洪钟见何必反应一愣，心说难道是那人诬告不成。
几日前早朝之上。
议事完毕，宫侍问在场大臣是否还有事启奏。众人等着退朝时，人群中忽有一人走出，俯身道一句：“臣有本奏”。
洪钟转身看了眼，见是户部侍郎何昙。
何昙走到前面，禀道：“臣告发礼部侍郎如星湖，科举舞弊，私售考题！”
群臣一时哗然。洪钟也是一愣。先不说如星湖科举舞弊真假，即便是真，也应该由御史告发，何时轮到户部弹劾官吏了。
但凡不是初入官场的，听到何昙这句话时，心中都有此疑虑。
皇帝问：“何爱卿，你如何知道如爱卿舞弊。”皇帝话语平静，听不出什么情绪。
何昙道：“磨勘官复核发现有一举子考卷有异，碍于会试副主考如星湖如大人权势不敢直言，臣也是偶然得知。后户部查实，该举子与如大人有族亲关系。科举兹事体大，臣不敢不奏。”
科举试题评审完毕，由评审官吏选出正榜及副榜名单，再由磨勘官吏对上榜考卷进行复审，此为“磨勘”。
如星湖听了冲何昙道：“胡说八道！”又转身对皇帝拜道：“圣上明察，如家今年并无子弟参加科举！”
皇帝闭上了眼睛，好像已经睡着似的。但他并未睡着，他闭上眼睛只是觉得眼前这些人烦心。
底下两人已经争论起来。
何昙道：“如大人，我又没说是你如家本家子弟。”
如星湖问：“你说的是谁？”
何昙道：“何必瑶，你可听过？”
如星湖道：“略有耳闻。”又道，“听闻此女颇有才气，她所作的几首诗词在京城流传甚广，不少大人曾送去拜帖。”
何昙道：“她是你远亲之事，你可承认？”
如星湖急道：“什么远亲？我连见都没见过她！”
何昙道：“那她娘如星月，你总认识吧？”
如星湖怔住。
何昙见了讥笑一声道：“何必瑶便是你同族如星月之女。这在户部记录在籍，绝对无异。何况，曾有不少人听到何必瑶当众喊你同族子弟如鹤松‘小表哥’，是真是假，一查便知。”
如星湖垂下手，忽然想起那日使臣车队的事，那时她便奇怪如鹤松被叫“小表哥”，奈何礼部年关过于事务繁忙，竟一拖再拖忘了问如鹤松这件事。现在被何昙反咬。
清者自清，如星湖咬了咬牙，转身对皇帝道：“圣上明察，臣绝未做过徇私枉法之事。”
百官收神，等着皇帝做结论。
皇帝沉思片刻，微叹一声气，揉了揉眼角道：“此事交由刑部审查”又道，“洪钟，朕限你在会试放榜前查清。”
洪钟听到拜请领旨，不等她说完，皇帝道一句“行了退朝”，说时已起身离开。
洪钟收回神思，看向何必道：“何必瑶，你有什么辩解？”
何必无奈道：“我没作弊”又道，“会试我连去都没去，怎么作弊。”
洪钟眉毛一拧，问：“这题你可记得？”说着捡起一张纸。
何必定睛一看，见洪钟举着张写满了墨字的宣纸。
洪钟转身看了师爷一眼。师爷会意，走去接过那张纸，走到何必面前张开。
何必看清纸上的字时一愣。纸上写的是道策论题，题目她曾见过，正是朱珠问她那道外交止战的题。那时朱珠说这道题是她自己想的。
不用何必回答，洪钟已从何必反应知道了答案。她又捡起一张纸问何必：“那这答案，你还有印象吗？”
师爷走了回去，取了洪钟新举着的纸张后又走到何必面前打开。
纸上的答案就是她自己写的，每个字何必都认识。何必抬头，看向洪钟问：“这题，还是这答案怎么了？”
洪钟道：“你且回答我，这答案你可记得？”
何必回：“记得，这是我写的答案，当然记得。”
洪钟又道：“那这笔迹，也是你的笔迹了？”
何必听到，仔细看了下字迹。那字迹她太熟悉了，熟悉到就算现在写也是在一样位置停顿，一样的力道。只是这纸张不是她从松竹斋买的宣纸。但笔迹是她的没错，所以她只好回一句：“是我的笔迹”。何必无法否认，因为如果否认了，洪钟完全可以当场让她书写验证。
洪钟沉色问：“若你没去参加会试，这张考卷是谁所写？”
何必怔住，她忽然感觉到寒意从背上窜了上来，好像有什么很可怕的事即将发生在她身上。
洪钟见了皱了眉，接着问：“若你没去贡院，那你会试那几日在哪里？”
何必回神答：“我在东城外树林里。”
洪钟疑惑：“树林？”
何必点头应“是”。
洪钟问：“那几日都在东城外？”
何必回：“是”
洪钟看着何必，目中带着怀疑，好像何必的回答比她睡刑部大牢还令人难以置信。她想了想又问：“可有谁能作证？”
何必抿了下唇，道：“我夫人，傅流云。”她看向洪钟，道：“我们两人被困在城外树林，会试结束后才得以脱困。”
洪钟看了看她，道：“你应该知道，你夫人的证词，证明力不足以为你脱困。”
何必答：“我知道。”因为亲亲相隐的原则，亲人的证词证明力不如他人证词。
洪钟沉思，心说不合理，有贡院会试当日签到簿册可以佐证，何必瑶确有参加会试。但她本人却否认参加了，若那日赴考的不是何必瑶，又是谁？
若真如何必瑶所言她未参加会试，但她为何又说这张考卷的答案是她作的？现在距离会试过去已有些时日，她有可能从别的举子那里听说会试考题，但会试已经结束，她也没必要再就题目作答。
洪钟发现思路进了一条死胡同，她正在想下一步应该往哪里走时，忽然听到堂下道：“洪大人，我可以申请证人来此对证吗？”
洪钟回神，问：“你想请谁来？”
何必道：“景云城同期举子，她叫朱珠。”
洪钟有些诧异，她以为何必是要请夫人傅流云作证，没想到先说出来的竟是个同乡举子。洪钟忽然觉得这案子有点意思了，她答应了何必请求，招手喊了个捕快过去，吩咐去请朱珠来。
等待朱珠来的时间里，何必沉默站在一旁，思索着前后发生的事。她之所以要找朱珠，是因为发现这件案子里最大的矛盾点在那道题上。朱珠说考题是她自己想的，但考题却是会试真题，而且因为这道考题，她被以科举舞弊为由关到了刑部。要想弄明白，必须请朱珠来。
捕快快马加鞭，并没有让她们等太长时间。
朱珠被带到大堂，看到何必时愣了下，打了声招呼道：“何小姐？”说完又看向堂上坐着的洪钟，行了个拜礼道：“民女朱珠，见过大人。”
师爷问朱珠要去文牒，然后交给洪钟。
洪钟看了眼文牒，看向朱珠问：“可是景云城举子，朱珠？”
朱珠答：“是”
洪钟核实完身份，让师爷将文牒还给朱珠，又对何必道：“你可以问了。”
何必对洪钟点头行了个礼，转身看向朱珠问：“朱珠，你还记得曾问我的那道策论题吗？”
朱珠疑惑，好像听不懂何必说什么，道：“何小姐，我几时请教过你问题了？”
何必愣了下，道：“就会试前几日，我将答案交给你那日是上元节，那日我们在客栈……”
朱珠打断道：“客栈？什么客栈？”
何必道：“悦来客栈，我们投宿的客栈啊。”
朱珠好像听到什么难以置信的话，道：“我自入京城后一直住在同乡会馆，从未住过客栈啊。”
何必愣住，回过神时上前一步，看着朱珠有些急切道：“不是啊，你住在悦来客栈，我入京城后无处可住，还是你主动邀请我……”