天光初破晓色，江淮舟一勒缰绳，踏雪乌骓在馆驿门前扬起前蹄。

马蹄铁踏碎青石板上的晨露，溅起细碎的水光。

他翻身下马时，玄色大氅在风中猎猎作响，露出内里暗绣的锦袍。

"世子爷。"

"世子爷。"

两道身影自廊柱后转出，衣袍上还沾着夜露的湿气，显然已等候多时。

万山戚单膝触地时，腰间横刀与青石相撞，发出"铮"的一声清响。

他沉默如铁，唯有那双鹰隼般的眼睛，格外的亮。

万海吟白衣翩然，背上的双剑却泛着冷光：“世子爷，昨夜来了三波人。”

声音轻得只有近前可闻，“都在打听世子行踪。”

江淮舟随手将马鞭抛给迎上来的万海吟，闻言轻笑：

“倒是心急。”

他抬手示意二人近前，晨光穿过廊檐，在他眉骨投下锋利的阴影，“进去说。”

三人转入侧门，厚重的朱漆大门在身后无声闭合。

馆驿内，二十名身着玄色劲装的侍卫分列两侧，见世子入内立即单膝跪地，铁甲相撞之声整齐划一。

万海吟上前半步，白衣在烛光下泛着冷辉：

“摄政王今晨又遣人来问，邀世子明日未时在温酒楼一叙。”

江淮舟解下大氅随手一抛，立即有侍从稳稳接住。

他唇角微扬：

“看来陆哥是急着找我。”

入屋，踱步至窗前，指尖轻叩窗棂，“回话，就说必携薄礼赴约。”

“还有一事。”

万海吟从袖中取出一方锦盒，

“过段时便是小皇帝生辰，王妃命人八百里加急送来的。”

掀开盒盖时，一尊通体莹白的玉观音在红绸映衬下流转着温润光华，

“南海菩提玉。”

“好东西，有劳母妃关心。”江淮舟笑了笑。

正午骄阳，

圣旨到了。

午时的日头正毒，馆驿院中的青石板被晒得发烫。外头突然传来一阵急促的脚步声。

"圣旨到——"

尖细的嗓音刺破闷的空气。

十二名锦衣太监鱼贯而入，为首的老太监手捧明黄绢帛，额间还沁着汗珠。

“臣，江淮舟接旨。”

江淮舟整了整衣冠，不疾不徐地走到院中跪下。

“奉天承运皇帝，诏曰：”

老太监尖细的嗓音在灼热的空气中震颤，明黄绢帛在烈日下折射出刺目的金光。

驿馆院中的梧桐树上，蝉鸣声戛然而止。

“江都王世子江淮舟，系出名门，忠勇可嘉。今六部贪墨成风，吏治败坏，特命尔彻查此案，肃清朝纲。”

绢帛上朱砂御印鲜红似血，"尚方剑"三字的笔画格外凌厉。

小太监躬身捧上剑匣，乌木匣盖开启时，寒光乍现——尚方宝剑，剑身镌刻着"如朕亲临"四个篆字，刃口在阳光下泛着青芒。

“赐尔先斩后奏之权，三品以下官员，若有不法，立地处决。”

“六部衙门、各州府库，任尔调阅。若有阻挠者，以谋逆论处。”

“臣，领旨谢恩。”江淮舟道。

双手接过沉甸甸的圣旨时，老太监突然压低声音：

“摄政王让老奴带句话...”

“说北境入京的旧部，随时听候世子调遣。”

这下可热闹了，江淮舟手里，现在至少有三股兵力，这可了不得。

他就从没打过这么富裕的仗。

“劳烦公公回话。”

看出来这老太监应该是摄政王的人，江淮舟抬头，笑着说，“定不负圣恩。”

——

圣旨颁下的当日，江淮舟便带着尚方剑直入大理寺。

阴湿的牢廊里火把摇曳，将人影拉得鬼魅般扭曲。

衙役手中的铁链哗啦作响，却在最里间的牢房前猛地噤声——精铁栅栏后，礼部侍郎周步正倚在茅草堆上，囚服虽脏却穿得齐整，指尖还悠闲地转着个鎏金鼻烟壶。

显然是在这儿过得挺滋润的。

"大胆！"

大理寺丞冷汗直冒，一瞪狱卒，狱卒又猛地一抖铁链，"见到世子爷还不跪迎！"

周步懒懒抬眼，鎏金鼻烟壶在掌心转出个刺目的弧光：“哟，这不是江都王府的世子爷么？”

他故意在"世子"二字上咬了重音，慢条斯理地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，

“听说世子爷初入京城，就接了这么个棘手的活计。“

鼻烟壶"咔"地一声扣在掌心，周步眯起眼睛：“不知世子爷可曾听过，强龙难压地头蛇？”

江淮舟忽然轻笑，指尖在尚方剑鞘上轻轻一叩：“这说的什么狗屁比喻。”

万山戚已如虎般入牢中。

周步还未来得及反应，衣领已被铁钳般的大手攥住，"哗啦"一声整个人被拖出牢门，靴在青石地上刮出两道狼狈的痕迹。

“看来周大人把大理寺当酒楼了。”

江淮舟看着被按跪在地上的周显，眼中寒芒乍现，

“这般舒坦，可不像待审的犯人。”

万海吟无声地搬来太师椅，江淮舟一掀衣摆坐下，尚方剑横置于膝。

他俯身时，剑穗垂落，在周步眼前轻轻晃动：“不妨告诉你——”