“啪”的一响，竹竿的梢头裂开了，两人惧是惊跳开来。

张居正得以从窘境中脱身，见她罥烟眉蹙，靥生愁态，很是受屈的样子，心中亦不落忍，握住竹竿道：“林姑娘，我信你。”

原来他还在的，黛玉眉头一松，转盼微笑，放开了竹竿。

忽然她的右手被人拉住，身侧有个人说：“细伢，你受伤了呀。”

黛玉还未反应过来，只听一声击打响。

张居正拍开青年的手，生气道：“你是何人？千金之手，岂能妄挈？”

那人不解道：“我看这半大的细伢手掌带伤，想为她上点膏药罢了。小生蕲春县考生李某，家中世代行医，略懂岐黄之术，恰好随身带了点药。”

黛玉的掌心被断弦崩了，留下一道伤口，方才挥竿之时，才结痂的地方又扯开了，她见那人也是一身白光，并无恶意，忙福身行礼道：“多谢秀才公了。”

李秀才见她虽在稚嫩龄，却格外貌美，方意识到自己行为冒失，忘了男女防嫌，忙拱手歉声道：“李某唐突姑娘了，药我就给你兄长了。”说罢就把膏药递给张居正，拿脚走开了。

“二爷！”游七牵了一匹骡子走过来，知道小主人必是吃定了这个暗亏，劝也无用，只催他道：“我雇了骡子，快走哒，走哒。”

紫鹃、晴雯两个不熟路，走错了几条巷子才找到黛玉，忙将她护在身后。

张居正后悔自己粗心，未发觉她手上有伤，又不肯借花献佛，将手里的膏药抛给游七，道：“林姑娘，这膏药来路不明，小心起见，还是等你回家再请大夫给药吧。”

“只一道口子，过会子就好了，不碍事的。”黛玉摆手道。

两边人谢的谢，辞的辞，很快就散了。

回到县衙，黛玉又写了紫鹃、晴雯的放良文书，交予书吏稽核，让她们恢复民籍，另签了长工活契。紫鹃、晴雯两个感激不已，连忙向黛玉磕头，黛玉辞而不受，忙将她们扶了起来。

“咱们同在异乡为异客，本就该互相扶持，何必再有主仆之分呢？”

顾璘在府中接到衙差报信也是奇怪，刘嬷嬷不是带林姐儿去汉阳府了么？这会子林姐儿怎么在家门口与她走散了。

“阿峻，你去县衙看看，若真是你林妹妹，就雇顶轿子把她接回来。若不是，你就去码头上看看，刘嬷嬷的船回来了没？”

“哎，好咧。”少年顾峻点点头，跟着衙差走了。

黛玉与紫鹃、晴雯两个交谈了几句，才知她们也是在一年前，于梦中来到大明，一觉醒来人就在牙人手里扣下了。

“我如今是湖广巡抚顾璘家的表小姐，也不知怎的，眼睛虽看得见万物，但看不清人，就连你两个我也瞧不明白。

今日差点被顾府的刘嬷嬷遗弃在龟山，幸好得张秀才搭救，才没出事端。又遇见了你们，也算因祸得福了。

待会儿顾府的人来了，你们只说是我在姑苏老家的伴读丫鬟，早已赎身为良，因家中无人了，只得投奔了我。”

紫鹃听黛玉说看不见人，担心得不得了，拉着她的手哭道：“我可怜的姑娘，今后该怎么办呢？……”

“林姑娘，我被撵出园子，原本病得要死了。如今莫名到了这里，又得姑娘恩典，不再是奴隶身，就当重活了一回。也没什么好担心的，只要有片瓦遮身，我做绣活也能养活咱们三个。”

比起忧心忡忡的紫鹃，从沉疴中恢复元气的晴雯，要乐观得多。

黛玉安慰她们道：“我能读书写字行走自如，还不必药铫子不离火，已经比从前强多了。船到桥头自然直，眼下虽无老太太护持，姊妹帮扶，到底衣食无忧，还愁不到远处。”

待乡试后，她还要查出刘嬷嬷对自己态度逆转的原因，才好跟表舅说明实情。不能无所准备地，就与根基深厚的刘嬷嬷针锋相对。

“林妹妹，果真是你呀！嬷嬷人也真是的，竟在家门口把你给弄丢了。”

听到顾峻爽朗的笑声传来，黛玉忙站起来喊：“三哥！”

表舅顾璘有三个儿子，长子顾屿与次子顾峙，都在京中读书，十二岁的幼子顾峻随他住在湖广。

紫鹃与晴雯也欠身向顾峻行礼，异口同声道：“顾少爷好。”

黛玉又向顾峻介绍了紫鹃与晴雯。

顾峻瞅了两个小姑娘一眼，嘻嘻笑道：“刘嬷嬷老人家嘴碎，我也不爱听她叨叨。你有了可心的伴儿，也挺好的。”

回望棋盘街路口，那一团渐行渐远的白光，黛玉坐在轿中，默默为他祷告：“求文昌帝君保佑急公好义的张秀才一路高中！”

拐出了棋盘街，张居正手持竹竿，骑上了骡背。

游七曳着骡嚼子：“二爷，你拿人家的竹竿干什么？”

张居正笑道：“这不是你要的欠契吗？二十日县衙门口，凭此拿钱。”

游七嗤的一声笑了：“二爷，你是江陵古今第一聪明人，今儿怎么尽犯傻了。一根竹竿无纹无记的，算什么凭证？还是个叫花子都不要的破竹竿！”

“你懂什么？”张居正悠然一笑，提着竹竿轻轻驱策骡马，“竹有节节高升之意，她是祝我应试及第，一路高中呢。破竹竿就更好了，节节胜利，势如破竹。”