The Moon is Setting（午时已至I）
“塔塔！”
她回头。月亮照在天上，黑湖镀上银光，她见她从后背驾马而来，神情急迫；她面露不耐，开口：“喏，又怎么了，楛珠？”
月光如梦似幻，她见她伸出手，握住她的。她说：能不能别把这事告诉任何人？
她见目光热切，她却迷茫了，因这月色氤氲中，她竟不知道她说的是件什么事。但土地塌陷，景色变换，她似从马上又掉了下来，走过那土壤湿润的水地，像走在漫长如云的记忆中，唯一不变，是这手，紧紧握着她。
“不告诉任何人，就我俩知道。”她在她耳边说：“这样，什么事都不会发生……”
噢。隐约，在这记忆的潮，生命的海中，她记起来了，似是五十年前，如此的一个月夜，她们走在孛林的栈道上；但脚下四处都是水啊，这是哪儿呢？
她抬起头。月光洒落，黑暗悠悠，两人背后，木兰飘落，眼前，是那张开的，黑暗的，似滴落血肉的山洞，风从其中穿来，血香，暗光浮动。她想若无其事，心似钢铁地说，是这儿。那个黑血井，早已废弃，但作为一切的开始，可能还有些意义。只是她没有这么说。她感到她握紧了身旁人的手，在她更强壮，更矫健的少年岁月里，无意识地将她护在身后，她说：
楛珠，如果你害怕，就牵住我的手。
她转过头。岁月已过了，显然不是那少年时笨拙害羞的容貌，而是远去的，最后给她留下的印象，不过是那低垂，欲言又止的沉重阴影。她的骨已坚毅，轮廓勃发，在她最完整，最强壮时，但她对她露出笑容，在这月光下，还是那般真心而羞涩。
“塔提亚，你——”
她开口。不。这是个男人的声音。她听不清她的声音了，只有隐约的轮廓，总是说着——我们两个人，到别处罢——
“你——我吗？”
声音朦胧响彻。她叫不出这个人的名字，但伸出了手。她在哭叫——起码，在这个梦里，而，你知道的。你是唯一一个，能来到这个月光照耀梦中的人……
阳光朗照——可称毒辣，在她脸上卷起盐海似的碎末；她的面像在烧，梦中是月色，梦醒后却是射落而在眼瞳深处的日轮，散着那七彩的黑光。她翻身起来抹去面上呈河状烫伤的痕迹，别眼不看四周有同僚将手放于膝边而面色复杂，兼具几许同情，不满和叹惋的神色，心中一空。涅宁沙。她心中浮现那引起了轰动之死的‘鬣犬’的名字，内里中唯一痛。她们看着我，就像涅宁沙的那几个朋友，被孤零零地落下了。不。她烦躁地抱着头。
但她们从来没在一起过！
一旁，阳光普照的甲板上，奇瑞亚侧身而坐，神色轻松而姿态潇洒。她的半个身子甚在船栏外，时而用足尖点着海面。塔提亚用被太阳刺得泪流不止的眼模糊而眩晕地看她，鸟鸣和海浪上一拥而上，世界甚如是宁谧美好的。她看见一个士兵，终于递给奇瑞亚一支烟，又找出根干燥的火柴给她点燃，刹时她迸发出一阵心满意足的喟叹，动作呼应着她在喀城内随马车前行时百无聊赖弯曲的手指。这是个烟鬼的动作；她一直想来根烟，终如愿以偿，仿佛那发出了深入骨髓愿望的人不是她；仿佛她想要的只是这样，在海上的船边，随波摇晃，抽根烟。
塔提亚抹去眼泪，奇瑞亚转头，看着她，稍时静默，而后面前烟雾缭绕，幻化出一个微笑。她说：“放松点。”奇瑞亚用烟画着圆弧：“没有什么大不了的。”
塔提亚的嘴唇翕动。她可能不知道她现在看上去多么狼狈不堪：呛伤的嗓子说不了话，烧伤的皮肤被潦草地包起来，还在发黑，红发也被烧断了，煤灰在面上的皱纹里堆积。但即使没有这一切，她所作的依旧没有任何差别，只是看着奇瑞亚，一言不发。她不能反驳。
她的眼下移，看见甲板内侧的木床上，一块深绿色油布的阴影里躺着的高大人影。安伯莱丽雅仍睡着，发盖在她身上。从实际来说，她伤得比塔提亚还重，上下俱是刀伤而肌肉因用力过度产生僵硬的损坏。夜间她发出呻吟，因这痛苦连在无意识中尚不能躲过。塔提亚听见她叫，‘妈妈’。她的头发也烧着了，但不那么清晰，因为那发群又粗又厚，最初她们将她背上甲板上，塔提亚感到吃惊，因为她只有一个人那么重，而也似乎只有一个人的力量，但在一个时辰之前，她的行为已超过了以一当百的范围；当夜风雨飘摇，连着三日如此，愈来愈高，她们遇上了风暴，理应在风港中躲一遭，但奇瑞亚说，她们继续，只有这样 ，才会最快地甩掉追兵，而至于叙铂.阿奈尔雷什文，她们本应能一并救援，带上他，只在那船起锚的雨雾中消失了身影。
“他在掩护我们。走罢。”奇瑞亚依然云淡风轻。
撑过了暴雨，船也几乎毁了，她们在林赛思支撑着靠岸，然后迅速在夜色的遮掩下换了一条快船起航；追捕令再快也快不过风，再精密也躲不过混乱。她将安伯莱丽雅的身体扛到了这油布下，看着那半在阴影中的面孔。那年轻女人极长的手臂，一只落在地上，一只放在胸前，只是如今全是平静的。她那张理应俊美，但在塔提亚看来未免古怪得过分得面容上甚似恬淡了。她正适合这般轻微起伏的呼吸。笑容不是她的去处。
当阳光再度出现时，安伯莱丽雅，虽仍在昏迷，却已复平静，众人也因此安心，塔提亚却不得那心安，尤甚其余众人在初闻此事时。奇瑞亚似见天气已晴好，而众人已稍恢复身体，则宣布了那消息，道：
“纳希塔尼舍出事了。”塔提亚那时正望海，回头，看见她平淡的面容——是。安伯莱理丽雅有张平静的脸，奇瑞亚却是平淡的。她那时忽觉得，平静是天生的，平淡，却不是。她将这消息如此轻巧地扔给她的行为几乎招致了她的愤怒，但若她真的爆发，倒遂了奇瑞亚的愿望。她咬牙——平淡是渔者的姿态。她要一动不动地将鱼群聚集在一处，但不是为那蝇头小利。——她听她说：
“昆莉亚可能死了。”
而塔提亚想，她不知道到底是从什么时候开始，想变得这么伟大的。但她什么也没说出来，只感难以置信，像被打了拳似的，一句话也说不出。
“别这么紧张。”她将剩余的烟草珍惜地卷起来，燃尽的火柴则丢进了海中。船虽简陋，四处是秩序井然，得益于这些女人早年在海上漂泊的经历。人手不多，但将船操纵得四平八稳，像头鲸。温霓站在奇瑞亚身边，显然不若她那般轻松，道：
“我们现在该如何呢？”
奇瑞亚望海中，片刻不言，而后低头，清晰道：
“你确定昆莉亚死了吗？”
温霓似犹豫，稍平复心神，下定决心，道：“事尚不卜，我那仆从说她在乱军中失踪了，未说尸首之事。”奇瑞亚听后笑笑，别眼看塔提亚，后者瞪她一眼，她不在意，只别过手，状若无意，但实际在和众人交谈，道：
“不见尸体，那她大概率就没死。”她坦诚，有些感慨：“说实话，我想过纳希塔尼舍战争可能会输，但不曾想到他们竟然如此大费心思，一定要折我们的兵力——虽然，我也没想要靠那些孱弱的新兵，但如今确实有些难办。”
温霓蹙眉听着，显然是不明白为何奇瑞亚如此平静。
“恕我直言，阁下，我们现在可是岌岌可危。虽然柯云森已死，但显然他甚不是兄弟会的最高层，只不过是扶植的台前人物之一，他的死可谓对兄弟会如今已并无实际影响，而，叙铂阁下——”她脸上复杂，略去不谈，转而道：“叙铂阁下下落不明，‘鬣犬’目前的战力，也只有您和一些曾经化过龙的士兵，我看连那样有名的塔提亚，连续战斗都已困难了——”
奇瑞亚噗嗤笑了。塔提亚面露凶狠，别过头。“莫在意，你继续说。”她道，看向温霓。那龙子似有些许纠葛，但最终，似是认为前景之颓唐，甚无需多言，蹙眉，粗重道：“那，依您看——若‘联盟’派大军压城，我方兵力短缺而士气低迷，一旦城内居民不堪忍受，自发投降，该如何是好？”
“那就避免自发投降。”奇瑞亚简单道。温霓更显不解，道：“这是如何？”奇瑞亚笑，对她抬手：
“您了解‘鬣犬’的考核吗？很简单，”她解释：“就是看一个女孩，在面对生死威胁的时候，有没有豁出命的勇气杀人，反抗。”她抬头看天，甚有些怀念：“对那些好市民而言，现在就是一场‘鬣犬’考核。只要她们先发制人，就有可能活。若任人宰割，就会死。”
经行有‘鬣犬’听了，吹起了口哨。“你打的是这个算盘，奇瑞亚！”奇瑞亚悠然应道，不骄傲，也不谦卑，只是应然。
“百年树人啊。”她回答：“没什么比教育更重要的了，所以我这两年才退役，回去教导下年轻人了。”
有人笑，亦有人愤而起身，落下一道衣响，红发浮动，塔提亚皱眉离去；她不愿解释，也不可解释。这不是愤怒。有什么可愤怒的？她只是听不下去了。
她大步走过甲板，低头一刻，同一对蓝眸对上，而奇瑞亚，在后边说：“别见怪。昆莉亚是塔提亚最好的朋友——她们是一起通过考核的，不是那么多见。塔提亚虽然实力凶悍，其实当时……”
她顿住了。海风腥咸，吹拂起她身下人眼的发。光半明半暗，那眼却深，像一种真实存在的距离，使奇瑞亚的音声也不清晰了。她听她遥遥道，唤醒那夜的记忆，而安伯莱丽雅，在风中醒来，眼中唯空。
瞬间宁谧；瞬间撕裂。她听奇瑞亚道：“……我也是后来才知道的。她们那一届，镇长家的夫人跟牧首关系特别好，因为暗地觉得‘鬣犬’考核太残忍，偷偷将本应用来宣誓的黑血给了那些选出来作祭品的男孩喝，其实那一届四个，唯一一个可能选上的是一个叫潘舒约的士兵，只是她到底不是个真‘鬣犬’，其余三个——都是因为昆莉亚阴差阳错地赶到了，才通过了考核。”
她微微笑了：“昆莉亚救过塔提亚的命。你也可以看出，她俩非常有缘。”
“……塔提亚女士。”
那蓝眼说道。深幽的蓝啊；她恍惚听见叙铂.阿奈尔雷什文的声音。那小子还活着吗？转眼这么多年了，人来来去去……碎得……没有任何结果和意义……他说：
宝宝，你的眼睛真蓝。
她伸出手。像那南边的海。
神之海。
“……那个潘舒约，她的名字我好像在哪儿听过……”
“噢，前些年她因为生不了孩子，在丈夫那儿不得宠，又想回来做点情报工作，失手，死了。”奇瑞亚回答。“啊，果然。是有这么一件事。”温霓回答。塔提亚收回手。她的身体抽搐一下，但一刻不停，掠过所有人，朝船的另一边去了。在她的脚步后，那油布下的人影缓缓起身，长发下落，如坠下海中升起山崖的海水，众人瞧着，而奇瑞亚缓缓低身行礼，道：
“殿下。”
安伯莱丽雅没有回应。她直起身，看向天空。四周明净，海面平静遥远而两岸皆是洁白的沙岸和绿山，她略张唇，而后，道：
“……我接下来需要干什么，”她说——尽管众人对她恭敬似乎她是这儿的权威，但她的言语无处不似在接受命令：“奇瑞亚女士？”
奇瑞亚显不胜荣幸。她几单膝跪在她身前，流利而平和地解释道：