忽听得太监尖声唱道：“楚国使臣到——”

满殿笑语霎时一滞。

只见使臣大步流星地走进殿中，身后随从抬着十口箱笼，箱盖未启，已闻得隐约的沉木香气。

正是楚国特产的千年水香木。

宋乾帝坐在龙椅之上，微微扬起嘴角，开口问道：“贵国此番前来，所为何事？”

“外臣奉我主之命，是为缔结楚宋之好。”使臣抚胸行礼，宋语竟说得字正腔圆，他目光扫过东席的几位公主，忽然加重语气：“我国愿以三座金矿为聘，求娶贵国……”

他话锋微妙一顿，随后一字一字吐出：“嫡亲公主[1]。”

此言一出，大殿内顿时一片哗然。

妃嫔们交头接耳，面露惊色，宗亲们则眉头紧皱。

反观三位嫡亲公主的脸上竟没有一丝变化。

宋乾帝的脸色瞬间阴沉下来，指节叩在案几上，轻轻敲击几下的声响，让满殿喧哗瞬间凝固，他目光如炬，紧紧盯着楚国使臣。

“具体名讳……”楚国使臣视线直刺宋国公主，“容外臣宴后单独禀明。”

竟然指名道姓的求娶，分明是视宋国公主如集市待价而沽的货物。

皇后手中的蜜饯金桔“啪”地落在案上，目光紧紧跟随着宋乾帝。

宋乾帝脸色忽明忽暗，忽然大笑：“好！且先开宴！”

太监尖着嗓子高声喊道：“开宴！”

宫女们鱼贯而入，手捧珍馐美馔，依次摆放在众人面前。然而，原本喜庆的宴会，因楚国使臣的一番话，蒙上了一层紧张的阴影，气氛变得愈发微妙起来。

乐声骤起时，宋楚惜眼角掠过一抹翠影，注意到翠云匆匆回来，可身上却若有若无带着一股幽香。

她微微蹙了蹙眉头，将目光投向凤座之上的皇后。

只见皇后笑意盈盈，正与身旁妃嫔低语。难道皇后准备向燕妃下手，她准备用什么方式？

宋楚惜目光在皇后身上只停留一瞬，便移向了燕妃。恰在此时，慕容津渡也抬起头，两人的视线在空中交汇。

宋楚惜率先起身，借着殿内舞曲摇曳的光影，悄然走出大殿。

她立于殿外，佯装吹着夜风醒酒。

正当她准备返回大殿时，慕容津渡迎面走来，两人擦肩而过，宛如互不相识的陌生人。

唯有他们自己清楚，在交错的瞬间，宋楚惜压低声音道：“当心皇后。”

慕容津渡轻声回应：“多谢。”

宋楚惜返回殿内，刚一落座，便见崔贵妃端着酒杯，笑意盈盈地向宋乾帝敬酒。

她娇声道：“陛下，臣妾听闻近来诸事顺遂，臣妾斗胆，想起臣妾的二皇子，永煦已到弱冠之年，若得封地历练，也好为陛下分忧。”

宋乾帝闻言，并未立刻作答，而是端起酒杯，轻抿一口，目光在大殿内缓缓扫过。

片刻后，他缓缓开口道：“容后再议。”

崔贵妃听闻，脸上闪过一丝失望，但很快又恢复了笑容，说道：“陛下圣明，臣妾只是一时有感而发。”

就在此时，宫女为燕妃端上一盏用琉璃盏所盛放的精致雪蛤麒麟羹，并用汤匙轻敲盏边两下，其呈凝而不固，晃而不散的琥珀色胶质[2]。

而慕容津渡忽然瞧见匙背绘着清晰凤纹，连忙从燕妃案前抢过琉璃盏，将羹汤一饮而尽。

宫女惊叫了一声，只见下一秒，慕容津渡手中的琉璃盏“当啷”坠地，碎成数片。

他身形摇晃，修长的手指突然痉挛般蜷曲，紧接着，一口鲜血从他口中喷出，溅落一地，触目惊心。

乐声忽然戛然而止，大殿瞬间陷入死寂，所有人都被眼前突如其来的变故惊得呆若木鸡，目光齐刷刷地投向慕容津渡。

燕妃脸色煞白，踉跄着想要上前，却被身旁的侍女死死拉住。

她颤抖着唇，指向慕容津渡，惊呼道：“快传太医！”

满殿又哗然，众人惊惶四顾，却见宋乾帝面色阴沉如铁，冷声道：“来人，给朕查，在朕的眼皮子底下，竟有人敢行此谋逆！”

紧接着皇后又立刻吩咐道：“先将慕容皇子挪去后殿。”

宋楚惜看着慌乱的四周，顿觉事有蹊跷。

行事之人竟敢在宫宴上公然下毒，这份胆量绝非寻常。

皇后向来行事谨慎，断不会在这众目睽睽之下动手，此事背后恐怕另有其人。

不多时，太医院院判带着一众太医匆匆赶来，大部分去了慕容津渡身边把脉问诊，两名太医则留在现场，查看慕容津渡所服用的食物。

殿内众人皆惶恐不安，纷纷低头，大气都不敢出。

片刻后，殿中的两名太医起身，向宋乾帝禀报道——