“客气了，”王掌柜道：“楚兄弟的厨艺我早有耳闻，柳掌柜年前送信让送我这里大厨过去学几道菜，正月底才学了回来，待会儿做几道送到几位房里，还望楚兄弟能指点一二。”
楚枫谦虚摆手：“王掌柜哪里话，指点谈不上，咱们互相探讨，互相探讨。”
“行。”王掌柜见东西搬完了对楚枫道：“一路舟车劳顿，客房里已经备好茶点，各位先歇会儿，有什么事咱们晚点再说不迟，晚上宵禁不可出门，前面酒楼会有先生说书供客人消遣，几位有兴趣可以去前面坐坐。”
楚枫抱拳：“好，多谢王掌柜。”
结束与王掌柜的寒暄，楚枫喊了守着人卸货的石头和十九。带着三人上了楼，指着一个靠中间的房间道：“石头十九，这是你俩房间。”
石头背着自己行李推门进去，十九紧跟其后。
楚枫和夏初推开隔壁的房门，眼前豁然开朗。与清风酒楼一目了然的布局不同，这间上房分外讲究——外间摆着红木圆桌和太师椅，里间用一扇绘着山水画的屏风巧妙隔开，隐约可见屏风后摆着浴桶和雕花大床。
两人正打量着房内陈设，门外便传来咚咚的脚步声。石头和十九各捧着一碟点心闯了进来，石头的腮帮子还鼓鼓囊囊地蠕动着。
"哥，我们屋里有糕点！"石头含糊不清地说着，嘴角沾着几点酥皮碎屑。在乡下，糕点可是稀罕物，只有逢年过节看望长辈时才舍得买上几块。
楚枫指了指桌上同样摆着的点心："我们这儿也有，给你哥夫郎留一碟就行，剩下的你俩拿去吃。"
"我还特意给你们送来呢。"石头放下碟子，一屁股坐在凳子上，眼睛还盯着点心不放。
十九却拘谨地站在一旁，小声问道："枫哥，这些点心......要另外算钱吗？"石头看到有糕点就直接吃了，他担心要付钱便没动手。
夏初放好包袱，笑着拿起一块桂花糕塞到十九手里："吃吧，不用给钱，就算给钱你俩想吃就吃，出门就是来长见识的，别到了府城还不知道糕点什么味儿。"
"谢谢小初哥！"十九接过糕点，小心翼翼地咬了一口。绵软的甜香在舌尖化开，他眼睛顿时亮了起来："真好吃！小初哥你也快尝尝。"
夏初刚要去拿，楚枫已经凑过脑袋，像只讨食的大狗似的张开嘴："啊——"
"你......"夏初无奈地摇头，却还是将手中的糕点喂进他嘴里。
楚枫嚼着嘴里略显干涩的桂花米糕，灌了口茶才咽下去："小初哥说得在理，这趟来府城，卖货倒是次要的。赶了这些天路，明日咱们好好逛逛，看看这府城到底比临水县气派在哪儿。"
石头坐在窗边，顺手推开雕花木窗。后院景象顿时映入眼帘——几个伙计正麻利地帮客人搬运行李，马夫在给各色骏马添草料，一派繁忙景象。
"府城就是不一样，"石头托着腮帮子感叹，"咱们跟老爷似的坐着吃点心，连手指头都不用动一下。"
十九点头附和："柳掌柜那儿可没这待遇。我送鸭子去时，常见客人自己带着小厮搬货，伙计就在边上看着。"
楚枫抿了口茶，忽然挑眉问道："你俩猜猜，这房间住一晚要多少银子？"
两双眼睛茫然地眨了眨。
"来，夏老板，"楚枫促狭地撞了下夏初的肩膀，"给他俩说说这房间住一晚多少钱，让这俩土鳖开开眼。"
夏初嗔怪的瞪了楚枫一眼，才转向二人："一间房，每晚三两半。包热水、草料和货仓，饭食另算。"
"三、三两半？"十九手里的半块糕点差点掉在桌上，声音都变了调，"那住上四天，岂不是要......二十几两！"这样放在半年前，他都不敢想象二十几两是多大一堆。
石头倒是浑不在意，又往嘴里塞了块芝麻酥。自打跟着楚枫，他衣食住行都由他哥打点，银钱往来于他而言，不过是楚枫腰间钱袋里叮当作响的动静罢了。
"所以啊，"楚枫一本正经地掰着手指算账，"人家帮搬货、送点心，那可都是收了银子的。你俩晚上可得早点睡，多睡会儿，争取把这房钱给睡回本儿来。"
石头脑子再不好，也觉出他哥这话有毛病，“哥，你要不要听听自己在说什么？我多睡还能给他被褥睡跑几斤棉花不成？”
“你这眯眯眼也学会顶嘴了是不？”楚枫瞪着石头道：“宵禁又出不了门，你不睡觉做什么？”
夏初提醒楚枫：“王掌柜不是说前面有先生说书吗？”
楚枫用死鱼眼望着夏初，那意思是你真以为我忘记有说书的了？
石头听到有说书的，来了兴致：“那我们晚上出去听啊，我小时候最喜欢听三叔祖说故事了。”
“我还没听过人说书呢，”十九道：“过年我跟老五哥在县里送货，看到有个在街上摆摊儿说书的，我们赶时间没过去听。”
如此，天还未黑几人就在前面酒楼楼上找了个位置好的包厢，点了几道菜，王掌柜又送了两盘炒鸭子，几人就在楼上吃着喝着，听楼下的先生说书。
今日讲的是永隆皇朝开国元勋钟文锦的故事，钟文锦乃世家贵胄之后。三岁启蒙，七岁习武，少年时便显露出过人胆识。前朝末年，天下大乱，钟氏一族散尽家财救济灾民，在民间赢得"活菩萨"的美誉。
时势造英雄，钟文锦慧眼识人，追随当时还是义军首领的夏侯熵起兵靖难。在长达十余年的征战中，他七次救高宗于危难，其中尤以"血饲护主"一事最为感人。
那是一场惨烈的败仗，义军被围困在苍梧山中。夏侯熵身中三箭，亲卫尽殁。是钟文锦背着重伤的夏侯熵，找到一处地下洞穴，将其藏入其中，二人在洞中躲了三天三夜，敌兵找不到人烧了山才撤走，这三天里钟文锦每日割手取血喂给受伤的夏侯熵，才保住了夏侯熵一条命。
永隆元年，义军尚未攻克京都，夏侯熵便在众将拥戴下称帝。登基大典上，新帝执钟文锦之手，当着新上任的一众文武百官宣告："朕之天下，半出钟卿之手！没有钟卿，便无永隆！"当即册封为镇国公，赐丹书铁券。
那句"没有钟卿，便无永隆"的肺腑之言，在永隆初期那三十年人人皆知。
此后二十余载，钟文锦率军平定十三路叛乱。从血火中走来的永隆王朝，终于在这位开国元勋的守护下，迎来了海晏河清的太平盛世。
说书先生话音落下，茶楼里仍回荡着镇国公的传奇故事。石头眨了眨眼，转头问楚枫：“哥，那镇国公现在还在吗？”
楚枫摇头一笑：“如今是永隆七十三年，开国旧事距今已有七八十年，镇国公再厉害，也早该作古了。”
夏初托着腮，仍沉浸在故事里，意犹未尽道：“不知道明日说书先生会不会讲镇国公后来的事……”
楚枫心里清楚，这样的开国功臣，功高震主，若不急流勇退，结局多半不会太好。但他没多说，只是拍了拍夏初的肩：“走吧，该回去了。”
次日，楚枫独自带着菌菇酱和咸鸭蛋去府衙找黄兴。先前答应过的事，总得兑现。再者，他也想从黄兴那儿探听些州府的消息。黄兴此人城府颇深，楚枫不愿让家里人与他多接触，便没让夏初他们跟着。
而夏初三人则结伴上街，趁着天晴，逛逛集市去了。