石绍阳心里愈发憋闷。为了娶这个儿媳妇，家里卖了女儿断了亲，如今连个干活的人手都没了，在村里更是抬不起头来。原想着王家陪嫁丰厚，既能改善家境又能挣个脸面，谁知竟是一文钱没捞着，反倒贴进去不少酒席钱。如今倒好，没了女儿帮衬，王胖丫又是个不顶事的，蒸锅馍馍都要耗上一两个时辰，里里外外的活计全落在他一人肩上。
沈三巧咽不下这口气，拉着王胖丫回娘家讨说法。谁知到了王家，竟见王屠夫新娶的寡妇已挺着个大肚子在院里走动——分明是早有了首尾，这才急吼吼地把女儿扫地出门。石亭建惦记的王家产业，这下更是竹篮打水一场空。
沈三巧刚要撒泼，王屠夫提着明晃晃的杀猪刀就冲了出来："再敢作践我闺女，老子剁了你儿子的爪子！"吓得她当场噤了声。可这泼妇回家后，转头就把气全撒在王胖丫身上。
没几日，王红花就把这事捅到了王屠夫跟前。那屠户提着刀打上门来，把石亭建揍得鼻青脸肿，临走还在他家门框上狠狠劈了两道刀痕。经这一闹，石家彻底成了全村的笑柄。石亭建索性连地都不下了，整日窝在家里怨天尤人，把娶妻不贤的罪过全推在沈三巧头上。
沈三巧既不敢招惹王屠夫，又不敢再磋磨儿媳，只得天天找王红花撒泼。可王红花哪是好相与的？当年分家时能说动其他几房昧下老五的产业，岂是省油的灯？两个妇人日日对骂，闹得大半个石家村鸡犬不宁。
石老头来通知徭役的事时，远远就绕开了石绍阳家——这摊浑水，谁沾谁晦气。
夏至入学后的第一个旬假，恰逢夏初与楚枫外出，便由夏满仓代为接了几个孩子。待到第二个旬假，楚枫亲自驾着夏满仓的驴车前往书院——因着往府城送货，他们新添置的两辆驴车都被十九他们赶走了。
这日楚枫特意提早出发，篮子里装着自家酿的酱料和腌得流油的咸鸭蛋。上回开学时就想当面谢过林适院长，可惜未能得见，今日便打算早些登门拜访。
万松书院坐落在城郊一处缓坡之上，青石台阶依山势层层递进，共分四重院落。楚枫将驴车拴在山脚老槐树下，提着竹篮拾级而上。连日的绵绵细雨将石阶浸润得泛着水光，两侧的杏花正值盛放，却被细雨打落，铺就一地粉白。好在有杂役日日清扫，落花尚未化作春泥。
行至挂着"万松书院"匾额的正门前，只见一位守门老翁歪在摇椅里晃晃悠悠。杏花纷扬，落了他满身白发也浑不在意。见有人上来，老翁眯着眼挥手赶人："接学生的都在山下候着，你上来作甚？"
楚枫拱手作揖："老先生，学生家长楚枫，特来拜见林院长，劳烦通传。"
老翁斜睨着他手中的竹篮，一针见血："来送礼的？"
楚枫腼腆一笑："不过是些自家做的土产，想让林老尝尝鲜。"
"拿来老夫先瞧瞧。"老翁突然直起身子，说着手朝篮子勾了勾，"老夫替院长把把关。"
楚枫正犹豫要不要给这老翁看呢，就听林适的声音传来：“老方，又想拦截我的东西是不是？”
被林适唤作老方的大爷撇了撇嘴，轻嗤一声：“又不是啥值钱东西，我看看能少块肉？”
“人家都说了酱和鸭蛋，哪里来的肉？”林适上前接了楚枫手上的篮子，问楚枫：“是不是年礼里面那种酱和鸭蛋？”
“正是。”楚枫笑着点头，这才跟林适打招呼：“林老，好久不见。”
老方一听是年礼里面那种酱和鸭蛋，就伸手往林适提着的篮子里摸，林适踢了一脚摇椅，老方被摇椅带着“啊”了一声，重新躺到了椅背上，他干脆跷起腿，调整了一下躺姿，闭眼假寐嘴里嘟囔：“一个院长，如此小气。”
林适根本不去理会他说了什么，对楚枫道：“快要下学了，我就不邀请你进去坐了，咱们就在这里赏赏远景，听听春雨吧。”
楚枫听他这么说才转过身面对山坡下，烟雨朦胧中远处是层叠的山峦，近处可以看到一片片麦绿，另一边是临水县城，青瓦白墙若隐若现，楚枫不由感慨：“好雨知时节，不知今年这雨是不是好雨。”
林适也知道县里正在征劳役的事，便道：“好不好雨我不知，但官没几个好官。”
老方咳了两声，从摇椅上坐起身道：“哎哟，好像要下学了，那个小伙子，你过来帮我把这摇椅挪到边上点。”
楚枫回过神，去帮老方搬摇椅了，林适无视老方瞪着他的眼睛，问楚枫：“你小舅子是不是还学武了？”
楚枫放下椅子，惊诧地回头：“啊？他被人欺负了？”
林适翻了个白眼：“他都会点穴手了，还有谁能欺负他？”
楚枫尬笑一声，不好意思道：“那都是我家里胡乱教的。”当初为了让那些孩子对习武感兴趣，他便套用武侠小说里的词，给每个招式起了名字，什么披风掌、黑虎拳、霹雳爪、无影脚、旋风腿的。
林适轻“哼”了一声：“你小舅子用点穴手把县令的儿子点了，你就说这事怎么办吧？”
楚枫先是震惊，但还是维护夏至，“至儿不是会主动惹事的孩子，若他真跟县令家公子有矛盾，那必定事出有因，书院中夫子应该有所决断。”
林适问：“夫子有决断，但你就不怕县令报复？”
楚枫义正辞严道：“既然都在一个书院念书，那就守书院的规矩，不该扯上身份，若扯身份，那书院先生不都要看县令公子脸色？还怎么教导他课业？相信县令一个成年人不会因为孩子之间的矛盾就报复我一个老百姓。”
林适道：“道理倒是一套一套的，就不知道有没有人讲你这一套道理。”
说话间下学钟声敲响，有学子背着书箱出来，见到林适躬身道别。
不多时夏至三人也出来了，旁边还跟着个穿紫色绸衣的少年，大概十一二岁的年纪，跟另外三个穿布衣的走在一起格格不入。
夏至看到楚枫就撒丫子跑起来，嘴里还喊道：“大哥，大哥。”
见他跑起来，跟着的三人也跑起来。
站书院门口的老方见了提醒院规：“书院禁止喧哗疾跑。”
夏至忙用手捂着嘴，倒腾着小碎步往门口来，路过方老时还鞠躬道歉：“对不起，方爷爷。”
跟着夏至出来的三个孩子也对老方鞠躬：“对不起，方爷爷。”
老方轻拍了夏至脑袋一下道：“下次不可。”，又对其他三人摆手示意可以走了。
夏至乖巧地点头，迈过书院门槛就紧跑几步到了楚枫跟前：“大哥，你什么时候回来的？”
楚枫抬手向旁边的林适，对夏至道：“至儿，你是不是该先跟院长爷爷打招呼。”
夏至忙扭身对林适鞠躬：“院长爷爷好。”
其他三人也道：“院长爷爷好。”
“都回去吧，”林适说完不忘叮嘱：“休沐也要完成课业。”
几个孩子纷纷答“好”。
紫衣少年见夏至家人来接便跟夏至告别：“至儿，有些下雨我先走了，后日再见，”说完又对另外两人道，“凌霄，夏林，后日再见。”
三人齐声回道：“志远兄，后日见。”
听得楚枫想笑，几岁的孩子就兄呀弟的叫，跟江湖拜把子似的。
叫志远的紫衣少年蹦跳着下了台阶，往坡下走去。
楚枫这才抱起夏至，在人脸上亲了一口才与林适道别：“林老，那我们先回去了。”
林适摆手：“走吧，再不走雨下大了。”
楚枫便带着三个孩子下山去了，夏至在他耳边叽叽喳喳，说着在书院里发生的趣事，夏林和刘凌霄在旁帮忙补充细节。
林适看着跟楚枫说说笑笑的夏至，摇了摇头叹道：“跟他爷爷一点也不像。”
方老在一旁接话道：“更像卿然，性格讨喜。”
林适没有说话，只是微笑着看着几人背影，浮光掠影间，有位青衣少女从阶梯下蹦蹦跳跳走来，笑容明媚，声音清脆地唤了一声。
“林适哥哥”