“人，不是你带走的么！” 那茶伎上前一步。
“人是我带走的不假，但公子晚了一步。”刘安看明白自己当下处境，知道再隐瞒定不会有好果子吃，索性直接交代，“方才有人将他送去撷春阁旁的小院。”
端茶盏的手猛地一抖。
对一名茶伎而言，手不稳是大忌。茶盏在手，即便泰山崩于前而面不改色，且手稳如松，这才是茶伎的基本素养。而府城第一茶伎的茶盏竟然抖了。
一旁小茶伎直愣愣看过来，眼神震惊中带着一丝恐惧。
九哥儿放下茶盏，掏出巾帕抹去溅到手指上的茶汤，也试图抹去心中的不安。
撷春阁，府城最知名的男风馆。一旁的小院，除了家主骆氏上下人尽皆知，那是供骆耀祖单独玩乐的场所。
不能冤枉刘安，将人送去小院，委实不是他的主意。他只想拿钱消气，奈何有人见然哥儿生得标致，知道他们家二世祖也好这口，便偷偷去递了话，献了宝。
骆耀祖因马上去西境，家中恐他再生事端，直接将他拘在家中。待在家中的这些日子，心里早长了草，正无处宣泄时忽听得有这样一个宝贝，哪能不心痒？又听身段样貌不在九哥儿之下，还是个雏儿，便越发中了意。忙让报信小厮将人悄悄带去小院，只等夜深人静时去摘花采蜜。
“什么时辰？”九哥儿看看窗外，极力稳住情绪。
“已近丑时。”
阴鸷的眼神甩下：“着人看好他。其余人跟我走！”
府城的街，被窒息的夜挤满，幽暗，静默，长长的一条接一条，没有尽头似的。偶有高门深院或名楼大馆挂着几盏灯笼，幽幽的灯光，越发像奈何桥上的长明灯。
这是九哥儿在这座城中生活了第四年又两个月。经历了一千五百余个晨昏轮转，他以为早已习惯了这座城。可当下，他从未像今日这般觉得这府城的夜，如此黑，如此冷。宛如一把刀抵在他命悬一线的人生路上。
刀刃稍偏一分，便是万劫不复。
九哥儿持缰的手，开始不住发抖。他怕了。
他知道那骆耀祖的秉性。他不敢想那最坏的结果。
年幼时被人关在暗无天日的地笼，整日与阴沟中的蛇鼠为伴，他没怕过。
后来日夜接受教习，打手们沾满陈年血污的皮鞭一日日生生抽下来，他没怕过。
再之后，作为从那牢笼地狱中活下来的为数不多的几人之一，他被送往骆家，凭一己之力坐上头牌茶伎的位置，人前光鲜，人后刀尖舔血的日子，他没怕过。
此时，他却真的怕了。
那人是他在这个世上唯一的血亲，也是他此生唯一的牵绊和希望。若有人毁了自己暗夜摸爬滚打这许多年好不容易找回的唯一亮光……九哥儿不清楚自己会怎样。
他没有退路。他也没给自己留退路。
他提着一股气，着了魔一般。
若与人拦他，神来杀神，佛挡杀佛。
下一条街巷，就是撷春阁小院。九哥儿勒住马，抬眸望去。影影绰绰，似有万千鬼魅隐在路中。
没人知道此时的他在想什么。他就这般一动不动勒马立在巷口。
月光从头顶打来，光影凄婉，压在他单薄而瘦韧的脊背上，如一把利刃，随时刺向这沉寂的暗夜。
不知过了多久，身后似有马蹄声响起，踩着东盛府数百年来斑驳
沉寂的街，
是骆耀祖，看这架势，便知是趁家中人不注意，刚刚从骆宅偷跑出来。
悬在心头的那把刀，稍稍挪开了些。九哥儿心中舒了口气，整个人也不似方才那般入魔。
骆耀祖尚未去到小院。
一切还来得及。
心头大石挪开，九哥儿眉梢似乎轻轻扬了扬。
他从来没想到有朝一日，夜半在路上看到这位骆家二公子，自己竟然会如此高兴。
“……九哥儿？”骆耀祖心中本就有鬼，冷不丁见高头大马立在前头，倒给吓了一跳。待看清来人，不觉又气又急，“大半夜的你不在茶坊接客，到这来做什么！让开！”
九哥儿勒缰踩镫，整个横亘在巷口，拦了这位二世祖的去路。
“怎么，想坏爷的好事？再不让开，小心爷抽你！”骆耀祖挥起手里的马鞭，不过他见九哥儿人多，并没真的出鞭，“别以为你帮我爹搞定那一万两银子，你在骆家就能耀武扬威了。你也就床榻上那点本事，真拿自己当个人了？”
九哥儿习惯了骆耀祖的恶言毒语，眼底拂过一丝轻蔑：“二公子，院中那人，你不能动！”
整个骆家，除了他老子，没人敢跟自己说个“不”，眼前连只狗都不如的下贱伶伎，竟然敢当众喝令自己，简直倒反天罡。
“笑话！你以为你是谁？你以为自己在跟谁说话！”骆耀祖怒目圆睁，猛挥一鞭，直直朝九哥儿眉心打来。
一鞭子而已，九哥儿此生就是在棍鞭下走来的。即便十鞭子、一百鞭子，只要他九哥儿还剩一口气，这条路，骆耀祖便休想过去。
九哥儿看着马鞭挥来，并未闪躲，连睫羽也一丝未动。这是铁了心要死扛到底。
“啪——”九哥儿身边的小茶伎，同时出鞭挡了一下。鞭尾相缠，空饷一声。
“真是反了你了！”骆耀祖气不过，奈何对方人多，自己今晚是偷跑出来并未带打手，“你可知他是薛家佃户？薛家之人，你百般维护究竟意欲何为！你勾结外人！”
“我不仅知道他是薛家之人，我还知道他叫然哥儿。今日是二公子身边的小厮刘安将他劫掠出来。”
“你觉得我动不了你是吧！”骆耀祖眼露凶光，“我现在就回去告诉我爹，说你深更半夜偷偷出来私会薛家小哥儿，意欲陷害骆家。吃里扒外的东西，看我爹是信你，还是信我！你就等着去惩戒堂享福吧！”
九哥儿忽地冷笑几声：“二公子，你可知我今夜为何在此？”
笑声诡异，令人发毛，骆耀祖心里没了底，不过脖子仍死死梗着：“为何？”
“我正是奉老爷之命而来。院中之人，也是老爷要的。”
九哥儿对小茶伎使个眼色。
“去院内将那小哥儿带出来，我们陪二公子一起去惩戒堂见老爷。”