郭尽一脚踏进屋内，目光如炬，四下扫视，却未见阿姌踪影，只听里屋榻上传来几声低柔的娇喘，似真似幻，带着几分暧昧不清的意味。他额上青筋微跳，强压下心中翻涌的不悦，沉着脸径直走向里屋。
屏风前，男人的外袍、腰带混杂着女子的绿绫裙裾和臂钏，凌乱地散落一地。透过苏锦织成的屏风，隐约可见一道宽阔的背影，裸露的肩线透着几分力度。那臂弯中依偎着一个女子，身形纤弱，几乎被男人遮住了大半。每当他俯身贴近她颈间时，她便轻弓起身，声音娇软，似嗔似怨。
郭尽眼角抽了抽，胸口一阵气血翻腾，却硬生生咽下怒意。他猛一回头，低喝道：“你们都出去候着，别在这儿碍眼！”
侍卫们面面相觑，低头退下。郭尽定了定神，正欲再往前迈步，却被一柄黑剑拦住了去路。
剑未出鞘，寒光却已扑面而来。伯都恭敬却冷峻地立在屏风前，语气沉冷：“郭大人，请自重。”
郭尽心头一凛，方才竟未察觉这黑脸随从身手如此了得，能无声无息地挡在自己身前。那剑身上隐隐透出的杀伐之气，竟让他不由自主地退了半步。他眯起眼，掸了掸衣摆，强作镇定，向里榻方向郑重一揖：“少主恕罪，是郭某方才失了分寸。”
屏风后传来温鑅慵懒低沉的声音：“无妨。郭大人，我对贵楼这位小娘子颇为满意。她的赎身价，你开个数吧。”
听这语气，他似是无意起身。郭尽眉梢微挑，拱手道：“少主抬爱，我家女娘虽行事大胆，坏了规矩，但能得您青睐那也是她的造化，可这赎人的事，还是得走程序，按规矩来，郭某也好认个脸，取回她的身契。”
他这话在理，温鑅闻言，动作一顿，低头看向怀中的阿姌。她与他近在咫尺，四目相对，她只觉心跳如擂鼓，脸颊烫得几乎要烧起来。他这一停顿，她却生怕被弃，情急之下伸手攀住他肩头，杏眼里水光盈盈，轻轻摇头，似在无声哀求。
温鑅垂眸，轻拍她腰侧，低声安抚：“别慌，信我便是。”
温鑅起身，郭尽目光一扫，终于看清了那小女子的模样，心中最后一丝侥幸彻底熄灭。
他从未见过她这般模样——一双秋水般的眼眸微微低垂，柔若无骨地倚在男人怀中，脸颊晕红，眼角染着羞意。凌乱的小衣敞开一隙，露出一抹玉色，却很快被温鑅不动声色地拢好。
那被犬神覆面遮了半张脸的男子抬眼望来，目光淡如止水，语气却带着不容置疑的威仪：“郭大人莫怪，是萧某唐突。小娘子面薄，挂不住脸，还请大人移步前厅说话。”
郭尽张了张嘴，还未及回话，便觉一股无形压力扑来。
天霖虽隐，其盘根错节的旁系仍在江湖上占据很大的份额，容不得郭帮这种新进势力小觑，而这位在山上神隐了二十年的少主突然造访桉良，若说也是跟外头那群酒囊饭袋一样是冲着女人来的，他郭尽是一万个不信。
他掂量一番，今日若撕破脸，怕是讨不到好，只得僵着脸点点头，沉声道：“既如此，郭某便在前厅恭候少主。”说罢，他转身离去，步伐虽稳，背影却透着几分不甘。
阿姌轻得如同片羽毛，温鑅单手抱着她，寻了个凳子坐下来：“郭大人，可瞧清楚了？”
郭尽听他发话，起身探着脑袋就往阿姌身上凑，阴阳道“我瞧瞧是哪个矜贵的主子，连脚都不下地。”
阿姌有些犯怵，把脸往温鑅怀里更深处埋了埋。她手指暗暗攥紧藏在袖中的金簪，脑中飞快盘算，这么近的距离，一举趁乱刺死郭尽的可能。
她右臂紧绷着，被温鑅察觉，他不动声色地按住了她的手。
郭尽装作震惊道，“这这这，怎地是你这小娘子？”
“少主恕罪，我这别的女娘任你挑选，唯独此人不行。”
温鑅眯了眯眼，“这是为何？难不成是我们避世太久了，连这秦楼楚馆可买可赎的规矩也改了？”
郭尽干咳一声，脸上挤出几分无奈：“少主有所不知，这小娘子并非此届参选的女娘，况已有买主，许是我那些蠢笨的手下没看好，这才让她寻着机会逃了出来......”
温鑅知他在那胡诌，也不想跟他拐弯抹角了，当即打断了他的话，“对方出了多少价，我多付两倍给你。大人刚也看到了，我与娘子已有了肌肤之亲，姑娘家的清白是天大的事，自是没有再拱手让人的道理。”
郭尽面上却是一副为难的模样，“少主，桉良的规矩得守，做生意嘛，讲求诚信，先来后到......”
温鑅轻轻晃了晃茶杯，第二次打断了郭尽，“洵江以南的河运，我全数奉上，换她一个安稳......这本是天霖不为外人道的根基，但萧某愿以此争取交换她的清白，足以显示出在下的诚意了。”
他知道郭尽盯上那块肥肉很久了，前不久听飞鸢阁的来报，洵南聚了不少郭帮的人，明里暗里和江南曹家缠斗了几回。
郭尽果然是心中一震，端起桌上的茶水一饮而尽，消化着那句“洵江以南的河运。”
洵江的船运几乎把持着大缙的经济命脉，他确是觊觎良久，但若非今日萧筠自己抖了出来，他还真想不到这江南富可敌国的曹家竟是那过了气的天霖分支。
阿姌本埋头在他怀里，此刻悄悄抬头看了看温鑅，她不知道洵江在哪，却也从郭尽的反应中感觉到了此句的分量。
她本欲转头去看郭尽吃瘪的表情，不料被温鑅又轻轻按回了怀里，低声道：“别乱动。”
郭尽瞧见这一幕，胸口怒火翻腾，几乎咬碎后槽牙。他强压情绪，缓缓搁下杯子，手指攥得骨节发白，冷声道：“少主好魄力，为红颜倾囊相赠，郭某佩服。只是，恕难从命。”
温鑅眉头一皱，没料到他竟如此执着，手指不自觉收紧。两人四目相对，空气中似有火星迸溅。
阿姌气息不稳，忍不住轻咳起来，脸色泛红。温鑅见状，面露急色，顺势起身抱紧她，沉声道：“郭大人，我这小娘子体弱，方才我太过孟浪，累着她了。人我先带走，洵江以南的漕运权自会奉上。大人若有买主的消息，往山庄递个信便是。”
言毕，他大步朝外走去。伯都反应过来，忙取了大氅上前开门。手刚触及门栓，身后传来郭尽幽幽一句：“那买主，是当今天子。”
屋内骤然一静，针落可闻。
温鑅脚步一顿，未转身，语气骤冷：“郭大人慎言！怎敢如此冒犯天威？就不怕圣上治你个大不敬之罪？”
阿姌心跳如擂，手心冷汗涔涔。她原以为不过是权贵间的争风吃醋，怎料竟牵扯到皇权？
郭尽却冷笑一声，眼神锁在阿姌身上：“少主若按江湖辈分，该喊我一声叔伯。我奉帝命暗中协办此事，本不想说破，可你步步紧逼，我若交不了差，你我都难脱身。到时黄泉路上，叔侄做伴罢了。”
温鑅全身的肌肉都紧绷着。
一个是大不敬，一个是抗旨，孰轻孰重，一眼分明。
何况郭尽说的都是实话，半分也没有辱没天威。
伯都对温鑅的反应没谱，直接抢身挡在门前，朝着他凝重的摇了摇头，低声道，“师......少主三思！”
温鑅的眉心不易察觉地跳动了一下，他这个平素对他令行禁止的大徒弟，此刻毫不退让地提醒他，他不能是冲冠一怒为红颜的天霖少主萧筠，只能是伏身敛性断情根的安平侯温鑅。
忠魂未安岂容情专......
温鑅又低头看了眼怀里的女子，她一手紧紧揪着自己的衣领，眼角微微垂着，一双眼睛明亮却又湿漉漉的盯着他，恳切又脆弱。
脑海闪过她送进宫后一身淤紫，尚还奄奄一息便被扔进绮罗池溺死的画面，温鑅心中一凛，但眼下局势已不容他硬碰硬。
无论如何，当场是带不走她了。
郭尽在身后等着看好戏，不料温鑅话锋一转，“郭大人说得极是。”
他语气平静，却听不出半点情绪，“既然这女娘与圣上有关，我萧某岂敢造次。”
阿姌的身体微微一颤，骤然抬头，错愕地看着温鑅。她的眼睛瞪大，嘴唇微微张开，却没有发出任何声音。
转身将怀里的人送回桌边，轻轻将她扶正，温鑅没有再看她，好似这不过是一场微不足道的交易。
她的手指本能地攥紧温鑅的衣襟，指关节泛白，随后又无力地松开。
“大人既说有圣命在身，我自当成全。”
温珩的反应太过于顺水推舟，郭尽暗笑他甚是没骨气，搬出个皇帝膝盖就软了，唇边的冷笑愈发明显，“少主识大体，郭某佩服。”
温鑅微微颔首，袖袍一扬，退开了半步，恭恭敬敬朝着郭尽作揖，“洵江以南的河运，还请郭大人笑纳。”
郭尽似笑非笑地看着温鑅，惋惜道：“少主这是何意？怎好意思让少主赔了红颜又折兵？”
温鑅神色未动，只是低垂着眼，语气分外恭谦：“洵江以南的河运，虽是天霖的根基，但不过是身外之物。若大人有心，萧某以此换得大人缄口，便再划算不过。”
见郭尽没有立马应下，温鑅又往下弓了弓腰。
“大人，”他话音沉稳，“天霖避世多年，并不欲卷入权贵纷争。今日之事，只愿大人以大局为重，莫要牵连至圣上。漕运之利既能助大人锦上添花，亦可为萧某家族保全清誉，岂非双赢？”
阿姌一瞬不瞬地看着温鑅的眼睛，生怕错过一些暗含的信息。
可那眼睛除了冷漠，再无其他。
从温言许诺护她周全，到冷然将她送还郭尽，不过短短片刻......
她只觉胸口仿佛被重锤砸下，空荡荡的，连疼痛都显得迟钝。
台上正在上演姜家姐妹在第三轮准备的节目，演到白蛇被法海镇压之时，青蛇悲鸣一声，唱词“一朝恩主翻脸忘，寒水深处葬柔肠”，悠悠地飘进阿姌耳朵里。
“恩主翻脸忘”大概是男人的天性，阿姌垂眸看向自己攥紧的手指，暗嘲自己竟然将希望寄托在一个萍水相逢的男人身上。
那厢郭尽和温鑅在三言两语中完成了对自己的交接，眼见郭尽靠近，阿姌几乎是本能地，手腕一翻，金簪直刺向郭尽的颈部。
但郭尽何等敏捷。他身形微侧，手指如电般在她腕上一点，又在她肩头一按，阿姌只觉一股麻意从肩头窜遍全身，金簪“当啷”落地，整个人软在郭尽怀里。
他揽着她，微微侧身，目光扫向一旁的温鑅。那眼神带着几分挑衅，分明是在炫耀他的掌控。阿姌半靠在郭尽身上，恨恨地瞪向温鑅。
那目光剐着温鑅，他月白的身影微动，“草民预祝娘子身安体泰，他日得圣恩垂怜，荣华加身。如此机缘难得，还望娘子珍重万千。”