“‘滚水’，沸汤也。近之则畏，入之必伤。”

“鹿兄是想说，他与亲族隐于深山，苦于身世之悲、旧事之隐，不得入世接受圣人圣眷照拂，因此心如浸于滚水，日夜煎熬。”

鹿慈英应和：

“正是此意。”

太守很是满意。

不愧是京里来的人才，说话就是好听，这一番下来又奉承了圣上又描出了前朝宗族接受朝廷招抚的意思，可以说是滴水不漏。

他含蓄颔首，正欲抬脚步入亭中，又听那穿的花花绿绿的鹿慈英接着道：

“第一字还是草民大胆僭越，拆了太守所赐墨宝……”

太守咬紧牙，克制住自己别看向那个无比熟悉的偏旁。

此事不能不提吗！前朝余孽当真危险！

哪怕是作划清关系之语，竟也能被如此暗算！！！

待他这次回去，皪山的人别说一个字，就是一条墨点，一张白纸，一丝太守府的柳絮也别想拿到！！

彩衣少年捋了捋手中红线，微笑道：

“昔年有醉翁亭的美谈，欧阳太守用心治民，与之同饮同乐，其名流于百代。今日蔽庐得迎太守之驾，有上古之风，亦是一件相仿美事。草民因此略作预备，以卑陋之心小作修饰，还望太守莫怪。”

虽自称草民，行的都是平民的礼数，他言谈举止间却不卑不亢，自带一种贵气，转头时眼神还会在原处勾留半刻，确实是从初会行走时就经特别训育的贵族才会有的神态。

文州太守不禁想起举文州上下之力刨了四五年也没能刨出来的此人身份，心下愈发悲凉，只能宽容大度地接受了此类“示好”，表示自己当然是毫不在意。

“都是圣上治下的子民，怎会分三六九等，鹿……你何必如此担忧？”

太守步上台阶，眼神正视前方，口中却转着弯暗示文州州府当然愿意接受投诚。

若能将这些人接纳看管起来，此行就可说是大为成功了，他这头发也不必再白了——虽然眼下已经没剩什么发挥空间。

“我们向来也都把自己当作陛下的臣民，只是身世敏感，不得已才小心些，绝无抵抗太守照拂之意。”

鹿慈英屈身再拜，请他们入座。

一番你请我请他也请的客套后，众人总算是找到了各自的位置。

沈厌卿竟坐在他们对面。

州府来的人心里都有点不是滋味，怨怼地看着他。

沈厌卿接到了这份质疑，解了毳衣系在一旁，微蹙着眉向他们小心致意。

“下官听说……京城那边有信来？”

他说这话时眉头更紧，似是又忧又喜。

众人心中都道：您明明都跑到皪山上住了，谪官不到任可是大罪，难不成还以为京城能来起复的意思不成？

没有一道圣旨劈过来把人下进大牢，应当都是陛下看在昔年师徒恩情的面子上了。

但见太守从袖中取出一封信来，着人递了过去。

“这一封是陛下令你私下看的。而给我的，明面上的意思是，沈参军可以自行选择居处，无论是留在皪山，还是今日同我们回去上任，州府都不会干涉……往后若有什么消息需递进京里，沈参军可用太守的特别印信加急，保密直达宫中，他人也无权过问。”

虽然在前朝余孽面前交谈公事总觉得不太恰当，太守还是靠着二十余年的为官经验稳住了表情。

既不为沈厌卿先前的少傅高位心生他想，也不因其玩忽职守私下投了皪山就有意问责；单是信里有什么，他就说什么了。

至于这位要如何选……看陛下那给其全权自由的态度，这件事恐怕轮不到他插手。

能让陛下如此信任，这位曾经的太子少傅也许真有些巧妙手段，能令文州之事一劳永逸？

别管了，信送到了，先喝茶吧。

沈厌卿拿到信，迟疑了一下收进怀中，端起盖碗摩挲了两下，才道：

“并非下官不愿，实是在山上还有些事情要做……若是可以，下官十日内给您答复。”

意料之中的回答。

若是沈厌卿如此轻易就答应了和他们回去，他们也不至于大清早爬这么高的山，走这么远的路；皪山也就更不必把人藏起来捂紧，一两月来面对太守府的询问都装痴作傻。

眼下只能祈祷，沈参军骨头缝儿里还是向着朝廷的，别在贼窝里住两天就忘了初心。

鹿慈英端坐一边，白鹿跪伏在他脚下。山气漫进亭中，映得此人好像要原处化云归去。

沈厌卿与钟太守交谈时他也一言不发，只是矜着笑意，与庙中小像一模一样，看久了竟忘了这是个活人。

两边的意思都已经敲下了，聊了几句闲话也就再无话可说。

小童奉上茶点和礼物，太守正要推拒，又听鹿慈英道：

“都是些草民在山中自采的药材，不是珍贵东西，但也是我们姊妹兄弟的一份心意，还请大人务必收下。”

钟太守将那锦囊开了个缝隙，迎面瞥见最上面的似是根百年往上的山参，心肝颤了一下。

不算贵重？小小心意？

方才那茶叶是文州城最大的茶叶坊中最为珍贵的一种，一两的价钱要以金算！

饶是太守出身名门又坐到这个位置，因着为官清廉没什么不干净的进项，也只扣扣搜搜称过一点，和好友见面时撑撑场面。

眼下看着这群有眼无珠的下属牛饮，太守的牙都要咬碎了，恨不能把泡开的叶子再晒干回去。

罢了，收就收了，全当是他们投诚的表态。

待回去令人验过毒，若无事，就跟着年节的请安折子一起送进京里……

日落西山之时，太守神游天外地结束了这场暮春出行，走在下山路上还有些恍惚。

有个小官问他：

“禀太守，下官想再摸摸那鹿。”

钟太守猛地回首，答曰：

“滚！”

……

九日后，沈厌卿的回信送到了州府，是个让太守叹气的结果。太守摇摇头，还是把骨灰盒放回案头了。

但，一起来的还有另一封信，封口以红色丝线缝死，上书几行血色小字：

“事关康家，急送京城。”

——前朝皇族的姓氏，正是一个“康”字。