“今天还真是一无所获。”

晚上，刚回来不久的清水祈将湿衣服晾好，满是无奈地对你说。

因为忽然又开始下雨的原因，山路变得泥泞湿滑，不易行走，她只能放慢速度以免不慎摔倒。一天下来探索的地方只有一小块，就算有痕迹也被早雨水冲刷干净，她什么都没能发现。

“辛苦了，村子里我和美代已经清查完毕，没有发现鬼的踪迹，我猜它应该是藏在山里，明天我会和你一起去山里寻找。”

你倒了杯温水，递给清水祈。

“那样就没人保护美代，真的好吗？万一……”清水祈捧着水杯，神色忧虑。

美代很重要，一旦她出事，这个村就没有女孩了。恶鬼很可能会更换狩猎场，到时候再想找到它只会更加麻烦。

“只要让美代一直待在外面，就不会出事。”你回答道。

“傍晚雨停的时候，我发现乌云没有上午那么密集，明天应该不会再下雨。只要美代一直处在光照下，鬼就找不到下手的机会。”

你通过那天晚上和鬼的交手，得知它的血鬼术能通过融化成血液的形态渗入地底。之前那个白天被掳走的孩子，大概是因为身处阳光照不到的室内，被藏在地里的鬼趁机抓走。

待在有光照的室外，比在室内更安全。

虽然这种天气下的白天也显得阴沉昏暗，但多多少少还是有光的，那只鬼性格又十分谨慎，不会冒险动手。

将这些考量说给清水祈听后，她觉得确实有道理，便点头同意了你的计划。

你猜得没错，第二天果然没有下雨。不仅如此，甚至还略带几分放晴的暖意。

秋日苍白浅淡的阳光洒在尚带露珠的树叶上，透过水珠清晰地映照出叶片嫩绿的脉络。

美代乖乖地搬了张藤椅出来，坐在没有屋檐遮挡的街边，整个人都沐浴在柔和的光晕下。

你和清水祈临走时多次嘱咐她一定不可以步入阴影，她非常惜命地再三保证，你们这才放心离开，前往黑桧山。

黑桧山绵延起伏，范围非常广，但考虑到鬼为了方便捕猎，不会离村子太远。于是你打算排除掉清水祈昨天已经搜索过的地方，从离村子最近的位置开始，兵分两路向左右排查。

山中灌木丛生，树林高大茂密，遮天蔽日。即使是在白天，四周也一片昏暗，偶尔才能从树隙中透出点点光斑。

这里非常适合作为鬼的藏身之处。

你的目光一寸寸扫过任何可疑的地方，树洞、土坑、石洞，得去洞里查看下——啊，里面好像有熊。

“……对不起，打扰了。”

在和棕熊在黑暗中发着荧光的眼睛对视三秒后，你礼貌地认怂，面对着它踮起脚尖飞快倒退，试图当作无事发生。

但被惊动的棕熊不讲武德，咆哮一声就朝你扑了过来，高高抬起巨掌拍向你。

“我不想耽搁时间，真的。”你满怀无奈地说。接着将薙刀往地上一插，一跃而起凌空压到它肩上，双腿盘住熊的脖子，挂在它身后抡起拳头朝它后脑勺捶了两下。

只听“砰砰”两声闷响，体型庞大的棕熊一阵无能狂怒，原地晃了晃就不甘心地倒下了。

它已经被你捶得头晕眼花，你很有责任心地将它抗回山洞，接着才从土里拔出薙刀别在身后，继续搜索鬼的痕迹。

托今天放晴的福，地面没有昨日那么湿润泥泞，便于行走，因此你清查的速度非常快。

通过嗅觉，听觉，你很轻松地就能捕捉到视野之外的讯息，判断出是否有异。

一个上午就这么毫无波澜地过去。

你从挎包里取出饭团和装水的竹筒，快速解决午饭。之后又屈指抵唇发出一声呼哨，招来黑羽让它去询问清水祈那边的情况。

越是深入黑桧山，光线就越是稀薄寡淡，重重叠叠的漆黑树影和不知名的哀戚鸣叫，令气氛变得更加阴森诡异。

冥冥之中，不断前行你仿佛感应到了什么，劈断挡路的荆棘，拂开遮眼的藤蔓，发现前方山壁下有一个非常隐蔽的洞口。

攀附着山壁的植物层层叠叠地遮住洞口，如果不是你嗅到了从里面传来的腐臭气味，大概会忽略掉。

就是这里。

你的直觉告诉你。

山洞里一片漆黑，洞口被茂密的植物覆盖，遮住本该照射进来的阳光。空气中也浮动着稍微有点熏人的气味。

那是由潮湿的土壤，腐败的骨肉，菌类等交织在一起的难以形容的味道。

忽然，你察觉到了什么，薙刀一转猛地向下砸击！

二之型，天面碎！

随着地面塌裂，烟尘四溢，藏身地下试图逃走的污血暴露出来，被你刀刃击中的部分发出仿佛被灼烧的“滋滋”声。

那滩黑色的血液扭曲地凝成人形，重新变成之前见过的，形如少女的恶鬼。

“可恨啊，我本来不想找你麻烦的，既然你非要拦我，那就去死吧！”

恶鬼愤怒地朝你扑过来，裂开原本小巧的下颌，仿佛蛇一样咬向你。

你侧身避开，同时极快地挥刀砍向她纤细的脖颈，没想到它的头瞬间溶成血液，你掠过的刀锋从血液中穿过后，又恢复成原样。

虽然它战斗的方式野蛮粗暴，只会像野兽那样用爪牙扑咬，但对血鬼术的应用却非常拿手，每当情况危急就会化作血水，即使被刀劈中，也只不过是损失一点血液罢了。

它对你而言并不具备威胁，但一时半会儿你也奈何不了它。

陷入僵局之际，你忽然想到昨天美代的请求，出声确认似的问道:“你是爱子吧？”

那只鬼的动作停顿了一下，并没有回答你，不过你也不需要它回答。

“虽然我们现在是敌人，但我答应过美代，遇到爱子后一定要告诉她真相。”

你一边同它战斗，一边说:“爱子的父亲欺骗了她，所谓的好亲事只是一笔好买卖，他是想将爱子卖出去换去财富。”

“于是姐姐晴子烫伤了妹妹的脸，这样父亲为了给对方交代，就会用容貌完好的她来代替。她是想牺牲自己来救妹妹。”

你并没有带太多的情绪，只是平淡地称述真相，完成对美代的承诺。正因如此，听起来反而显得格外真实可信。

恶鬼暂停攻击，神情迷茫，似乎听进去了，但又没能理解。

“我是……爱子？”它喃喃自语，接着忽然抱起头，睁大双眼尖叫道:“晴子！可恨的晴子到底是谁，我要杀了她！”

它沉睡在混沌里的记忆在逐渐复苏，此刻行为疯癫逻辑混乱，正是好下手的时候，但你只是持刀静静站在它面前，没有趁机攻击。

“真是可怜啊，爱子。”