柳木，平平无奇内院学生。

这是句符合他现在状况的介绍，却会让一年前的他嗤之以鼻。

外院天才，以相当靠前的排名通过内院选拔赛，满怀信心地开启崭新征程——

然后在“火能猎捕赛”里遭到重击。

引以为傲的实力在老生面前不值一提，拼尽全力反击只换来毒打。

交出火晶卡，不甘抬眸，对上内院学长轻蔑讥诮的眼神。

柳木忘不了这份屈辱。

数字从五变成二，某些东西亦是减少。

进入内院，摸爬滚打地成长。

煎熬激发潜力，折磨提升实力。

修为突飞猛进，人却沉默无言，与之前的轻狂截然不同。

内院天才辈出，他身处其中，再普通不过。

——想获得安稳，必须深刻明白、永远记住这点。

一年光阴转瞬即逝，又有新生要进入内院。

柳木已明白“火能猎捕赛”的意义，磨去新生傲气，利于日后修炼。

……很成功。

……至少，于他而言。

付出努力，加之幸运，柳木得到参赛资格。

斗气属木，森林感知敏锐，他与同伴轻而易举地找出新生。

动手，毫不留情。

新生瘫倒在地，痛苦哀嚎，柳木不由恍惚。

他好像看到一年前的自己——

过往已经沉没，如今又被他亲手碾碎，心理阴影也随之消失。

柳木看向同伴，他们亦是如此。

……“火能猎捕赛”，既诡异又完美的循环。

新生如老鼠般逃窜，老生是逗弄猎物的猫。

每一年都是如此，这届却出现意外。

轮回被打破。

见到四人一组的新生时，柳木并无太大反应。

也许是不满名次想明年再来，也许是因某种意外而放弃资格……

总不至于前五平手、宁缺毋滥吧？

于学院长老而言，这种情况并不少见。

对刚进入内院一年的学生来讲，这种情况只存在于规则中，从未发生。

柳木也好，同伴也罢，都没往这个方向想。

最终，事实教他们做人。

被以雷霆之势打败，柳木只觉茫然。

他以为是错觉，又或者时空逆转，回到一年之前。

直到折扇并拢，抵住脸颊。

触感冰冷，柳木难以抑制地颤抖。

他终于清醒，意识到发生什么。

这届新生居然这么强？！

难怪敢光明正大地找上门来。

自己先前还认为他们不自量力、主动送死……

柳木深吸口气。

去年前五名试图反击，却徒劳无功。

今年只有四人，竟……

新生不止实力强大，手段同样优秀。

五人被分开审问，若答案不一，“火能猎捕赛”不能致死，重伤却在许可范围之内。

与身侧同伴对视一眼，柳木苦笑。

不清楚其余三人会说什么的情况下，为免受皮肉之苦，他们只能如实相告。

萧若渺看着面前两人，知道他们已压下不该有的心思。

少女收回折扇，扬唇笑起。

她并未意识到，自己与萧瑗越来越像。

“这个森林有多大？”

柳木与同伴异口同声：“很大！”

说完这话，他观察萧若渺的反应，却见她仍是那副似笑非笑的模样，看不出情绪。

“有路线图吗？”

少女语气轻缓，柳木却十分重视，不等同伴开口就从纳戒里拿出一张粗糙纸片。

“有大致路线图，不算精细。”他苦笑，“从内院购买，花了一天‘火能’。”

萧若渺接过纸片，看上一眼。

线条纵横交错，不甚清晰。