第二日清晨，姜莱被一阵急促的敲门声惊醒。

门外传来女人不耐烦的声音。

“皇妃要见你，赶紧起来吧，我们还得进来给你收拾打扮。”

姜莱缓缓睁开眼，窗外的光带着暖意。她坐起身，揉了揉有些发沉的太阳穴，体内的疲惫感仍未完全消散。门外的催促声再次响起，她皱了皱眉，起身走到门前，轻轻将门拉开。

门外的几名女侍原本正低头窃窃私语，门开的瞬间，她们下意识抬眼看去，随即齐齐愣住。

姜莱站在门口，身上只穿着一件素白的衣衫，简约至极，却在她身上显得飘逸，如仙女的羽衣般轻盈。她的长发随意披散在肩头，眉眼如画，肌肤如玉，整个人透着清冷，高贵，仿佛不食人间烟火气。

女侍们一时语塞，原本的不耐烦瞬间化作了敬畏与惊艳。她们互相看了一眼，说不定这个女人真能被纳入后宫啊，瞬间低下头，声音也变得恭敬起来。

“请您……让我们为您梳妆打扮，皇妃正在等您。”

姜莱淡淡看了眼她们，她的声音轻柔，故意带着不熟练的语调。

“不用打扮了，直接去吧。”

女侍们面面相觑，最终只得低头应声，转身为她带路。

姜莱跟在她们身后，穿过一片精致的日式庭院。

庭院中，石子小径蜿蜒曲折，两侧是修剪得整整齐齐的松树和灌木，偶尔有几片红叶飘下，落在青苔覆盖的石灯笼上。

庭院中央摆放着一套漂亮的铁艺桌椅，桌上铺着洁白的桌布，上面摆着一壶冒着热气的咖啡和几层精致的西式糕点。

桌旁坐着一位穿着洋装的女人，正优雅地端起咖啡杯，轻轻啜饮。她衣着华丽，裙摆层层叠叠，头上戴着一顶小巧的礼帽，帽檐下露出一双小鹿般可爱的杏眼。

然而，当她的目光落在姜莱身上时，手中的咖啡杯突然一颤，咖啡洒了出来，顺着杯沿滴落在她的裙摆上。

姜莱眉头微皱，快步走上前，伸手将咖啡杯从女人手中轻轻接过，动作自然而流畅。

“小心烫。”

女人愣在原地，目光依旧停留在姜莱的脸上，无法移开视线。

最终，她轻声叹道，“你真漂亮啊。”

语气中带着几分惊叹，又夹杂着难以掩饰的焦虑。

她抬起手指，轻轻放在嘴边，指尖微微颤抖，仿佛在压抑内心的不安。然而，这种焦虑只持续了片刻，她的脸上忽然绽放出一抹笑容，她看着姜莱，语气中带着一种天真的喜悦。

“你这么美，说不定我或许真的会被替代呢。毕竟，因为我一直未产下天皇的子嗣，内阁大臣们也都觉得我没用。而且我一直在皇居里，见不到亲人，也没有朋友。如果你能留下来，我真的很高兴，即便我们共同服侍一个丈夫，也没关系。”

姜莱听完这番话，心中微微一震，这才意识到眼前的女人竟是皇妃。

来到东都后，她见到太多被赋予权力的人是什么样的，以及被这些权力与规矩扭曲的人，他们都像是患了某种“大病”，活得压抑而痛苦。

而眼前的皇妃，虽然贵为天皇的妻子，其实只是一只被关在金笼里的宠物猫，被精心饲养着。她有痛苦，却并不明白痛苦的根源，甚至习惯了这种痛苦，以为这就是她应有的命运。

姜莱看着皇妃那张带着笑容的脸，她就像是一个被困在迷宫中的孩子，明明身处困境，却天真地以为这就是世界的全部。

所有痛苦，困惑源于她那被剥夺的自由与尊严，但她或许却从未意识到这一点，反而将这一切归咎于自己“生不出孩子”。

“其实，”姜莱轻声说道，语气温和又带着疏离，

“我对这里的一切并无兴趣。”

皇妃愣了一下，似乎没料到姜莱会如此直白。她的手指从嘴边放下，眼中闪过疑惑与释然。她张了张嘴，似乎想说些什么，最终只是微微一笑，笑容里有几分苦涩和自嘲。

庭院中的风轻轻拂过，带起一阵淡淡的花香。

阳光透过树叶的缝隙落在两人身上，映出斑驳的光影。姜莱的视线越过皇妃，望向远处高耸的宫墙，心中暗暗叹息。

皇妃看着姜莱的侧脸，觉得眼前的女子与她见过的所有人都不同。她的美丽不仅仅是外表，更有种从骨子里透出的从容与清醒。这种清醒，让她既羡慕，又感到一丝莫名的安心。

“或许……我们可以成为朋友。”皇妃轻声说道，语气中带着试探和期待。

姜莱收回目光，看向皇妃，露出淡淡的笑意，却没有回答。

如果她想要打破这座牢笼，眼前女子或许是她唯一能暂时利用的局面。皇妃的身份，她的孤独，她对情感的渴望，无一不是可以利用的筹码。

姜莱知道，只要稍加引导，皇妃便能帮助她在这座皇宫中找到突破口。

可是，当她再次看向眼前女人时，那双天真烂漫的眼睛让她心中一滞。女人的笑容纯粹而明亮，她的痛苦与孤独，她的无奈与焦虑，全都写在那张毫无防备的脸上。

姜莱不想那样做。

她的目光再次移向远处，宫墙高耸，将整个世界都隔绝在外。她必须找到另一种方式，既不伤害皇妃，又能达成目的。

“我们能成为朋友吗。”皇妃的声音再次响起，

姜莱这次轻轻点了点头。