施又宜步履飞快，刚刚涌起的万丈豪情如同扎破的鱼鳔那般渐渐泄气，生怕再晚一步，冷静下来的自己会翻悔。昔年随着镖局东奔西顾，在路上也听到一些侠义故事。当时她心想，有朝一日自己也要当一回侠女，过一过路见不平，拔刀相助的瘾。没想到，当侠女的感觉原来是肉疼。

那一张卖身契放在她左襟夹层内，与砰砰作跳的心口紧贴，让施又宜涌起一种说不清道不明的情绪，契书上写着那婢子的名字，唤做乘月。从今日起，自己便多了一位伙伴，再也不用单打独斗了。

回到小院，乘月安静地站在天井那一小畦菜地旁，等候发落。施又宜伸手一指：“喏，那间耳房虽然堆了些杂物，你暂且将就住着，过几日就要搬了。”

料想人牙子之处必然简陋只堪勉强容身，施又宜让她先去梳洗干净，又给她找了一套自己的旧衣服换洗，两人身量相差无几，倒也方便。

施又宜则开始着手做二人的晚食。白日卖肠粉剩余的虾仁、肉末、香菇碎，青豆一点也不浪费，全部倒入锅中翻炒盛出备用，可惜没有鸡汤增鲜。再取三个鸡蛋打匀蛋液后倒入油锅，尚未凝固之际紧接着下昨日吃剩的米饭反复翻炒，最后加入备用的配料再翻炒几下便大功告成。

等乘月梳洗罢了，桌上也多了两碟满满当当，冒着腾腾热气的扬州炒饭。米饭均匀裹满蛋液如碎金，粒粒分明，鲜香扑鼻。

许久未吃白米饭，乘月竟然有些不舍，用筷头挑起一小撮，放入口中，慢慢咀嚼，饭粒饱满有嚼劲，润而不油，各种配料的香气融合得恰到好处。

乘月的眼睛亮起来：“真好吃。”

她忍不住开口道：我从前在府中也曾吃过扬州炒饭。那年老夫人七十大寿，大老爷特意请了杭州城中最有名的厨子来府中大摆筵席，宴请贵客。菜肴丰盛极了，贵人们吃不完的饭菜，都赏给各院下人，我们这些做奴婢的也跟着沾光。那时我们院中发下食物里便有一碟扬州炒饭。仅仅是一份简单的炒饭，也用上了干贝、海参、虾籽、火腿这些名贵的食材……”

施又宜心生起些许不悦，怎地，是嫌弃我的炒饭简陋？

乘月接下去说：“名厨精心之作，自然是好吃的。可惜，饭是冷的。大伙儿们一起忙碌了大半宿，等到可以休息吃饭的时候，菜早就冷了。不过那时候我们都饿极了，几个小姐妹们一起，你一筷，我一箸，一下子就分完了。生怕自己落筷慢了，菜就没了。 ”

乘月的脸上带着浅浅笑意，仿佛在怀念当年，又带着一点点怅然。

“小娘子做的炒饭，比当年那份还要好吃百倍千倍。”乘月看着施又宜，真心实意道。

施又宜心下微微触动，她也道：“我既买下你，鲍参翅肚不敢作保。但既然我是做厨子的，从此以后热饭热菜，必定是有的。”

乘月认真地点点头，“小娘子手艺卓绝，必能有一番作为。”

施又宜忍不住大胆猜测：“那后来你为何被发卖了？难道是那户人家衰败了，树倒猢狲散了？”

乘月摇摇头：“主家在杭州，我则伺候家中的三娘子。去岁腊月，三娘子嫁来金陵，将我作为陪房一同带过来了。”

其实出嫁之前，夫人也曾提醒过三娘子，乘月样貌作为陪房实在太过扎眼。可乘月聪慧妥帖，行事周到，三娘子实在割舍不下。后来夫人还是同意了，或许是想到三娘子有孕后，乘月便能充作笼络郎君的通房。

但人心难测。新婚燕尔，蜜里调油之际，见丈夫的眼神时不时往乘月身上瞟，三娘子渐渐有些不好受了，再加上其他婢子挑唆，她心中对乘月渐渐生出嫌隙与防备，从前的体己话再也不同乘月说。

那一日，三娘子与夫君在花园中赏花吟诗。三娘子时不时打发乘月去寻茶水，端点心。前一日她正巧腹泻不敢多吃，加上日头太毒，她走了几趟来回，给郎君奉茶之时，她脱力发晕倒在郎君身侧。三娘子便以为她故意在郎君面前装柔弱，蓄意勾引。三娘子大怒之下，便将她发卖了。

她觑了一眼施又宜脸色，连忙又斩钉截铁说道：“我真的没有想着要勾引郎君。我可以发誓。”

施又宜抬眼看她，蓬头垢面已然掩不住美貌，现下梳洗后，只简单半挽长发，虽然面有憔悴仍恍若画中仙子。难怪那位三娘子妒忌心大起。

施又宜：“不必了，我信你。一个不愿给富商做妾的女子，料想也不必勾引主家郎君。”

乘月一时怅然，相处多年的三娘子不肯信她，可这位相处不足一日的小娘子，竟然半点犹疑都无地相信她的为人。

施又宜又问：“你在那位三娘子身边呆了多久？”

乘月不假思索地回答：“我四岁入府，七岁时进入三娘子院中，从扫洒丫头做起，已经伺候她十二年了。”

“十二年~”，施又宜忍不住感叹道：“养头猪都养出感情来了，何况是个人呢。你家三娘子也太绝情了。既带了你去，又不愿信你。”

以养猪作比，乘月不知该哭还是该笑。

“你可会心怀怨恨？”

乘月垂眸看向那份炒饭，平静道：“从前在院中有管事骚扰调戏我。三娘子得知后，在夫人面前痛骂管事一顿，护住了我。我不敢心生怨恨。”