“裴兄得知也好，先前我总忧心倘若仅是我疑心病重该如何？与人伤了和气又该如何？是以一路都存着五分退意。”说着，他如释重负地长吁一口气，再次向裴珺做出一揖，“现有裴兄在旁，定祛我畏葸愁，全我君子德。”

旁人自谦，推辞客气一番也便罢了，遇上实心眼却是要遭，姜岱玥是真实目睹过那场面的，这二位“学究”一个温吞，一个古板，对于论述诸如君子德行这类话题，引经据典起来可谓通宵达旦，绝非个把时辰能结了。

不过这次裴珺倒出奇沉默，只问道：“那外乡人……什么模样？”

约莫也未料到他竟作此反应，林荀听了也是一愣，这才兜手去摸身上半旧襕衫左衽，“三两句难免词不达意，我索性将那二人画了下来，只是到底不如裴兄精通工笔，唔，这便是拙作了——”

“出去！”

就在这时，一声怒喝截断了林荀的话头，只见前方聚集的人群忽地快速腾挪开一块地方，眼前景象这才显露出被众人遮蔽的全貌来。

两扇低矮篱笆墙正中，一户檐下垂纱灯的人家院门大敞，身形微胖的中年妇人正被人连推带搡地往外赶。

那妇人头戴黄包髻，腰挎旱烟杆，手执一把清凉扇，秋意甚浓的萧索天也将冰人架势端起十成十——正是林荀做私媒的生母林婆是也。

但介于此人见人就要说媒拉纤，恨不能撮合天下男女，姜岱玥通常对她避而远之，印象也仅限于同窗亲眷。

周遭乡邻都在旁听这出把戏，林婆面上有些挂不住，强颜口沫四飞地朝院中人继续游说：“我说绣儿娘，你尚且年轻，读过书，模样也俊俏，还有一身好绣艺，何苦天天为个养不熟的小畜生发疯？金老爷家财万贯，也不嫌你遗孀出身，嫁过去别说再养条狗，就算豺狼虎豹，那也绝对是养得起的！金老爷一连差遣过几波人，回回吃你家闭门羹，这天大的喜事落在你头上，要风得风要雨得雨，你到底还有什么不情愿？”

这席话明褒暗贬，句句点人不识好歹，院中绣儿娘哂笑一声，“嫁嫁嫁，你情愿当牛做马，怎不自己嫁？说来你同那姓金的年岁相仿，体己话岂不更多？你再诞双玉女金童，万贯家财岂不尽掌手中？”

要说绣儿娘也是位犀利人物，讲话看似不沾粗鄙，实则刻薄印在四两拨千斤里，几句便惹得林婆恼羞成怒，巧言令色的心思尽数成灰，“你！你如此不知羞，我看也别挂念那喂不熟的小畜生了，成天到处乱吠，说不定早被人打杀煮去……”

回应她的是快如霹雳弦惊的一耳光，绣儿娘怒火冲天地朝她甩出这巴掌后，“砰”地一声摔上了院门。

变故来得太过突然，林婆脚下失衡，猝不及防跌倒在地，饶是意识到说错话，痛意也叫她不由啐骂出声：“呸！不嫁就不嫁，就为个畜牲！”

回看钉在当场或目瞪口呆、或交头接耳的一众乡邻，更是气急败坏，“看什么？没见过保媒拉纤么？散了散了！”

“娘！”林荀穿过“哗啦”一下散开的人群，“你没事……”

先前叫人群遮挡了大半视线，林婆乍一看见林荀，顿时沉下脸来，别开林荀搀来的双手，冷声打断：“谁叫你来这的？”

这对母子相处不见半分亲厚，反倒严苛地犹如统帅之于小卒，林荀像是习惯了林婆的质问，只低眉顺眼道：“娘，我们先回家再……”

——啪！

不等他说完，林婆突然发难，猛地抡手扇向林荀，这一掌掴得又快又狠，用了十成的蛮力，“我再问你一遍，谁准许你来这里？”

同窗无故受责难，裴珺顾不上查看画中外乡人，拧眉刚要上前阻拦，便被一只凝铁般的大手死死摁住肩膀，他挣扎未果，只好极其失仪地手脚并用，奋力向前扑去——当然最终也有如蜉蝣撼树，未能摆脱这桎梏分毫就是了。

打完令人哗然的一巴掌，林婆尤不解气，还欲再打，却见林荀不躲不避，眼中只一片恹恹疲惫，她又怒又怜，厉声恨道：“林荀，我供你读书，不是叫你拿大好年华来挥霍的！你自己算算，你开蒙太迟，现今二十有五，崇文书院能考学的学子，哪个年纪同你一般？你年年行二，将来就算有幸入围院试，介时三年一考的乡试又当如何？你还有多少个三年可以等？”

“你等得起，我这半截身子埋土里、没两年好活的老婆子却耗不起！”说着，她又反手锤向自己胸腔，语调辛酸地向林荀哀求，“做人要凭良心，我求你再自私，也顾及顾及、心疼心疼娘亲，好不好？”

宛若被抽离生机般，一味低头默立的林荀面上血色颓然惨淡，呈出一种空洞衰败的灰寂，“……是，孩儿知错。”

林家母子离开后，围观人群一哄而散，南村也就恢复了往日的清泠泠，那只手的主人这才松了劲，抬手朝裴珺的后脑拍去，“瞎凑什么鬼热闹？人亲娘在大伙儿面前跌了份，免不得要在小辈身上找回点里子，遭打骂惨是惨了点儿，但你若出面直愣愣指责一通，她林婆要能听进去，他林荀要能硬气为自己辩驳两句，母子间还至于相处成这样？各人有各人缘法，又岂是你我能置喙得了的？”

不知出于什么原因，来人在裴珺的记忆里始终隔着层曚影，叫人看不分明，但这吊儿郎当的声音一经响起，姜岱玥唇边不禁漾出了一点笑意，不怪裴大哥无力挣脱，原来出手钳制住他的人是严叔。

裴珺眉头皱起，“可倘若天下人都不敢为公道执言，都对眼前不平事视而不见，世间大义又何处可寻？君子当……”

“停停停！”严翎显然对此十分头痛，赶忙紧急叫停，恨铁不成钢地继续道：“打住！别菌子蘑菇了！你个倔书呆真不懂假不懂？人家亲娘不满儿子年年行二，还不是因为有你这魁首在前头？又或者将来乡试你愿意让让他？”

事关考学，裴珺本能地站直几分，思索再三才给出答复，“取士之方，必求其实，我自当全力以赴。”

严翎耸耸肩，两手摊开，“那不得了，下次活络点，别一言不合就想上前讨嫌，你出于好心，却难免不会伤了别人的心，我也不是天天得空路过跟你掰扯这些的！”

怔怔站了一阵，裴珺终于对严翎的用心良苦表示认同，端正身形郑重其事道：“多谢世叔指教。”

这架势倒叫严翎一时打了个颤，他用力地挫去浑身恶寒，开口嗔骂：“世什么叔，和你家很熟吗？老子跟那李老书贼势不两立！反了天了！胆敢教唆我家小月牙教我习字！”

骂到此处，严翎突然倒吸一口凉气，先抱头乱窜出七八步，随即边拔腿狂奔边发出夸张怪叫，活脱脱一副人来疯再世模样。

“完了完了！今日的字还没习！嚯呀呀！俺先去也！不必相送！告辞！”

目送严翎风风火火跑远，裴珺视线终于落在画上，这一眼，如当头棒喝，天地浑然颠倒，画中外乡人边幅相貌，俨然正是倒春寒之时与他迎面相撞那二人！

姜岱玥心下了然道：“难怪当日那黑色布巾隐隐泛着血色，想必旺福多半已惨遭毒手、驾鹤归西了。”

原来那日裴珺也不是全然无知无觉，他嗅出那二人身携焦糊带腥的熟肉，可任谁也不会想到，行囊里头裹着的，竟然是条被人扒皮剔骨用以泄愤的家犬，偏偏造化弄人，让他与恶行失之交臂。

或许是此刻镜中的少年裴珺太过错愕惊惶，竟让姜岱玥前所未有地感受到了他跌宕起伏的心绪，挣扎与困惑在他颅内抛了锚扎了根，使他不得不一边茫然无措、一边天人交战地想：“我该说么？这叫我怎么说？说旺福被人残害、被人烹食？可纵观东庭过往，没有任何律令能为庶民百姓的一条狗偿还公道，也没谁会为一条狗终日耽于萎靡消沉，我每每多事都会害煞旁人，何不就当全然不知？”

“何况画像本就是林兄所作，只是借我手传达于此，我且将画像留在此处，介时绣娘夫人若寻到真相，哪怕及时举证，县衙也至多轻拿轻放，叫她徒增感伤；若寻不到，此事不了了之，旺福也仅是‘走失’而非遭歹人残害，假以时日她总该释怀。但无论如何，这两种结果都不会与我再生牵扯——”

裴珺的这番心声虽然听起来平稳从容，但他的胸膛却始终仿佛堵着口於浊，哽得姜岱玥吐息也不上不下，颅内嗡铮一片，直到竹竿敲地的声响由沉闷转入清脆，另一道人声赫然闯入灵台。

“一日不书，百事荒芜，院试在即，怎容尔等少年人偎慵堕懒？还不速速醒来？”