她和许昭心里都清楚，他所做的事完全正确，可它的代价实在太过惨痛。他打了一个漂亮的胜仗，同时也输得一无所有。

“后来我到京城做官，终于见到众人口中的繁华盛景。但我与亲友的约定却一个都没有实现。”

许昭泣不成声。

“中举那天，我高兴地对我娘说，从此之后她不必再住漏风的破屋，能有一床完整的被褥，不用去市集上捡别人丢掉的烂菜叶。”

“在我小时候，她就常常站在田间地头眺望。我问她在看什么，她说她在想象京城人的生活。我对她承诺，我一定会做上京官，带她去往天子脚下。可她熬了一辈子，最终也没能看一眼京城。”

“对我那些好友来说也一样。起初我们互相打趣，若有一人飞黄腾达，就邀请其余人去皇都游玩。等我到了此处定居后才发现，我已不知该将请柬寄给何人了。”

许昭的话语被啜泣揉成七零八落的字词，声调也抖得厉害。

“从那时起我意识到，政治远比我想得复杂。我不愿再经历这般折磨，也不想看到亲友因我遭殃，索性从一开始就不同他人产生纠葛。”

这句话为许昭此前的矛盾表现做出了解释。他不怕得罪人，却对所有人都保持着置身事外的疏离态度。

孟允抒所从事的也算高危职业，她理解许昭的想法。无牵无挂自然一身轻松，没有软肋就不会被他人威胁，更不会有人因他无辜受害。

但许昭并非铁石心肠，仍对人与人之间的情谊心向往之。否则他今日也不会讲述这些事。

“我明白了。”孟允抒握住他的手，温声说道，“我不会直接替公子做出选择，这样是把我的想法强加于你。只有你自己想明白了，才能得出想要的答案。”

“但我可以帮你扪心自问。”

她笑了笑，话锋一转。

“请问公子，在你揭发知县罪行之前，你与身旁亲友过得是否开心？”

许昭想起他和好友品茶论道、与母亲闲聊对谈的日常，十分怀念那份闲适恬淡的时光。

“开心。”

孟允抒的声音轻快起来：“所以，就要看公子喜欢哪种生活了。是一直克己自抑，超然出世，或是珍惜当下，从心所欲。”

许昭抬眼看向孟允抒，她的眼瞳清亮，映出的却非夜空上的月光，而是高擎的火把，明艳非常。

这份光亮驱散他了心头的阴霾，温暖的火焰融化内心的坚冰。

新芽破土而出，推翻了压在其上的千斤巨石，执拗地焕发出生机。

他知道答案了。

“姑娘认为，怎样做才算从心所欲？”

“若是为它强加解释，哪还算的上从心所欲。”孟允抒说，“当然是想到什么说什么，想怎样做就怎样做。”

许昭沉思片刻，突然开口说道：“其实，我很喜欢吃芝麻糖。”

孟允抒先是愣了一下，而后反应过来许昭在按照她传授的方法做练习。

她笑得前仰后合：“对，就是这样。”

许昭受到鼓励，放开胆子吐槽同事。

“工部的胡大人做事雷厉风行，治水有方，我甚是钦佩。可他不修边幅，走到哪里都臭气熏天，我好几次都想提醒他快去沐浴。”

孟允抒一听，这是个好机会，许昭再说下去可能还会爆出更多猛料。

她赞扬许昭：“公子做得很好，继续。”

许昭越说越兴奋，语速飞快，将各种琐事都抖搂了个干净。

“你办报之初，我每天都悄悄派人前去买报，为你冲销量。”

“什么？”

孟允抒的质疑让许昭猛地回过神。

这半天他说话不经大脑，一不小心把这事说漏嘴了，简直是不打自招。

“不是，我……”

许昭手足无措地辩解，但他的话语中漏洞百出，就像一团越绕越乱的毛线球。

孟允抒绷着脸，站起身丢下一句话：“走。”

许昭急忙跟上她，小声问道：“去哪？”

见孟允抒半天不说话，许昭心里七上八下，只能试探性地按住她的肩膀：“我已知错，以后绝不会再这样做，请姑娘见谅。”

孟允抒被他扳得转过脸来，再也憋不住笑意，放声大笑起来。

“我明白公子是一片好心。”

她笑了一阵，直起腰指向那条热闹的小吃街，回答许昭那个关于他们去哪的问题。

“去给你买芝麻糖。”