道判决结果，从那几日县衙的人对我们的态度也能看出，他应该已经提前打点好了一切。既然他能摆平这种人命官司，背后势力定是不容小觑。”

孟允抒和许昭对视一眼，交换了一下彼此的观点。

如果潘掌柜没有说谎，那么柳玉成的嫌疑很大。

“多谢潘掌柜坦言相告，稍后我会派人在暗中防守，近日将由他们保护你的安全。”

此举的另一个目的就是在揽月阁处布防盯梢。

许昭作出下一步打算，对孟允抒和陈暄交代道：“事不宜迟，我马上回官府，带上人前去柳玉成的住处。”

“大人且慢。”陈暄上前一步说道，“柳玉成家恐怕已经是人去屋空了。自判罚结果公布后，我曾找过柳玉成几回，除了前两次他在家以外，后面我就再也没能敲开他的大门.他周边的街坊邻居都说，他已经搬离了那里。”

柳玉成的这一举动更是让他的作案嫌疑直线上升。

许昭略一思索后说道：“既是如此，我先和几人前去他家中查看情况，若他的确已经搬离那里，我再发布公告悬赏寻人。”

“我和你一起去。”孟允抒起身说，“如有需要，我也可以将此事登在小报上，发动民众提供线索。”

许昭开口想说些什么，他瞥了眼在场的其余两人，却止住了话头。

在离开揽月阁，支走陈暄之后，他这才向孟允抒说出方才没说出口的话。

“姑娘请回报社吧，接下来的事你就别参与了。”

孟允抒的调查骤然受阻，她连忙问许昭：“是因为公子查案不方便外人在场吗？”

许昭飞快地瞟了她一眼，又迅速将目光从她身上挪开，故作镇定地点点头。

孟允抒从他的表现中就能看出，许昭肯定在瞒她。

她停下脚步，强硬地命令道：“许公子，你看着我。”

许昭转过头照做。

“你告诉我，为什么突然不让我继续往下查了？”

见许昭眼神飘忽，孟允抒眼疾手快地扶住他的脑袋，不让他把头转回去。

孟允抒装出委屈的模样说道：“那日我与你谈心之后，还以为公子此后就愿意与我坦诚相待，原来只是我一厢情愿。”

她失望地收回手，却被许昭急忙攥住手腕：“姑娘别误会，我不是这个意思。”

见孟允抒在一旁长吁短叹，许昭无措地解释道：“正如潘掌柜所说，此事太过危险，其中不知会牵涉何方势力，我担心你会被波及。”

孟允抒察觉到自己手腕上的力道更重了些，许昭像是极力想要抓住她。

许昭的声音非常低落：“我不能再让我的亲友遭遇类似的事。”

他指的当然是过去揭发知县罪证一事。

孟允抒蓦地发现，这桩案件中有诸多细节能让许昭触景生情。

寒门学子平白受冤，县衙官员受贿渎职，陈暄为挚友两肋插刀，身边人被卷入事件漩涡。

历史总是惊人地相似。

如果许昭做不到坦然面对这些，那他就永远无法摆脱过去的阴霾。

“许公子，我且问你，在你秉公直言、追求真相时，可曾害怕得罪旁人？”

许昭摇头：“不怕。这是我分内之事，若非如此，我做官就毫无意义。”

孟允抒笑笑：“既然公子不怕，那我自然也不怕，请公子信我。”

察觉到许昭卸下手上的力道，孟允抒抽出手腕反握住他的手：“再者，追寻真相也是我的目标。我与公子想做的事只是恰巧一样，无论遭遇什么都缘于我自身，绝非是因为受你牵连。你不必将责任全部归结在自己身上。”

许昭愣了愣神。孟允抒这话既像是安慰又像是斥责，但她的意思很明确，她是自己主动想这样做，而非作为许昭的附属无辜受累。

她松开许昭的手，半是示威半是调侃道：“要是公子不愿同我合作，我也不可能就此罢休。我会通过其他方式继续查下去。”

“不，我明白姑娘的志向了。”许昭释然地笑笑，“那就请你与我同行，助我破获此案。”