英娘提了一条肉走进灶房：“杏娘，陪我去一趟周老爷子家。”

杏娘正在切咸菜，“去他家干什么？”

提起因由，英娘就一肚子火，“昨天我们当家的和丛康闹的那出你知道吧？”

不说还好，一说杏娘肚子又开始疼，握着刀的手打颤，干脆不切了，“你别提了，我实在不能笑了……昨晚差点没把我笑死，我这辈子就没碰到过这般离谱的事。”

“你们倒是笑地过瘾。”英娘翻一个白眼，“我们家臭小子差点就倒霉了。”

“这是怎么说的？”

“你说男人能干什么？本来要他过去是看着孩子的，他倒好，就顾着自个耍的乐呵，孩子甩到天边去了。我们家臭小子本来是坐在台阶上打水玩，也不知怎么回事滑到水里去了，飘荡到河中央了都没人发现，幸好是脸朝上的，他也没乱扑腾。”

说到这里，英娘仍心有余悸，“多亏周邻这孩子眼尖一把拽了回来，要不然……出个什么事，我活撕了他的心都有。”

杏娘也吓得白了脸，玩水就怕这种，一个不注意什么情况都有可能发生。

“那确实挺吓人的，昨天傍晚闹哄哄的，我也没太留意。周邻这孩子实在难得，主要是人太多了，都只顾玩自个的，他还能注意到别人。”

“是啊！谁说不是呢？”英娘点头附和，“我家小子回家后跟我说的，要不我能知道？我这是不在现场，要在的话非得一脚把孩子他爹也踹水里去，他不是喜欢闹吗？我让他闹个够。”

杏娘又忍不住要笑，实在是，这事不论怎么想就是控制不住想笑，“你这是要去周家道谢？”

“嗯！早起当家的跑去镇上买了一条肉将功赎罪，人家不说，咱也不能当不知道是吧，该道谢还是要谢的。周家就一老一小，我一个人去也不大合适，你陪我一起去吧。”

杏娘转身往井台边走，“你等我洗洗手，周邻这孩子确实是好，我们家三个小可怜虫多亏了他时不时帮衬着，要不然天上掉馅饼都吃不到嘴里，”

……

下个月双抢就要开始了，当家的也要回来，杏娘要提起准备好这期间吃的菜。头一年不清楚实情，着实被陈氏坑了一把。

夜半三更起床去田里割稻子，忙得汗都来不及擦，流出的汗没有一斤也有八两，晒得差点虚脱。晌午时拖着半死不活的身子到家，饥肠辘辘地刨几口带着股馊味的猪食样饭菜，杏娘想死的心都有。

这是人吃的东西吗？

特别是对劳累了三、四个时辰的人来说，吃一口干净的饭菜就这么难？

这简直就是刚出狼窝又入虎口啊，不带这么欺负人的。

前途一片黑暗，看不见任何出头之日。杏娘那一个月过地生不如死，精神加□□的双重打击，累成狗还成天吃不饱，农忙结束人瘦了一大截。

有这样的婆婆还不如没有，没有婆婆帮忙就没任何指望，凡事亲力亲为都不会过成如此这般惨状，有苦都不知道找谁说。说了人还觉得你矫情、娇气，别人能吃，你为什么不能吃——就是还没累着，多饿饿就好了。

简直他娘的放屁，杏娘心里骂娘，她就算是饿成人干，饿死了，她也吃不下这样的饭菜。

至那以后，每次快到农忙了，杏娘就开始准备各类菜肴。大热天能久放的无非是些腌菜、油炸菜和酱菜，就算是没有肉，她也能吃地津津有味，至少不用饿死。

辣椒还不到红的时候，杏娘决定先从炸兰花豆开始。正好云娘家孩子多大人少，农忙时更是烧壶水的功夫都没有，两个约了一起剪蚕豆。

年后收的蚕豆晒得枯瘪干脆，加水泡一个晚上，隔天对着一头剪开一道口子即可。

大小均匀，颗粒饱满膨胀的蚕豆一剪就破开，几乎不费什么力。干瘦泡不开的豆子就有点费事，有些咬牙使劲也能剪开，有些两头都硬得跟榔头似得，气力使大了还容易划伤手。

剪豆子这事不累，就是烦人，总共半桶豆子，剪了半天低头一看——好家伙，还剩半桶。

人就有点崩溃，感觉没个头啊，还越剪越多了。

两个人搭伙干活就不一样了，说东家道西家，说话又不累，手上也没闲着，不知不觉就把活儿干完了。一天是非说下来，浑身舒畅，越说越开心，甚者觉得还没说几句呢，豆子怎就没了？

所以一般干这种活杏娘都要找个伴，往常是跟英娘一起，今天她要回娘家。

她娘请人捎口信说兰花豆炸好了，要她过去拿，杏娘就找上了云娘——此处不留爷，自有留爷处，离了张屠户，还能吃带毛的猪不成。

云娘家的院子收拾的干净整齐，挨着走道的两边种了一溜美人蕉。粗大挺拔的叶子簇拥着柔嫩艳丽的花朵，给小院添了一抹生机勃勃的顽强色彩。

何石是个比丛孝还做事细致的人，丛孝干完手头的活，也会跟寻常男人一样像散掉了骨头，懒懒散散地喝酒、吹牛、扎堆，就当修养一阵身子骨。

何石不然，他就算做完了田里的活，回家也是敲敲打打，这里挖几锹土，那里平几下坑，就没个闲的时候。他家院子边上的排水沟都一尘不染——何石空闲时捡了石头一一垒平整。

他这般的汉子，男人提起来也得竖大拇指，不服不行，这真是个能吃苦的。