刚救下的那个女人，惊慌地死死抱住你，视为救命稻草似的紧紧缠在你身上，令你游动得相当艰难。
好不容易将她推上岸，自己还来不及爬起，就被潜伏在温泉中某种东西猛地拽住小腿，重新拖回水里。
在小腿被拽住的瞬间，你就有所预感地及时呼吸憋住气，因此没有被呛吓住。
这时温泉里的女客们已经惊恐地跑到岸上，一阵喧哗。
她们其实并不清楚究竟发生了什么，有的因害怕恐惧而离开，有的却胆大地靠近，想看看情况。
温泉里的水明明应该刚漫过胸口才对，此刻却在对方血鬼术的作用下，形成了一个异空间般的存在，深不见底。
你陷在由水形成的漩涡里，耳边是泉水互相撞击和气泡往上冒的闷声。
带着硫磺之类矿物质的热水使你难以在水中睁眼。水流包裹着耳鼻，你无法通过听闻获得信息。
“既然多管闲事，那就由你来代替她，成为我的食物吧！”
通身透明与水交融的恶鬼，狰狞地张开獠牙扑向你。
既然它身体完全能融在水里，那就算能睁开双眼也看不清。你索性闭上眼，依靠刺痛皮肤的杀气和久经战斗后形成的预感，来进行躲避和攻击。
感谢当初鳞泷老师无情地把你踹下河，让你领悟人水合一的状态。
虽然你还到不了那种高深的境界，但至少学会了游泳和憋气，并且技术相当熟练。
而在行冥先生那里撑过非人的训练后，你的力气和体魄足以让你能抗住水压，发挥出和在陆地上差不多的速度和力量。
过去经历的所有苦痛，都化作你现在强大的战力。
“可恶，怎么还不死，明明上一个剑士瞬间就被我给杀掉了啊！”
那只看不见的鬼在水中咆哮，声音模糊古怪，你压根就没听清。
它见你着实难缠，岸上又已经引起骚动，索性想通过从地下涌出的水流逃走。
你敏锐地察觉到它的意图，尽管肺部的空气差不多要消耗殆尽，还是选择追上去，挥刀挡住它的退路，咬牙继续缠斗。
鬼一旦逃掉，后果将非常可怕。
通过水这种介质，可以任意往来各种地方，浴室、池塘、甚至于水坑。不知会造成多少伤害，不能让它再继续吃人变得更强！
通过呼吸法，你尽全力延长自己水下闭气的时间，但人类终究是有极限的，何况你还在水压之下连续使用消耗巨大的岩之型。
你已经因为憋不住而开始呛水。
就在你的大脑因窒息而眩晕的时候，周围的泉水忽然变成更加炽热的金液，明明身处水中，却隐约看见了一串赤红的火花。
“炎之呼吸，三之型——”
好熟悉的声音。
“气炎万象！”
随着这声厉喝，你虚起眼眸，朦胧中看见了劈开水面，气势磅礴的金红焰火。
那一簇威力惊人的烈焰，竟然不会被水吞噬，反而在暗色的水下散发出辉光与热量，电光火石之间便斩断那只鬼的头颅。
安全了。
意识发出这个信号后，便陷入一片虚无的黑暗。
*
“咳咳咳！哈……哈……”
你咳出呛到的水，长长地喘息着。接着缓缓睁眼，从窒息造成的短暂昏迷中醒过来。
按压你胸口的手立刻守礼地挪开，此时你的意识尚还迷糊，视野朦胧，降智般伸手想去触摸幻觉中的那只羽毛鲜丽的猫头鹰。
然后你抓住了炼狱杏寿郎垂在肩上的一束头发。柔顺的手感令还没回过神的你情不自禁地揉了揉。
“太好了，看来已经没有大碍！”
对方很有气势的声音令你瞬间清醒。
你这才意识到做了什么事，默默收回作乱的手，将披在身上的羽织往头上一盖，当一具社死的尸体。
……等等，羽织？
你这才发现身上披着炼狱先生那件白底火纹羽织。
因为身上的衣物湿透，紧贴着身体，裸露出起伏曲线和微妙肉色，所以你十分感激地接受对方好意，裹紧自己对他道谢。
炼狱先生真是一位品格高尚的强者啊！
“嘎嘎——”
随着耳熟的鸦鸣，黑羽从盘旋的空中俯冲下来，停在你身边，心虚道:“没事就好，我没进过旅馆内部，在找炎柱大人时迷路耽搁了会儿。”
它边说边讨好般地贴着你撑在地上的手，蹭了蹭。
“这次就原谅你，以后记得提前观察任务地形，在成为优秀鎹鸦的路上继续加油吧，黑羽。”
你轻轻摸了摸它的脑袋，接着转头看向炼狱杏寿郎，稍微有点不好意思地说:“抱歉，炼狱先生，因为实力不济这般狼狈……要不是您及时出现，那只鬼恐怕就已经逃走了。”
炼狱杏寿郎闻言俯身与你面对面，认真道:“不要这么说，你做得非常好！”
“独自迎战下弦鬼，保护了在场的其他人，一直坚持到我赶来。”
“阿蝉，你是悲鸣屿先生唯一的弟子，岩呼一脉的继承者，既然如此优秀，就要更自信才行！”他真挚地夸赞着。
在水下时你并没有好好睁眼看过，原来对方是下弦吗？
好像，下弦鬼并没有你想的那么强大。
虽然一直都在努力变强，但每次晋升都会遇到更加厉害的鬼，令你偶尔会怀疑自己有没有在进步。
来自炼狱先生对你是个优秀之人的笃定，令你心中仿佛被注入了某种滚烫的东西，一下就重新振奋起来。
“谢谢炼狱先生，我一定努力精进，尽我所能去成为更出色的人！”你精神满满地回应。
“嗯，不错，日后有机会我派鎹鸦带你来我家道场，让我好好指点你吧！”
炼狱先生真是个热心友善的大好人。
对方兄长般的关怀令你深受感动，热血上头答应道:“好的炼狱大哥，以后还请多多指教！”
你说完便想起身，不料从腿部传来剧烈的疼痛，这才后知后觉地发现原来小腿被咬掉一口肉。
不仅如此，身上也都是大大小小的伤口。
大概因为当时身处温泉，五感又被封闭，精力全集中在战斗上，因此完全没留意受到的伤。
那只鬼除了能控水外，似乎还能在水中注入毒素，麻痹人的神经，最终能令人不知不觉就重伤死去。
你这才感到一丝后怕。不愧是下弦，实力和以往遇到的鬼相比明显更高。
“很好，顺利止血了。我已经通知隐的成员来善后，就在这里安心等待吧。”
炼狱杏寿郎观察着你的小腿，判断出情况乐观后，就放下心对你道别。
身为柱，他承担着重大责任，解决完这个任务后，就片刻不歇地奔赴下一个需要他的地方。
你用充满敬佩的目光送走他，之后就老老实实地使用全集中.常中，促进伤口附近的血液加速循环，进行自我恢复。
啊，对了，这身羽织——下次去炼狱大哥的道场接受指导时，再还回去好了。