马上就要年节了，营中处处张灯结彩，洋溢着喜庆氛围。平日里严肃的练兵场，此刻挂满了五彩斑斓的灯笼，微风吹过，灯笼轻轻晃动，光影闪烁。休息时士兵们三两成群，有的在合力悬挂寓意吉祥的中国结，有的则在精心装饰营帐，用彩绸与剪纸将其装点得焕然一新。角落里，几个士兵正围坐一团，兴高采烈地写着春联，笔锋游走间，满是对新年的美好憧憬。伙房更是热闹非凡，庖厨们忙着烹鱼炖肉，浓郁香气扑鼻而来，引得众人垂涎。整个营地欢声笑语不断，处处弥漫着年节独有的欢乐气息 。
“袁术这两天对我好的过分”孙策在营帐里吐槽道“你给我分析分析袁术这是什么意思啊，又是送金银，又是说要给我加兵力的 。我心里直犯嘀咕，你快帮我分析分析，他葫芦里到底卖的什么药？”
营帐里，药杵在臼中有节奏地捣动，发出沉闷的声响。乔蔓一边捣药，一边抬眼看向孙策，眼中带笑，打趣道：“对你好了，你还不乐意啦？”
孙策满脸无奈，几步走到乔蔓身边，双手一摊，说道：“不是我不乐意，是他对我好得太离谱了。今天在众人面前，他竟然说什么，要是能有我孙策这样一个儿子，死也值了。这话从他嘴里说出来，太反常了。你说，他到底什么意思？”
孙策打了个寒颤，“他热络的我都嫌恶心”
乔蔓放下药杵，又加了一点别的草药，随意道“他呀，说不准想要把闺女嫁给你呢”
“别开玩笑了，分析事情呢”
“把闺女嫁给你，你不就成他儿子你了吗？一个女婿半个儿呢”乔蔓促狭道
孙策一听，脸上一阵白一阵红，整个人都不好了，连连摆手：“可拉倒吧，真要那样，我宁愿像之前那样 。”
“我听人说他还曾私下里说过我养孙策不是在养兵，是在养虎！”孙策从鼻腔里挤出一声重重的“哼”道“先前不把我爹的兵还给我，让我去丹阳招害的我差点回不来，后来又言而无信，把许诺给我的九江太守给了陈纪，现在怎么又对我这么好了”
“既拉拢紧密又打压”乔蔓对着孙策露出一个难以言喻的表情，小声嘟囔“我怎么觉着这袁术有一股阴湿男鬼味儿呢，因爱生恨？因恨生爱？pua？”
孙策正端着茶杯，闻言，疑惑地抬起头，追问：“怎么了？”
乔蔓一怔，连忙摆手，笑着掩饰：“没事儿。” 紧接着，清了清嗓子，一本正经道：“我是说呀，他是要牢牢地把你圈在自己身边。你本事大、威望高，他既想利用你帮他扩充势力，又怕你太强了不受控制，所以才又拉又打。”
孙策听完，若有所思地点点头，脸上浮现出一丝认同：“你这么一说，倒是点醒我了，怪不得他行事如此反复。”
事情一直到腊月十一，袁术亮出了他的利刃。外边寒风呼啸，袁术把孙策请到自己的营帐内。
营帐里，炉火熊熊，暖意融融。袁术身着华贵的皮毛大氅，双手拢在柔软的绒衣里，慵懒地靠在虎皮椅上。瞧见孙策进来，他立马站起身，脸上堆满了虚假的热情，大步迎了上去。
“伯符啊！”袁术拉着孙策的手，声音洪亮得有些夸张，“先前，我错用了陈纪那厮，没能让你当上九江太守，我这心里懊悔得很呐，夜里都睡不着觉！翻来覆去地琢磨，可把我折磨坏了。”他一边说着，一边还夸张地拍了拍自己的胸口。
紧接着，袁术话锋一转，脸上闪过一丝不易察觉的精明：“庐江的陆康那老匹夫，一直不肯归顺于我，你要是能拿下他，这回的庐江太守之位，绝对非你莫属！我袁术说话，向来是说一不二的！”
孙策心里冷笑一声，面上却不动声色，心想：果然是为了这事。他拱手行礼，淡淡道：“多谢主公信任，伯符定不负主公厚望”
回到住处，乔蔓见孙策面色不佳，忙迎上来询问。听完缘由，乔蔓忍不住吐槽：“这袁术也太过分了，年节都不让人消停，拿你当他的卖命工具呢！”经过了这些天的共事，乔蔓也学会了吐槽袁术。
“我给他费劲打九江，一声不吭的把九江太守给了陈纪，现在想起我来了？那个陆康也不是什么好东西，当年我爹刚走，我实在走投无路去拜见他，他却只支使了一个主簿来奚落我。这次非得让他知道我的厉害！”
她睁大眼睛，不可置信地看向孙策，拔高了声音：“你还要帮袁术打庐江？” 顿了顿，乔蔓上前一步，脸上带着几分焦急与不解，“你忘了袁术才戏弄了你？他出尔反尔，把答应你的九江太守之位给了别人，这般不守信义，你怎么还能为他卖命？”
孙策站在原地，眉头紧紧皱成一个“川”字，脸上神色复杂，无奈与挣扎相互交织，如翻涌的暗流。
他的目光有些游离，沉默良久，缓缓抬手，下意识地摸了摸腰间那柄陪他征战无数的佩剑，似是想从中获取力量。随后，他开口，声音低沉而沙哑，带着几分疲惫：“我又怎会忘记袁术那些背信弃义的事？桩桩件件，都像刺一样扎在我心里。可你看看咱们现在的处境，在袁术这儿，不过是寄人篱下，仰人鼻息。手中兵力寥寥，根基薄弱得如同风中残烛，轻轻一吹就可能熄灭。”他微微顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“袁术那厮，行事反复无常，心思如同海底针，难以捉摸。但不得不承认，他坐拥大片富庶之地，麾下猛将如云，士兵众多，势力庞大得如同巍峨高山，凭我们现在的力量，根本无法撼动。这个时候若和他公然决裂，无异于以卵击石，咱们拿什么去抗衡？到时候，怕是连一处安身立命的地方都找不到，只能四处漂泊，任人宰割。 ”
话落，孙策像是陷入了沉思，片刻后，眼中竟闪过一丝不易察觉的期许，语气也不自觉带上了几分自我安慰：“再说了，袁术上次既然信我，将攻打庐江这般重要的任务交给我，虽说最后太守之位没落到我头上，但至少证明他对我的能力还是认可的。这次，说不定他是真心想重用我，应该不太会再食言。再信他一回又何妨？说不定，这就是我翻身的机会。只要我能抓住这次机会，立下赫赫战功，在军中树立起绝对的威望，还怕没有出头之日？”