赵掌柜回头看他，骂道：“高老三，你是猴子吗？”

高老三笑嘻嘻道：“是你做贼心虚。”

赵掌柜白了他一眼，“大冷天的把我约到这里，如果不是京城传来什么重要的消息，我今天就打死你。”

“胆子不大，想法很多。”高老三嘲讽完，从怀里掏出一封信，“平州地龙翻身，主子来信说朝廷派来杨大人赈灾，恐怕有人会安耐不住，在路上对杨大人动手脚。”

赵掌柜接过信，纳闷道：“杨知不是中立清流吗？他从来不参与朝中党争。主子拉拢了好几年都拉拢不过来，什么人会对他下手？”

高老三道：“杨大人此番来平州不仅仅是为了赈灾，更是要查平州的‘账’。平州知府上任以来没少贪污受贿，一旦被杨大人发现，不仅官位难保，连小命也留不下。”

“杀手是平州知府派来的？”

高老三意味深长道：“打狗还得看主人，别忘了平州知府是谁养的狗。他折了，自然是他主人受损最大。最想看到杨大人死的，是平州知府的主人——当今首辅张守志。”

赵掌柜思半晌，忽然笑了，“张守志任内阁首辅以来猖狂许久，这一次恐怕要栽在他养的狗身上。只要我们抓住了这次机会，就能把他弹劾下来，哪怕皇上再信任张守志，也不可能继续偏袒他了。”

高老三点头道：“没错，所以这次主子让我们不仅要沿途保护杨大人，还要协助杨大人找到平州知府贪污受贿的账本。”

赵掌柜仰天道：“养兵千日用兵一时，如今也到了你我大展身手的时候了。在永安县潜伏了这么多年，我都快忘了自己的真正身份了。”

说完了正事，高老三道：“这两天你又给我陈老弟派了什么活儿？我找他练武都找不到。”

赵掌柜道：“哪里是我？是那孩子自己找了个作画的活儿，整天作画。不过话说回来，他画上的花花鸟鸟不像是安平县有的，我问他的时候，也看不出什么破绽。但总觉得哪里不对劲。”

高老三无语道：“陈清澹不过是个十四岁的少年，他能有什么心计？你也太疑神疑鬼了。”

赵掌柜摸着下巴，“也许是吧，我做暗桩做久了，看什么都藏着阴谋诡计。不过你也别总找他玩，耽误人家读书，那孩子还要参加科举呢。”

高老三皱眉道：“如今朝廷里党争不断，都乱成了一锅粥，他冲进去送死吗？”

“只要他投靠了主子，不仅不是送死，反而是一场机遇。”

“或许吧。”

陈清澹回到家后点着了炉灶，给自己煮了一锅杂粮粥，看着浑浊的粥碗，幽幽叹息一声，仰头把剌嗓子的粥喝下去，随后放下干干净净的碗。

喝完了粥，他找出新画纸，重新开始作画。不过他对永安县的花鸟了解不多，画了几笔后就放下笔，看来还是得找个机会出去“采风”，哪怕是深秋，也有一些鸟。

现在趁着还有日光，陈清澹翻出四书五经摆在桌角，开始复习功课，提前准备三年后的科举考试。