那是一个有些枯瘦的老头，他带着一把拂尘，正坐在一边的桌子前，与自己对弈。

棋局上的黑子将将以一种吃力的姿态将白子围住，似乎就要赢了。

老者执棋的手却捏着黑棋，扣着棋盘敲了两下，而后沉默良久，将黑子落在了很远的一处。白棋洋洋洒洒一大片啊，放在哪里，都是掉进了圈套。唯有跳出来，才能不落个满盘皆输。

齐筠穿戴好衣服过来的时候，正巧看见了这样一步棋。

他有些不太理解，问：“师父为什么要下这一步棋？若黑子走在这儿，定然能赢过白子的。”

他说着就拿开了老者方才落下的棋，又捏着一颗黑子下在了他说的地方。

黑子落下的刹那，齐筠的脸就变了：“师父……”

“阿筠，你没做错。”老者站了起来。

他看起来仙风道骨，有时候令看见他的人很想上前询问一声“您如今年岁多少了？真是看不出年纪。”

他的拂尘扫过齐筠的胸膛，齐筠看他走到了窗边，又不知他在看什么。

老者说：“他们在看着你，你只有这么一个选择。阿筠，只有一个选择的时候，无论如何都不是错的。”

齐筠的眼有一瞬间的缩紧，末了他闭了眼，攥紧了拳头：“我可以的，我不是大哥。”

老者侧眸看了他一眼，终归是没再讲更多的，又或者说，有些东西，本就是不该告诉的。

齐筠口中的大哥，是原本该坐上那把椅子的人。齐庭虽没留遗诏，可早早就立了太子。太子继承帝位，怎么看都是合理的。

可就是这么出人意料的，齐筠成了沧珈苜的新帝。

齐筠乃是一众皇子之中年纪最小的那个，无论按照长幼还是嫡庶，这把椅子原本怎么都轮不到他来坐的。

这一切的一切，全都是由龙椅之下的那两位丞相在推波助澜。

“他们在看着你。”

是啊，萧玺和金霄正在看着他呢。

齐筠心知自己不过是两个人手里的一枚棋子，他是傀儡，随时都要被赶下来，被取走性命。

可他亦是轻笑一声。萧玺和金霄大概也不知道，他们千万般挑出来一个最好拿捏的皇子，却是那其中最野心勃勃的一个。

惠帝在位第一年的时候，首先收拾的第一个烂摊子，就是景帝留下的赋税问题。

那几年洪涝频发，援救需得耗费不少银子，国库在一波又一波的援助下渐渐薄弱了下去，更还有齐庭的歌舞美色挥掉了不少。

等到十四洲那一场的时候，早已经所剩无几了。

百官的奏书里总有一茬是要齐庭减免赋税的，好叫民间能松口气。然齐庭这样的人，只有一个念头，泱泱阔土唯天子所有，何需顾你？

朝臣越请奏，齐庭便越烦，一怒之下，为了彰显皇权，他便蠢得上调了赋税。

颗粒无收的民间顿时哀声载道。

浓郁的怨气搭着风一阵一阵的，就这么吹进了十四洲的济沧峰。

济沧峰的半山腰种着一片桃林，春天开桃花的时候，能在影影绰绰的一片芳色之后，看见几间潦草的茅屋。

茅屋左右分了好几间，其中只有两间常年住着人。

那年茅屋里的姑娘怒气冲冲，提上剑就要下山。没走几步就被人拦住了去向，她拧着眉，强摁下心里的烦躁，压着嗓子说：“池溯，你让开。”

“我不让！”

桃花林后的池溯还是个少年，他横在柳淮烛的身前，死死挡着她的去路：“寒山叔下山前特意嘱咐过我，叫我将你看紧了！阿烛，这次我说什么都不会再帮着你偷偷溜下山了！”

柳淮烛拔了剑：“你别废话，我要下山，你让还是不让？”

池溯低头，剑端清晰地映着他的脸。他看见自己的脸上有几分难以察觉的落寞，然后他朝柳淮烛更近了一寸，那冰凉的触感刺上了自己的喉咙。

他说：“我不让。”

柳淮烛看见自己的剑将池溯刺出一点血珠，她连忙抽手，把剑收了起来。神情慌张地找来纱布捂上池溯的喉咙。

“你疯了啊？只是拦我下山而已，好端端撞上来干什么！”

那时候是没有桃花的，池溯的余光却看见有一片嫣红的花瓣从桃树上掉下来了，就掉进了那口水缸里。

他有些松了口气似的，顾及着距离，轻轻带着人回屋。

“寒山叔说外边现在时局动荡，我们折花做酒切不可随意插手朝堂的事，那不是我们该管的。阿烛，这天下自有天下的命数，不是你我一己之力就可以改变的。”

柳淮烛握着剑的手不自觉收拢，以沉默回应池溯。

池溯也不计较她的大小姐脾气，好声好气给她斟了一杯茶：“阿烛，桃林今年的长势不错，明年或许能结许多桃子，到时候我们要不要去摘些来做桃子酒？”

柳淮烛却问他：“池溯，你说我爹给帮派取名折花做酒，究竟是什么意思？”