采荷被推地趔趄，差些撞上了假山。待站稳后，她直接走过来给了小秋一巴掌。“攀上九公主，你以为自己便能如何了吗？”

方管事在一旁看得爽快，自然不会伸手拦着。“我二人关心你，你却这般不识好人心。真是狗咬吕洞宾，也不看看自己几斤几两。”

见小秋被打得偏过头去，采荷内心很是快活，嘴巴更似淬了毒。“不过是个下贱东西，也配与我争。”

二人你一言我一语，骂得极为难听。小秋提着食盒的手指握紧到泛白，眼眶发红，喉咙几次滚动终是咽了下去。

采荷更是得意，恶从心头起还故意推了小秋一把。

小秋没站稳，背磕在了假山上，目光却不经意间看到了一熟悉的身影，正在不远处饶有兴致地荡着秋千。

是九公主。

小秋暗道不好。公主定要罚她办事不利了，遂顾不得身上的伤痕，忙跪下行礼，“公主。”

方管事和采荷正骂得尽兴呢，闻言顺着小秋跪下的方向看了过去。

只见一个十多岁的女童兴致颇高地荡着秋千。身形虽有些瘦弱，但那双秋瞳着实灵动，黑亮晶润，纤长的睫似剪影一般，层层叠叠。

她二人没见过九公主，自是不识得九公主的容貌。但看小秋如此害怕，女童的身份应不会有假。

也不知九公主何时来的，是否听到她们方才所说。不过这九公主看起来年幼，糊弄一番想必也能混过去。

方管事的眼睛跟着脑子骨碌碌地转。

阿筝故自荡着秋千，并不急着开口。初来乍到，多了解一下本地人口行为特征、思维方式总没错。

毕竟，她算外来务工人员。

方管事拉着采荷疾步走过去行礼，赔笑道：“见过九公主，九公主万福。奴婢们不知公主在此，扰了公主的清净，真是该死，奴婢这就走。”

说完就想起身离开。

“你们是谁？”

方管事跟采荷要起身的动作只得停住，继续跪着回话，“奴婢是浣衣局的方管事。”

“奴婢采荷。”

“如此。”阿筝道完这两字就不回应了，目光又放在了秋千身上，似是那秋千尤其得她喜爱一般。

随后还招来小秋为她推。

一盏茶的时间过去，方管事和采荷不禁有些摇晃，腿也幅度极小地动了动，面有苦色。

小秋看了跪着的二人一眼，神色复杂。

见阿筝迟迟不开口，方管事不由得唤了一声，“九公主？”

阿筝这才停了下来，看向二人，歪着脑袋打量几眼，“原来不姓霍啊。”

二人听完大惊。霍是国姓，给她俩一万个胆子也不敢造次。九公主定是听到了，这下可惹祸上身了。

方管事背后都汗湿了，连忙赔笑道：“可不敢开这种玩笑，奴婢不过污泥，公主折煞奴婢了。”

阿筝跳下秋千，伸手欲扶，“方管事莫要妄自菲薄。方才我听了你二人所说，深感惭愧。本公主不过是仗着皇族的身份，作威作福。”

“若是让你做了公主，定会比本公主要讨人喜欢。”

采荷闻言吓得翻了白眼，她刚刚说的话，九公主竟都听到了。

“浣衣局竟藏了如此有远见卓识之人，实在是大颂之幸。”

见阿筝义正言辞，面上不像是有假的模样，方管事人都要傻了，搭着阿筝的手顿时收了回去。

阿筝失落地收回手，继续道：“这样举世无双的人物待在浣衣局，属实是埋没才华。”

采荷听到这里，以为是九公主要抬举她，心里一喜。“奴婢谢过公主！”

磕头声响彻此地，一听便知是用了力气的。

阿筝微笑，看向了方管事，“不如我向父皇建议，你二人任国子监太傅，专程教导皇室风仪。想必我颂国会更加昌荣繁盛，如何？”

“方管事可莫要拒绝，我看采荷就很乐意。”

方管事再也维持不住笑容，瞪了采荷一眼，“公……公主莫要拿奴婢们取笑了，奴婢们不敢。”

阿筝瞥她，直将她盯得冷汗直流。“方管事莫不是嫌太傅之位不够身份？听闻南乙国有国师一职，非经纶济世之人不可胜任。我颂国也未尝不可多此一职。”

“方管事和采荷姑娘，随我去见父皇吧？”

采荷这才明白九公主是在取笑她们，内心愤恨之深不由得生了怨恨。为何自己不是公主，然而这也只是想想，面上还得磕头认错。

“公主饶命！”

二人嘴上不断说些好话求饶，又是贬低自己，又是捧高阿筝。还自抽巴掌连连求饶，模样好生可怜。

只是她们扇了半晌，脸却丝毫未损伤，甚至不及小秋挨的重。

阿筝面上仍作一副委屈的样子道：“本公主好心为你们打算，你们却作此姿态，那宫中岂不是又要传出我苛待宫人了？”

方管事这才意识到九公主不是好糊弄的主。

遂不敢再作假，狠了心用力抽自己，没几下脸便红肿发烫。“是奴婢二人猪油蒙了心，诋毁公主。奴婢违反宫规自省受罚与公主无关。”

采荷看到方管事这样，也不得不咬牙跟着效仿。二人下狠手之后，顷刻间便已看不出本来容貌。

阿筝无奈摇头，“真是奇怪了，本公主为你们着想，你们却这般不识好人心。”

这一记回旋枪打得方管事措手不及，只能顶着一张猪头脸连连赔笑。采荷牙都快要咬碎了，掌心下的衣服攥得发烂。

阿筝看向小秋，“回宫。”小秋沉默地跟在身后。

午间的日光极盛，将二人的身影拉得老长，似是要合在一起般，密密幢幢。