“应该是他从军中挑出来的，功夫不低。”

“一来就奔着你的偏房去，怕是早就打探好了消息。”

“不错，我本设好了千机铃阵，他们一来就能将他们困于其中。

但终究是我大意，上京城奇人异士不少，差点让他们破了我这阵法，险些真让这几人逃了去。”

沈弥料定今夜必然不会太平，便早早有所准备。没想到她还是低估了凌山的能力，几个宵小竟逼得她亲自动手，还受了轻伤。袖中小臂微颤，传来隐约的痛意，顾西北看着沈弥低头思索，以为她是因今晚的意外而感到自责。

案几上的清茶早已凉透，他却并未喊人来换，只用指尖缓缓划着薄瓷边缘，开口把话题转到了白日里精巧的布局。

“当时敲响古曲塔上的大锣可也是为了引开凌山，好让五城兵马司将棺椁扣下？”

还不等沈弥回答，他就拊掌笑道：

“沈大人当真是军中善将者，布得一手好阵。”

是，也不是。小时候外爷得胜回京，先帝都会为他敲响那口大锣。即使现在早已没人记得，但她还活着。她会为外爷讨回公道，让沈家军重现当年荣光。

古曲塔上的锣声就是那撕裂无声黑幕的利刃，好叫那些暗夜中潜行的魑魅魍魉瞧见，这只是替沈家军千军万马踏破虚空，鸣金开道的第一步。

沈弥想起外爷当年得胜而归的胜景，面上也不由添了些喜色。铜灯摇曳，暖黄的光晕漫过案头，将她的面容镀上一层柔金。

“还得多谢国公爷替我收回箭羽，好叫这局做的天衣无缝。”

“沈大人客气。”

顾西北看着换上一身枣红色骑装的沈弥，她微倾着身子，眉梢斜飞入鬓，那双黑眸似寒潭映月，此刻却翻涌着跳动的火星，反添几分疆场淬炼的凌厉。

灯色流转间，瞳仁深处跃动着破阵时的铁骑烟尘，又仿佛倒映着城楼上那抹望穿秋水的红衣。

像，太像了。若是那檀木黑匣中的死灰复燃，重聚将军英魂，合该是眼前之人这般模样。

顾西北并未思索这想法的不合理之处，只恨他为何当初没有多瞧上一眼，将那人的五官眉眼记个仔细，叫他如今只能拼凑些模糊记忆，暗藏心底的怀疑，却不敢笃定出口。

直到天边月影西斜，沈弥才把顾西北从东厂衙署的角门送出去。

恭送完辅国公，她径直来到了厂狱。

这是她上任以来第一次来东厂厂狱，刚入地牢就有一股难闻的异味，逼的人直想捂上口鼻。东厂厂狱独有的腐朽气息夹带着刺鼻作呕的血腥气，晦暗不明的灯光像地府鬼火闪烁着点点绿荧。

走过甬道，两侧的牢房里关押的犯人都是常年不见天日，已被折磨的不成人形。他们不知是被曹党抓住了什么把柄，甚至可能只是不肯同流合污而被扣上莫须有的罪名，竟被迫害致此。

沈弥不忍心多看，快步走到甬道尽头的刑房里，那里面关着的是今晚刚抓到的活口。此刻孙小满正在给他们用刑，马逞也坐在一旁的圆凳上捻着胡须，漫不经心地做着笔录。

“招了吗？”

“爷，这些家伙嘴可真硬，鞭子都抽断了几根，愣是一声不吭。”

沈弥摆摆手，让孙小满停下了手里的动静，又喊来几个狱卒拿来木板把牢里唯一的那扇小窗封了个结实。

“别整这动静，还让人以为是我们严刑拷打，屈打成招，弄得难看。”

说完她叫人备了个滴漏，将今夜领头的那人绑在了长凳上，固定头部。

滴漏悬在额顶，小小的水滴一下一下地落在那人眉心。

沈弥带着房内的人都撤了出去，只把那受刑之人独自留在暗室里。

“爷，这能招吗？水滴落在头顶，不疼又不痒的。”

“小满，你可别小瞧了这小小水滴，古语有云水滴石穿，铁杵成针……”

马逞老神在在地吊着书袋，却把孙小满急的抓耳挠腮，忙道：“铁杵成针那得磨多久？这哪来的及。”

还未等他说完，一根笔杆就敲在手背，马逞捻须含笑，口中絮絮道：

“这里面学问可大嘞——滴漏设置刚好三个呼吸落下一滴，每一秒都让他感觉水滴将停却又转瞬继续。

整个房间黑暗寂静，只有这无穷无尽的一滴接着一滴。要我说，不出一个时辰，这小子怕就能招了。”

孙小满听完马逞的话，才感觉头皮发麻。这水滴刑看似不痛不痒，细细想来还真是比大刑更折磨人心。

他不知马逞没说完的是，这水刑沈弥也曾亲身受过。

当年小将军刚开始带自己的斥候小队，一个不察就落入了埋伏。为了保全他们，小将军被北夷兵抓去，就像这样被关了三天三夜，最后靠掰断拇指脱困，点燃营帐，才从敌军大营里逃了出来。

不到万不得已，沈弥也不想把这样的手段再用到别人身上。只是她的时间不多，天亮之前必须得到口供，只希望凌山手下的兵，嘴不会太硬。

果然，他们在牢头直房喝了不到两盏茶的功夫，那边就听见了撕心裂肺的喊声。

“我招！我都招！快让他停下！让他停下！”