她耐心问道：“那请公子告诉我，你为何会认为我在说客套话？”

“明眼人都看得出，我的长兄与小弟皆是出类拔萃的人才，在科考中所向披靡，更何况我的出身还较他们低些，我怎可与他们相比。”萧谨言的眼神落寞，“我心里明白，众人愿意吹捧我，不过是因为我沾了两位兄弟的光。”

先前孟允抒从那群夫人口中得知，萧恒言与萧睿言皆是正室所出，萧谨言的母亲则是侧室，因而他总觉得自己低人一等。

“并非如此。我的确认为公子文章卓越不群。”

尽管孟允抒一再鼓励，萧谨言仍是不信，摆摆手道：“我若真是旷世奇才，为何屡考不中？”

孟允抒找到问题突破口，连忙追问：“此话怎讲？”

“我比睿言年长七岁，故而比他多参加过两次科举，如今已考过三回。”他说到伤心往事，声音渐渐低了下去，“三次考试中，最后这次我才堪堪通过院试。”

而后，他的声音骤然高昂起来，癫狂似地在亭中左右踱步：“我长兄连中三元，睿言年纪轻轻却一举夺魁，家中有大小两位状元，我是中间那个萧秀才！哈哈，秀才！”

完了，孩子考试考疯了。

孟允抒对他的遭遇深表同情和理解。科举考试是平民百姓飞黄腾达的唯一途径，那可是正经八百的千军万马过独木桥，简直是地狱难度。

要不然为什么范进中举之后会发疯呢。

“公子，你先冷静。”见萧谨言完全没有停下来的意思，孟允抒只好提高嗓门坦言道，“可科考并不一定能检验一个人的才华学识。”

萧谨言顿住脚步：“你说什么？”

孟允抒发觉她这话有大逆不道之嫌，赶忙解释道：“一张试卷就那么些题，形式又固定，怎么可能面面俱到。更何况，也许公子只是不擅长应试，而非才疏学浅。”

她忽而想到一个双赢的好主意：“既然公子在科考中徒劳无功，为何不索性换个方向试试？”

听到这话，萧谨言安静下来，重新坐回孟允抒对面：“请夫人为我指点一二。”

孟允抒开始发挥每个创业者必备的画饼技能，发表了一段慷慨激昂的讲话，详细讲述了她创建报社的计划以及新闻行业光明的市场前景，诚邀萧谨言担任报社编辑。

“夫人竟有如此雄心壮志。”萧谨言回味着孟允抒的演讲内容，明显被她的激情所感染。

孟允抒趁热打铁问他：“公子意下如何？”

“夫人垂青谨言，我深表感激。”

孟允抒欣喜万分：“那——”

萧谨言小声说道：“但我不愿经商。”

“为什么？”

“世人都说‘士农工商’，若非无路可走，众人都不想从商。”

孟允抒把这茬给忘了。古代商人地位低，在这四个阶层中，商人是最容易被人轻视的。

她问萧谨言：“若是公子一直无法考取进士，难道你就要将一辈子的光阴都浪费在科考之中？”

这是一个令人绝望的假设，萧谨言也露出痛苦不堪的表情，显然这七年的科考已经让他饱受煎熬。

然而他还是像自我洗脑一般地絮叨着：“我别无选择。我是萧家二公子，我必须得考取功名，这样……”

孟允抒发现，萧谨言还是个死脑筋。

她好说歹说地劝了半天，终于无法再继续忍受他的冥顽不灵，有些生气地说了一句：“那你便考，考到两鬓斑白，到头来让你的诗文烂在屋里，你便满意了！”

这句话给了萧谨言一个沉重的打击，彻底击溃了他的心理防线。

他先是一愣，而后眼中竟泛起泪花。

“我就知道，我果真不招人喜欢。我爹嫌弃我，我娘骂我不争气，兄弟又都出人头地，只有我……”

孟允抒头脑发懵，她没想到萧谨言的心理脆弱至此，她一句话就惹得他这样难过。

这事与她脱不了干系，她只得连声道歉：“方才是我言重了，实在抱歉，公子不必自责。”

但萧谨言看起来更伤心了，眼眶泛红，淌着两行清泪说道：“不，夫人只是直言不讳而已，我有自知之明，且早已习惯他人这样评价。”

孟允抒极力不让自己的眉头皱起来，免得他又要怀疑她心生厌弃。

好麻烦的性格。

在孟允抒疲于应对萧谨言的时候，一个声音由远及近。

“我倒是觉得孟夫人的想法甚好，计划也周密可行，二哥可以一试。”