竹风楼的荷塘中养了一池红锦鲤，条条有成年男子的小臂那么长，浮上水面的时候，在阳光下熠熠生辉。

王斐斜靠在游廊上，手中抓了一把鱼食，漫不经心地喂鱼。他指缝间只稍稍漏上那么少许，就能引得鱼群争相竞食。几条鱼捷足先登，一口吞下，其它抢不到的鱼也不敢离去，在王斐倚坐之处附近游来游去，等待下一次投喂机会。鱼如此，人也是如此，王斐觉得有趣极了。

竹风楼的钱掌柜脚步匆匆从游廊另一端走来，远远望去仿佛一颗清炖狮子头在移动：“郎君，不好了。”

王斐拧起眉：“出什么大事了？”

钱掌柜微弯着腰，恭敬地说道：“倒也不是何大事。上次宴会后，郎君命我们去寻章大人提到的市井小娘子。我们已经寻到了。可又被王霁捷足先登一步，他竟然参与那小娘子店中的劳什子吃辣挑战博眼球，当时章大人也在场呢。”

“什么？又是王霁，这事与他何干，怎么他还要蹦跶出来？”

族中众人本就时常拿他二人相比，若是王霁与章大人交好，叔伯们心中的天平肯定又向他偏去，不，他绝不允许这样的事情发生。

王斐脸上一片愠怒，原本还算俊秀的脸庞阴气沉沉，手一抖，一大把鱼食全部落入池中，那些锦鲤立即从四面八方游过来围成一个圈，争相吞食起来。

“那你们还在等什么？赶紧去找那小娘子，邀她进竹风楼当厨子。”

“是。”

钱掌柜找上门的时候，施又宜正在捣鼓腌酸菜。起因很简单，她本想偷点懒，在街市中买点现成的酸菜，可转悠一大圈，都没有尝到中意的，于是，近来嘴巴深深思念酸菜的施又宜只能自己动手。

墙根下已经放好一溜清洗干净的酸菜坛子，水井边则摊着一麻袋芥菜，一麻袋黄瓜。乘月和施又宜各自负责一袋进行清洗。

乘月又作为好好学生发问：“芥菜常见，黄瓜也能腌吗？我还从未见过呢。”

施又宜得意地摇头晃脑：“不仅能腌，而且格外的脆嫩爽口，吃面或喝粥的时候加上一口，我能多吃一大碗。”

她又教乘月辨认：“用芥菜，得仔细把那些发黄的、生虫的叶子给摘掉。腌黄瓜，则要选这种黄中带绿的黄瓜，太嫩太老都不好吃。”

“这样的腌黄瓜在灵山县那里称作黄瓜皮。那儿靠海，渔民打回来的新鲜红螺与切碎的黄瓜皮一炒，简单易做却别具风味。”可惜，金陵的海鲜价格就得翻上好几番了。

二人正干得热火朝天，乘月耳尖地听见前店门环被叩响。

施又宜开门一看，是个陌生的白胖子，穿着一身淡蓝色衣袍，满身横肉拦不住，深怕腰带崩开来。后头两个跟班却是一副油水都被搜刮尽的衰样，仿佛两根细长黄瓜。

“请问您找谁？”

施又宜警惕地看着他，丝毫没有打开大门的意思。自家只有两个女儿家，自然不能放人进来。钱掌柜看见施又宜脸上毫不掩饰的防备之色，心中闪过一丝不悦——瞧我这通身的气派，岂是为非作歹之人。

施又宜二人打量钱掌柜，钱掌柜也在打量施记二人。一个小娘子乌骨鸡般没吃饱饭，只剩眼珠子在乱转，另一个美则美矣，呆若木鸡。

钱掌柜假笑一声：“请问是施店主否？”

施又宜点点头：“本店尚未开门，请午时再来。”说罢就要闭门谢客，硬是被钱掌柜一脚插在门槛上，用他座山雕一般的身形挡住。

他的视线顺着门缝看向店中，啧啧啧，黑糊糊不透光的一片，指甲盖般大小，连竹风楼的前厅一半都比不上，能挤得下几个人？

钱掌柜脸上闪过一丝不屑，挺起胸膛说道：“小娘子好生着急，在下乃竹风楼钱掌柜，想同施店主商量一桩好事。”

“什么好事？”

施又宜听罢钱掌柜来意，疑惑问道：“你们想让我去竹风楼当厨娘？”

钱掌柜得意地点点头。“每月月钱给你这个数。”他摊开一个如鲜香菇般肥厚的巴掌。

“贵客们的赏钱另算，但平摊下来，每月也不少于这个数。”钱掌柜又摊开另一个同样肥厚的巴掌。

钱掌柜自觉十分慷慨，虽然竹风楼寻常的厨子一个月月钱加赏钱一般都有十五两。但这貌不惊人的小娘子一个月赚十两银子已是祖上冒青烟了，连那些考中秀才的书生，一个月也难赚取十两银子。

“那我的店怎么办？”

“区区小店，自然关了就是。”

钱掌柜轻描淡写地补充道：“我看这铺面，花个一两天收拾足矣。”

施又宜双手叉腰，字正腔圆道：“我不去。”

什么？钱掌柜疑心自己听错了，怎么会有厨子胆敢拒绝竹风楼的差事，这可是全金陵厨师都梦寐以求的好差事啊。能入竹风楼，便相当于厨艺有了背书，即使时日离了竹风楼，也不愁好去处。这小娘子可真是头发长见识短。

“施店主到底知不知晓竹风楼？”

施又宜理直气壮道：“不知道。”乘月也跟着摆摆手。

钱掌柜从鼻孔里“哼”了一声，耐着性子为无知的小娘子们答疑解惑:“秦淮河畔，文德桥边，最高最宽阔的那间便是我们竹风楼。竹风楼乃百年老店，在金陵无人不知无人不晓。可是厨子们挤破头都不一定进得去的好去处。”

施又宜再问：“既然大家都挤破了去，想必也不缺人，掌柜何必费劲来找我呢？我可没有毛遂自荐啊。”

若不是为那位山猪吃不来细糠的章大人，他才不会来寻这小娘子。年纪轻轻，不知从哪冒出来的乡野丫头能有几分真本事，大约就是瞎猫碰上死耗子，仅会的几道菜恰好击中那位章大人口味罢了。

个中明细自然不能与施又宜直说，钱掌柜只能打着哈哈：“我家郎君曾听闻施店主的手艺，十分欣赏，所以特派我前来相邀。”