他能稳健完好地走到现在，可不是一句强运就能解释。
看似平平无奇的村田前辈，一定某种特殊存在值得学习的地方。你已经将他视为工作上的榜样，时不时就联络他请教任务经验。
不过，光看外表的话，真看不出来村田前辈竟然这么厉害。老实说在意识到他和富冈先生队龄一致时，你还有点吃惊。
随着天气变得越来越燥热，夏天的脚步悄然来临。过长的白昼和强盛的艳阳，令鬼不得不潜伏下来，活动频率降到一年里的最低点。
正因如此，作为柱的炼狱杏寿郎才终于不那么忙碌，抽出时间邀请你去他家的道场，打算亲自指导你。
你知道炼狱大哥不是言而无信之人，既然说了会指导你，就不会鸽掉。
但在收到鎹鸦带来的邀请信时，你还是因毫无准备而有些意外。
从炼狱大哥的鎹鸦那里得知地址后，这段时间比较清闲的你，就立刻出发前往东京府的荏原郡。
难怪上次会在东京附近遇到炼狱大哥，他应该是负责自己居住地一带的区域。
一般来说，每个柱都有各自负责的区域，无特殊情况是不会互相干涉的。上次在箱根的任务，大概是因为负责那块区域的柱在执行其他任务，实在没有办法。
跟随引路的鎹鸦穿过烈日下白晃晃的空寂街道，你终于来到炼狱大哥的家门前。
炼狱家宅占地广袤，是相当传统的日式宅院，能从比屋宅更高大的盘曲古松，和青瓦围墙上风雨侵蚀的痕迹，看出它已然经过漫长岁月的洗礼。
你顶着强盛日光，伸手顺了顺被晒得滚烫的黑发，整理好仪表后便上前扣门。
“哐、哐、哐——”
不急不缓地敲了三下后，你等了一会儿，却并没有人开门。引路的鎹鸦见此直接飞进围墙内，像是去报信。
不久后，伴随一声“咯吱”轻响，门被人朝内打开。
“您就是来找兄长的剑士吧？抱歉，之前在打扫庭院，没有听见敲门声。”
开门的是一个长相和炼狱杏寿郎非常相似的小少年，看上去大概十二三岁，态度很是温和。
只是他眉宇间总萦绕着淡淡的愁绪，使本该英气的五官显得有几分怯弱。
兄弟两人近乎相同的模样，令你微微惊讶，不由感叹道:“你和你的哥哥长得可真像呢！”
少年在你进院后合上大门，边为你带路，边解释说:“我们家族向来如此，遗传自父辈的部分较多，我和兄长的模样都肖似父亲。”
“但如果可以选择，我希望长得能更像母亲一些。”
他说着微微低下头，似乎有点伤感，但很快就处理好情绪，略带腼腆地对你说:“啊，差点忘了介绍，我是炼狱千寿郎。”
你没有多问，只是从随身挎包中摸出几颗水果硬糖，塞到千寿郎手中，笑道:“初次见面，这是礼物。”
“我是阿蝉。”
千寿郎微微一愣，显得有些意外，但还是将糖果收下，对你道谢。
“兄长正在里面练习，我要继续打扫屋子，阿蝉姐姐直接进去就行了。”
在将你带到道场后，炼狱千寿郎就告别离开。
你做了个深呼吸，才脱下鞋走进室内。
道场里的空间非常大，木制的地板干净结实。炼狱杏寿郎穿着白衣黑袴的剑道服，背对着你进行基础的挥剑练习。
“炼狱大哥，我来啦！”
自从知道他的耳膜受损，听觉下降后，你和他说话总会提高声音，这次也不例外。
对方闻言放下木剑，转过身看向你，直爽道:“唔姆，很好！来得比我想象中的更早，我已经为你准备好道服，去那边的房间里换吧！”
炼狱大哥虽然看起来不拘小节，但意外是个细心之人。
你很快就换好衣服走到他面前，接过他递来的木制薙刀，问:“接下来需要怎么做呢？”
“我需要先试探你的功底，除呼吸剑技外，其他任何手段都没问题。”炼狱杏寿郎说。
他举起木刀，身上的气势节节攀升，斗志昂扬地对你大声喝道:“无需犹豫，尽管全力以赴地朝我攻击！”
……
不得不说，与不死川师兄相比，和炼狱大哥切磋显得舒服多了。
他对力量的控制相当精确，点到即止，所以一场酣畅淋漓的战斗下来，你们无人受伤。
当然，因为你还不具备能对他造成伤害的实力。
炼狱大哥好像从不会被击败，无论你怎么努力，他都能稳稳架住你的招式。他的速度和力量明显高出你一截，虽然听觉较弱，但反应绝不迟钝，对攻势的预判也很精准。
你是打从心底佩服他。
能做到这种程度，他一定经历了比你更长久的严苛训练，那种在生死间磨砺出来的判断力，你还远远及不上。
“今天就到此为止吧！”
炼狱杏寿郎收刀宣布结束，他赞赏地拍了拍你的肩，大方地夸道:“阿蝉，你的基础非常扎实，悲鸣屿先生将你教导得很好。”
“下盘稳如山岳，筋骨韧而不僵，你在身体的锤炼上已经到达了大多数人都无法企及的水准。相信随着日复一日的不断磨炼，能臻至圆满。”
“你能在战斗中一直冷静思考应对之法，这很好。现在欠缺的只是反应力和战斗经验，以及对剑技的灵活应用。”
“明天我就要离开这里进行任务，下次有机会再好好训练你。”
说完后，炼狱杏寿郎看了眼外面的天色，干脆留你一起吃晚饭。
你正处在被夸赞后轻飘飘的状态中，顺其自然地答应下来，心里美滋滋的。
但凡不死川师兄能在切磋中做到炼狱大哥的十分之一，你也不会以消极态度来抗拒了。
他甚至比行冥先生更会教导人……
晚饭席间只有你和炼狱兄弟三个人。
因为是初次登门拜访，关系还没亲近到可以问家事的程度，你也就收起好奇心，没有询问他们的长辈为何不在。
饭后，你正帮忙一起收拾碗筷，忽然听到炼狱大哥说:“糟糕，要开始了！”
“啊？”你摸不着头脑地转头看向对方，炼狱杏寿郎看出你的疑惑，解释道:“今晚这里有能剧《大般若》的表演。”
“能剧？”
“没错，阿蝉要是感兴趣的话，不如和我一起去看吧！”
炼狱杏寿郎毫不见外地对你发出邀请。