郭尽这才看清楚来人，瞳孔猛缩，心跳骤停。他猛地站起身，椅子被带得翻倒在地，“砰”的一声脆响划破雅间的静谧。他背上瞬间渗出一层冷汗，手指攥紧茶盏，指节泛白，脑中只剩一个念头：她怎么逃了出来，还敢顶了任凤的位置？

“怎么了？”王枂抬眼看他，语气波澜不惊，似浑不在意。

郭尽僵在原地，喉头一紧，连忙跪下，语无伦次道：“王公恕罪……下官方才看得入神，一时失了礼数。”他低着头，心跳如擂鼓，生怕王枂追问。他知道阿姌顶替任凤绝非偶然，若她此刻暴露，后果不堪设想。

王枂顺着他的目光望去，见那领舞女娘面容苍白，身形瘦削，眉目间透着一股拒人千里的冷意，与场侧抚琴的秦怀判若两人。他微微摇头，目光重新落回秦怀身上，淡淡道：“茶还是黄岩的好，清透如水。北境的砖茶，总带着股粗犷刺舌的味道。”

郭尽听了这话，心头一松，暗自庆幸永嘉三年的宫宴王枂尚未入京，无缘得见那人。此刻远远一瞥，未生疑心，只当她是个普通货色。他强挤出一抹笑，附和道：“是，是下官肤浅了。”

王枂似被扰了兴致，懒懒端起茶盏继续慢饮，连让郭尽起身的意思都没有。

郭尽跪在地上，额角冷汗未干，目光却不由自主地又飘向台上。

阿姌站在阵心，目光扫过台下黑压压的人群，耳边忽地响起阿娘的声音，低哑而急促：“我让你去跳……我让你去跳……”记忆如潮水般涌来，残阳如血，屋顶轰然崩塌，阿娘那双素白的手无力地搭在门槛外。她呼吸一滞，手足冰凉，整个人仿佛被钉在原地，动弹不得。

“怎么不跳了？”

“跳得什么玩意儿！赶紧下去吧！”台下不满的嘘声如针刺般传来。

就在这时，与眠雅间内传出一阵箫声，苍凉绵长，宛如天山深处的风雪呼啸。箫声与雷鸣交叠，似天地共鸣，震得人心弦一颤。那声音如利刃穿透喧嚣，直刺阿姌心底。她闭上眼，心口的激烈跳动在这苍茫的合奏中渐渐平息，再睁眼时，面上已褪去慌张，取而代之的是一抹冷冽的决然。她手足柔如流水，指尖轻颤，像一朵傲雪的冬花在狂风中缓缓盛放。

她先是展臂，继而折腰，脚下轻旋，青绫飞扬间，人如惊鸿般渐入佳境。她越舞越疾，旋转如风中飞絮，金丝纱衣在灯下熠熠生辉，满腔悲恸似从灵魂深处被唤醒，一并在这舞姿中灼烧殆尽。周围八位女娘猝不及防，眼见阿姌的节奏骤变，步法凌厉如风，队形一时跟不上，慌乱中渐显零落。

姜早暗道不妙，低声传音：“无论如何，舞不能乱！”她使了个眼色，众人心领神会，迅速调整，将阿姌围在中央，顺势转为衬托之势。原本整齐划一的胡旋舞，竟化作众星拱月般的变阵，八人如花瓣簇拥着阿姌这朵寒芯，衬得她更显孤傲夺目。

台下忘了喝彩。众人只怔怔地看着那台中央衣袂翻飞的少女，看她将挣扎、悲怆与执着尽数融入旋转的身影，似风中凋零的雪莲，转瞬盛放，转瞬坠落，却又美得让人移不开眼。

乐师们也被这突变弄得措手不及，筝声琴音接连失手，秦怀试了几次插不进去，索性停下，只余箫声与雷鸣交相呼应，回荡在昭华楼内，似天地为她一人悲歌。

曲罢，舞止。阿姌收势，轻阖双眸，以合掌谢幕。她微微喘息，眼底似萦着一层薄雾，像是泪光，又像是寒霜。其余女娘随即围拢，或嫉妒，或怅然，目光复杂，却也不得不承认，这一舞，终是她赢了。

台下静默不过数瞬，陡然爆发出潮水般的喝彩，山呼海啸般震得楼板颤动。平日自诩持重的高门子弟，此刻也齐齐起身，探身向前，迫不及待想一睹那面纱下的真容。

礼官在台侧的帷幕后猫腰示意，压低声音催促：“还愣着作甚？快些退下！”

可台上那几位不但没退，反而交换了个心照不宣的眼神，随即身姿轻盈地跃下台去，穿梭在各桌之间。

她们谨记阿姌交代的“命运要掌握在自己手里”，纷纷朝着自己心仪的郎君发起攻势。

想日后穿金戴银衣食无忧的，奔向了天圆地阔、耳长厚鼻之人；想得温柔体贴嘘寒问暖的，奔向了弯眉笑眼眉疏女相之人；想做官家女眷的，奔向了权柄斜入、印堂锃亮之人。

阿依曼趁乱转身走向后门，手指攥紧章琳令牌，步伐如风，心底叫嚣着对自由的渴望。

姜早拉着姜晚，款步走向一位锦袍富贾，那人耳厚鼻阔，满脸红光，正端酒盏打量人群。可那肥头大耳的猪头样，让姜早心里一咯噔，那大富贾见二人本来，手中酒杯已向姜早举来，却不料她过不了自己心里那关，微微笑错了身，奔向了另一桌长相稍霁者。

她声音柔中带韧，柔弱无骨的手已经轻巧地翻过几层衣衫，点在了那人心口：“郎君，奴家姐妹二人自幼相依，若得一主，定当齐心侍奉，绝无二心。”她侧身让姜晚上前，姜晚低眉顺眼，露出羞涩模样，恰与姜早的魅惑相得益彰。她又递上一方帕子，轻声道：“郎君若不嫌，奴家姐妹愿为郎君拭汗奉茶，一并侍奉左右，岂不比独得一人更妙？”

她眼底闪过急切，语气却掩得极好，柔媚中透着恳求。

那小富贾被她哄得六神无主，见她轻挽发髻，露出一段莹白脖颈，手情不自禁地抚了上去，姜早宛如被烙痛般娇嗔：“郎君若怜我姐妹情深，此生定不忘恩。”

姜晚则攥着姐姐袖角，低头福身，细声道：“奴家愿随姐姐，侍奉郎君。”姐妹一刚一柔，宛如双姝并蒂，引得周围人投来艳羡目光。

那小富贾鸡叨米似的点着头，“好说好说，爷定把你二人收入房中。”

姜早心放进了肚子里，暗舒了口气，索性也不再物色他人，斜坐在那人腿上亲自喂上了酒。

王枂却只盯着秦怀。

她已下台，微垂着头，半露香肩，正与一书生装扮之人小斟。

她身上书香门第的自矜与风尘零落的羞赧交叠，琴音余韵似还萦绕在她指尖，比起他人的刻意媚态，更添几分怜惜。

那书生醉态微醺，手已伸向她肩头，眼看要触及肌肤，王枂眼底一沉，再难遏制胸中逆火。

他猛地操起桌上酒盏砸向郭尽，怒喝：“成何体统！”

钧瓷盏虽薄却韧，砸在郭尽额角，鲜血瞬间淌下。他连连叩首，战战兢兢：“王公恕罪……下官……”话未说完，又挨了一脚踹在心口，王枂怒吼：“官什么官！信不信我摘了你的官帽，还不快滚下去管管！”

郭尽疼得冷汗直流，连滚带爬出了雅间，点了守卫，气急败坏地冲下楼。

楼下乱作一团，女娘们装扮相似，他一时难辨阿姌何在，但眼下急务是先将秦怀带离。他咬牙挤入人群，目光如刀四处搜寻。

而暗处，一根梁柱后，一道冷静的目光始终锁着郭尽的背影。趁众人视线聚于内场，那身影悄无声息地翻进与眠雅间，落地无声，如鬼魅潜行。