“……”柚绮怔住了，呆了良久后轻眨眼，“……啊，好，我知道了。”

“欸，姑娘是你啊！”在店里巡视的掌柜看见两人聊天，也走了过来，他拿出一袋银子递过去，“你奶奶提前离开了，我也拦不住，这是多的房费，你看……”

“不用了，您留着吧，如果她回来就用这些钱垫付。”

掌柜笑眯眯地连声应下，一脚踹在小二屁股上：“愣着干什么？还不去帮忙，下个月银子也不想要了？！”

看来又扣到下个月了。

小二点头哈腰，连滚带爬地去了后院，柚绮意外地打量掌柜一番，确认铃铛没反应后道：“冒昧问一下，我看您一直都不太满意他，为什么还留着帮工？银子扣完了没钱过活，他怎么也不走？”

“我不留着就没人要了，扣了他的钱，吃住都是我给的。”掌柜心累地摆手，“这孩子到哪儿都被欺负，也是可怜。”

“他常犯错吗？”

“这倒没有，但钱不敢给他，那些人……”意识到多嘴了，掌柜敷衍一笑，借口还有事要忙，匆匆回了店。

“……”还挺意外，竟不是奸商。

柚绮看看匾额上的“诚安”二字，绕了几条巷子停在了青楼门口。

这里比之前冷清了不少，只有少数几人在揽客，连老鸨都不在，一问才知道是头牌近一个月来打死不肯接客，还有好几个男人来替她赎身，说要娶她，闹得门庭冷落，几天招不到一个客人。

她畅通无阻地上了二楼，恰好撞见老鸨被赶出房间，后者气急败坏地对着门一通骂，下楼时看都不看来人一眼，骂骂咧咧地走了。

柚绮推开没锁的门，吱呀声响，一个东西咻地迎面砸来，她一惊，侧身躲过，陶瓷杯砸在走廊上，摔了个粉碎。

“滚出去！带着你那套说辞死远点！别脏了我的地！！”里面的人怒骂不已。

“……红芙。”

“……”安静过后，慌乱的脚步声响起，红芙一掀帘子，惊喜地笑了，“是你！我还以为是那个掉钱眼里的，没伤着吧？快进来！”

“……”房间简陋了许多，少了浮夸的装饰，熏香也没点，她看着仅戴了自己送的金玉簪且只画了淡妆的美人，接过茶水，“听说你不接客了，还有人想娶你？”

“呵，接客干嘛，反反复复就那几个，我都腻了，还娶我，想得美。”

见她还有心思开玩笑，柚绮放心了些，又问：“莒妾呢？”

“她啊，自从出了这事就一直待在自己房里，也好，不用抛头露面。”红芙笑道，“要是在十四岁前这里就垮了，对她来说算件好事。”

“你真不打算嫁人？实在不行我替你赎身，跟我走吧。”不知第几次劝她了。

“不了，要是哪天要赶我出去再说吧，别看现在这样，她们可还离不开我，再不济还有别的姐妹，至于嫁人……色衰爱弛，哪有长情的。”

“……也好，我最近忙，你自己多小心。”柚绮喝了口茶，稀奇地端详稳重得与此前判若两人的头牌，打趣道，“还真有点不习惯，都有点不像你了，还是说现在的才是你？”

红芙垂眸轻笑，将发丝拢到耳后：“是啊……这才是我。”

风携碎光落在她肩头，粉红裙摆微扬，她打碎了曾经的伪装，捡起一地残片，笨拙地拼凑理想中的自己。

再好不过了。

本想再去别的地方看看，但答应了许篱筱要回去，柚绮便提前返程，赶在晚饭时间到了村子。

三人坐在一起，桌上是家常便饭，还有今天新包的小笼包，许篱筱把赵儿放在摇篮里，笑着招呼两人趁热吃。

女人成亲生子后总会大变样，少了随心所欲，多了鸡毛蒜皮，柚绮记得她最开始无所顾忌、桀骜不驯的样子，但很明显现在为人妻、为人母的她已经做不到了。

时过境迁，沧海桑田。

少女吃着热乎乎的肉包，有些食不知味，夫妻俩问她是不是又出事了，被她搪塞了过去。

晚上众人睡下，柚绮因失眠而守在了院中，夜风凉飕飕的，灌入斗篷，流过脖子，让人不自觉又清醒了几分。

她心神不宁地看着亮如白日的月亮，恍惚间头顶一阵窸窣，一回头黑影窜过门窗，抱起摇篮里熟睡的婴儿就冲进了树林，丝毫不给人反应的机会。