“你是个士兵吗，孩子？”她闻言点头，而他说：“你不怎么适合当士兵。”伤口痛，但这话更让她心碎。她痛苦不已地流下泪来，无声无息，说：“我知道，我知道的。”他在夜色中瞧着她，忽然说：“我是不是在哪见过你？”她不敢说话了，而呼吸都是疼的，只听到他说：“是了，我见过你，几年前，在城外的森林里。”他在伤口上打了个结，说：“你是那个弱一点的孩子。”她听了这话，再也忍不住，哀哀地哭起来，一个劲地说：“我知道。我知道。但我不能再做其余的事了。我和您解释不出来。”他站起来，而她低下头，将手埋在膝盖中，有一会，谁也没说话。

“王子帮了你？”塔提亚说。人群川流不息，色彩涌动，她将头贴在她起伏的脊背上，嘴唇张着。气息扑到她的脖子上，让她觉得痒。“我说我想要当士兵。”她说。

这孩子说她想要当士兵，为着一个复杂不可说明，也可能简单而愚蠢的理由。过路人劝她不要：“那不值得。”但她坚持：“这听起来一定很傻，我知道，但我想要保护她。”她——是谁，她说不出，也再也说不出了。每说出口都在刮磨她的牙齿；血和汗从她的脸上滑落，但她抬起头，却看见他对她微笑起来，几乎像个幻觉，像雕塑上迥异的生化。他说：“比大多数理由都好了。”她也笑了。但那笑，也让她很痛。她于是对他承认了，说：“妈妈。我想为了妈妈做这件事……”

他跪下来，在她面前。他的手指碰了碰她的脸；那听来荒唐，因为这冰冷的手指在那深重，闷热的夜里，竟是她感受过最温柔的事物，如几近温柔的血，漂浮在和夜中。他说：“我当然可以理解你。”她轻轻地摇了摇头，感到精神涣散，不知在拒绝什么，只听他说：“你想不想来教会的军队，孩子？你想要服务女神吗？无论你的母亲在哪，她都是女神的一部分。”一个瓶子，碰到这孩子的嘴唇；她此生都还没感受过肌肤和□□的爱，那除了是威胁以外只是个传闻和恐吓，但她那时就感受到了，在玻璃中吻了皮肤，尝到最浓而真实的血，仿佛刚从□□中流逝一般，进入她唇中。

“我要做什么？”在这血的滋味中，她茫然而虚弱地问道。同情还是爱?“那太好了。”她对他说：“那不是真的……”许是回应了她的愿望，感官和事物再度变得坚硬，那温和的帮助和温热的血，都转为粗粝和沉重：她只是漂浮了瞬间，就落下去。这双抱着她的手臂多么冷而坚硬，那回应她的声音也是悲戚大于爱怜。“是的，不需要同情和爱。”那声音说：“我的女神不再需要同情和爱了。她需要牺牲。你愿意吗，孩子？”这话比任何糖都让她觉得甜蜜；她在朦胧中笑起来，对着这声音。她仿佛不对着一个人，而只是对着声音的主人。那声音的躯体抱着她，而她在喝这身体中的血。“是的。”她说。

“我承认我一点都不觉得你在说女王的儿子。我不知道你在说谁——可能你做了梦，楛珠。”塔提亚说。人群松动，她挥起马鞭，将两人带离凝固的人流。她的手臂又环着她的腰，在拂面的风中，她听见她笑了笑。“可能你要接受点治疗。”

“我回答他：是的。”她告诉她，“我决定加入教会的军队了，塔塔。”

“塔提亚。”她纠正，“要改名了。你的名字？”

她回头去看她，不想，她正好也在看着她；她们的眼睛撞上，而马差点蹋到货架。这动物抬蹄嘶鸣，塔提亚感到惊愕，两天以来的第二次。她觉得她做了个错误的决定，但她惊讶，她在她棕色的眼中，也看见了雨。

“昆莉亚。” 她对她说。这是她第一次这么深地看她这鹿一样的眼睛，像在数十年朝夕相处的林中，意识到她也会变化离去。