那动物——她需要反复强调数次，它不是狗——趴在地面上，不管面前怎样飞舞着玫红淡紫的火光，响着间歇不断的欢呼和战吼，都丝毫没改变其在熟睡中的宁静。她垂下头，手中握着酒杯，带几分好奇，凝视这动物蜷缩的姿态。它仍是相当大的，有丝醇厚的丰美在其中，似可使人感到生命活现的分量，尽管，据说公鬣犬，比母鬣犬到底小些。她感到它躺卧在地上的神情中有丝筋疲力尽的悲伤和畅快，像说着当它醒着的时候它会不惜一切全力以赴，甚至，不介怀生死，而待到精力耗尽，且好景饶恕，它尚有余命，它便会极尽满足地陷入沉睡中，再不管周遭的一切了。这种观察和联想让她忍不住笑起来，因察觉到几分亲切，但这笑容，连同她的姿态一起，都带着极端的威严和沉稳。一万分的确定，就算这时有个人站在她身边看着她，也猜不出这笑容究竟为何。
——打得好！
——打翻她！这样就十连胜了！
她回过神看不远处的圆环，由几排‘鬣犬’组起，将内里围成一个直径有十余米的擂台。她没靠近，然坐在远高处，也能清晰看见内里状况。正当时声音响起，两个较矮壮的人影便相对冲刺，随着一声闷响撞在一起，彼此角力。四只手臂交缠，两张面孔相对，隆起的肌肉被火光照为橙红色，几乎半裸的胸膛上尽是汗珠。
——安克塔，好样的！
有人叫。她看着，交换双腿，眼中星光点点。众人的脸几融作一处，不甚分明，她能在其中辨别最清楚的，是几张围着中心坐着的那几个矮小身影上格外显著的面孔，因其脸庞尚未张开，显瞳孔硕大，众情在其中酝酿，不若身边成人，知道在这场合如何行事。这眼中有怯懦，或迷茫，有向往，更有激动，但终究被这小身体束缚，又待在她们的上级中间，难以动作，只抱着腿，痴痴地看着。
带些优秀学员一起参加‘鬣犬’的新年晚会，简而言之，使些孩子来这个连她也不清楚情况，但想来不会是文明交往的活动里，初来她是不赞同的，但后来，经一二军官多次要求（在军中是不平常的），她意识到这恐是这些四十余岁，且一生也不曾温柔接触过孩子的女人表示友好的举动，企图用这方法，让这些孩子们体会，感受她们的方式和文化。她思及如此，忍俊不禁，摇头又倒上了酒。想法（“她们在做什么？”有些孩子问。），固然是不坏的，但太过想当然了。
她注意到有些孩子，看着两个牛一般的女人彼此角斗，甚至要在哭泣的边缘。仍然，大部分孩子目不转睛地看着场上的两个身影交错出击，闪避过招，眼花缭乱。现在占上方的这个，由于是教导新兵的军官，更有一种责任感，要树立良好形象，更是卖力。她在‘鬣犬’中身材不高，技巧也不出众，但竟有一股蛮劲，让她已连胜了九场，不管其中有多少表演成分。
——嘿呀！
她大喝一声，极响亮，然后忽低下身向对手冲去，双脚发力，飞身一越，拦腰将对方压倒在地。平地上尘土飞扬，真若狮子和牛在地上挣扎。（“救命。”有个小孩起身，欲逃跑。）四处的叫声更响亮了，夹杂大笑。
——十，九，八，七，六，五……
其余人给擒拿计数，过了足足有一分半，底下那人的脸涨得通红，狠命地绞安克塔，但她没松手，直到数到最后一下，零，她再松开，跳起身，张开双臂。
“十连胜！”她欢呼道。
——下一个，下一个，下一个！
众‘鬣犬’欢呼：谁是下一个？
——呜。
她看着，心中思考，忽别过头，见她身边那只公鬣犬起身，摇晃尾巴，在她周围转动，眼看大门处。“怎么了？”她问，像能同它对话。它瑟缩抬头看她，情态谦卑，确实如同看着它的女王，并且，多了些真切的情谊，她自不明原因。她蹙起眉：门口有什么情况么？
“啊！”她正想，门前的卫兵叫了起来。她顿时起身，朝那处问：“什么事？”
卫兵松了口气。她从门外探头，对她道：“没什么，美斯明阁下。”解释如此：“一只狗跑了过去——横冲直撞。但也可能是狼，不过没什么可担心的。”卫兵道歉：“惊扰到您了。那动物不大。”
她道请她们继续享受这新年的聚会，然后回过头。鬣犬看着她；她对它摇头，而最终它再次俯身，蜷缩在她身旁，至于这过程，兴许有愧这军队的盛名，始终没能引起那炽热圈层的任何注意。当她回头，先前的问题重复：谁是下一个？
安克塔举起手，笑容遍布那粗犷的脸。安多米扬手握酒杯，长久看着，心中忽一动，预感来时，现实不遑多让，被一声音代替：
——推什么……
人群推搡起哄，像挤着个化脓伤口的破裂口，然后这个鲜红的血浆，如此溅射出来；一个红色身影踉跄而出，欲走回去，声音却已将这血泡捉住了：
——塔提亚！
她挑眉，在原处，更专心地看着，见这被推出来的人迎着声音，盘腿坐下，双目紧闭，如是拒绝。然众声锲而不舍，声高响鸣，掌音似裂，四处璀璨，莫说这个听者，连她，在原处旁观，也不由为这狂热的气氛而惊讶：
——塔提亚！塔提亚！塔提亚！
那红发女人抱起手臂，嘴角抽搐。她唯能以沉默抗拒，但众人似到底很知道她的习惯，拍手欢呼：塔提亚，你去罢——教教她，别让她飘飘然了。她不动，然数十双手向她来，即使她发力下作，也是晃动，这时，那场地中央的人更回头，露出灿烂笑容，对她伸手道：“塔提亚，您来指教我！”
那粗野的声音快活道：没有比这更荣幸的了——我们都知道您的技巧是无出左右的——一个真正的兵器之王，谁不盼望同您较量一场？