皇后虽嘴上如此说着，却也未曾着人搀扶着身子不便的梅妃，反倒是自顾自地落了座。

梅妃不曾计较，她知皇后素来对她敌意颇深，却也不愿惹事。她扶着皖柳的手起身，浅笑道：

“娘娘言重了。”

她喜笑，想着伸手不打笑脸人这句老话，奈何皇后纵然对她千般不满，却也总不至于往着笑脸上打。

梅妃自丫鬟手中端来斟好的茶盏递到皇后跟前，道：

“夜色深重，不知娘娘特来含香殿可是有事？”

“现如今妹妹怀有身孕，不便侍寝。”

皇后抬手接过茶盏，轻刮着茶盏中的浮沫，瞥向梅妃的神色里藏着阴暗。

“方才知陛下召了沈姑娘，怕妹妹觉着孤单，便想着来妹妹这叙上一叙，以解妹妹烦闷。”

“劳娘娘记挂。”

梅妃候于一侧，神色未变。

世上男子皆多情，何况那人是天子。

单是后宫便有三千佳丽，她从未想过皇上会此一生都只宠爱于自己。

何况，本宫于皇上本就无情，又何谈伤心一事！

“臣妾这几日恶阻得厉害，只睡下时才觉一丝惬意。原本这时辰早该歇下了，许是平日里睡得多了，现下竟是一点睡意全无。”

梅妃不愿再多听皇后为着盛宠之事而絮絮叨叨下去，索性便佯装着头有些作痛的模样。

皇后抬眼见了却不予理会，只着人扶着梅妃落了座。

“本宫听闻，梅妃有个妹妹。”

皇后顿了顿，有意观测着梅妃的神色后，才又继续道：

“怎不接进宫来，家人团聚，心终归会踏实些。”

梅妃此刻神色才有一丝动容：

“是有一妹妹，不过是邻家的。”

“话说，那沈姑娘倒也算得上你的妹妹了。”

皇后冷哼一声，看似闲谈，却字字直戳梅妃：

“只可惜，她隐瞒身份入宫潜伏于皇上身边。”

“若她爹爹沈长明未因一时糊涂，害了本宫腹中胎儿，想来倒也是个入宫为妃的命。”

皇后满脸惋惜，嘴角却轻轻一勾，只是很快便褪了下去。

她头一次见梅妃笑意自脸颊渐淡，最后直至消失。

不知当时梅妃知晓沈长明死讯时，神色可如今日这般？

她捏着手绢稍稍遮掩住嘴角藏不住的笑意。

“沈姑娘是沈太医之女？”

梅妃闻言不可置信地看向皇后，见她神色不动，便彻底慌了神。薄唇翕动了瞬，欲说些什么，眼眶却突然泛滥。

唯恐叫皇后看出端倪，梅妃强忍着内心的不安，收回颤动着的手藏于帕子下。

“妹妹你还不知吗？”

皇后责怪着自己不该开口，起身便要走：

“怪本宫，本宫不该提这一嘴。”

“不过想来也无碍，听说右将军觐见，本宫猜测定是为了保她。”

皇后说完，不做过多停留，便出了含香殿，只有跨过殿门槛的那一刻，方才回头看向窗纸上映射的梅妃形态。

梅妃半个身子抵在桌上，唇角微颤，似是伤心欲绝的模样，叫皇后嘴角止不住笑意地离开含香殿。

“梅妃，本宫就料定你与沈长明余情未了。”

皇后穿过庭院，路过之处，宫女太监们皆低头行礼，不敢直视。待走近安车，宫女们连忙伸手搀扶，皇后微微抬手踏上。轻轻一挥手，示意启程回宫，那安车便在众人的簇拥下缓缓离去。

“娘娘，皇后此番前来，又说了这些话，其心昭然若揭！”

皖柳悄悄开了轩牖的一角，见殿外亦没了动静，方才敢开口抱怨道。

转头却见梅妃摇着头，发髻间的流苏随之而动，打在她白皙的脸颊上，生生泛了红。

她喃喃自语，不肯相信沈季瑶便是沈冉竹，却还是忍不住落了泪。

她宁愿这一辈子都打听不到沈冉竹的消息，也不愿沈冉竹落于皇宫，落于皇上之手。

皇上记恨沈大哥，必然会将心中怒火迁怒于沈冉竹。可沈冉竹是沈大哥留于这世间唯一的血脉了。

转身抓住皖柳的手，咬着牙道：

“皖柳，沈姑娘现在如何了？”

“娘娘，娘娘奴婢这就去打听，娘娘切莫动了胎气啊。”

皖柳安抚着梅妃，唯恐她情绪过激，出了意外。